Cómo Hablar Con extraños

Julia Rothman

Kio Stark siempre ha hablado con desconocidos; cree que estos momentos fugaces nos brindan nuevas maneras de enamorarnos del mundo. Comparte cinco maneras de iniciar una interacción significativa con alguien que no conoces.

¿Qué se necesita para saludar a un desconocido por la calle? ¿Cómo podría continuar esa interacción? ¿En qué lugares es más probable interactuar con desconocidos? ¿Cómo se evita una conversación? Parecen preguntas fáciles, pero no lo son.

Cada una de las siguientes expediciones proporciona una estructura y un recurso para ayudarte a explorar el mundo de personas desconocidas. Cada una te ofrece un método o una razón para hablar con un desconocido, un problema mecánico que resolver.

Puedes hacerlo solo o con un compañero. En parejas, cada uno emprende expediciones separadas y comparte sus experiencias. Toma notas mentalmente a medida que avanzas y anótalas al regresar. Comparte tus notas en tu blog, redes sociales o donde sea que escribas sobre tus experiencias. Puedes compartir tus observaciones con tus amigos y lectores. Documentar experiencias es una forma especial de procesarlas. Puedes hacerlas todas en un día o espaciarlas durante meses. Quizás disfrutes de una y la repitas una y otra vez. Quizás lo intentes y descubras que no es para ti. Todo es posible.

El principio rector de estas expediciones es el respeto mutuo, y todo explorador debe prestar mucha atención a su propia conducta. Si eres hombre o tienes apariencia masculina, sé especialmente respetuoso al hablar con mujeres y personas de apariencia femenina, ya que podrías ser visto como una amenaza o intrusivo. Sé educado, mantén una distancia física adicional y, si las personas no te dan señales de estar dispuestas a interactuar, no presiones.

Recuerda las enormes diferencias culturales en las expectativas sobre el contacto visual y el comportamiento en la calle. Recuerda que el contexto importa. Estas expediciones podrían no tener sentido en el lugar donde te encuentras. Por estas mismas razones, te recomiendo no realizarlas en culturas con las que no estás familiarizado o de las que no eres nativo (excepto la última; ver más abajo).

Las expediciones se presentan en orden de dificultad creciente: mayor complejidad, mayor riesgo emocional, mayor potencial de interacción profunda. La primera expedición es un calentamiento para ayudarte a bajar el ritmo y agudizar tu atención, perfeccionar tus habilidades de observación del comportamiento público y prepararte para el momento adecuado. Te recomiendo encarecidamente que la pruebes una vez, independientemente de las otras expediciones que elijas.

Julia Rothman

1. Observa y aprende

Necesitarás un cuaderno para esto. Pasa una hora en un lugar público donde no sea probable que te encuentres con gente conocida. Prueba un parque, una cafetería, una plaza, un destino turístico, un autobús o un tren. Cualquier lugar donde puedas quedarte un rato y observar a la gente que no se mueve rápidamente es perfecto. Elige un buen sitio para sentarte que te permita ver a varias personas a una distancia relativamente cercana. Quédate quieto. Apaga tus dispositivos; desconéctate. ¡Solo es una hora, puedes lograrlo! Parte del reto aquí es la presencia plena.

Empieza a mirar a tu alrededor. Primero, describe el entorno. ¿Dónde estás? ¿Cuáles son las características más interesantes del lugar? ¿Para qué sirve? ¿Qué hace la gente allí que no esté diseñado para eso? ¿Qué tipo de personas hay? Toma nota de su aspecto, cómo visten, qué hacen y qué no hacen, cómo interactúan entre sí. Si hay mucha gente, puedes centrarte en solo unas pocas personas si quieres. Si te inspiras para inventar historias de fondo para alguna de ellas, asegúrate de especificar los detalles que fundamentan tu narrativa. Así, por ejemplo, si concluyes que alguien es seguro de sí mismo o rico, indigente o tímido, un turista o vive en el barrio, ¿qué te lo indicó? ¿Su postura, su piel, su ropa? Reduce la velocidad de tu mente y comprende de dónde provienen tus suposiciones.

2. Saluda

Da un paseo por un lugar concurrido, como un parque con senderos o por una acera de la ciudad. Define un territorio para ti: ¿Vas a caminar alrededor de la manzana? ¿Desde el roble hasta el banco más alejado? Date un territorio razonable para atravesar, algo que te lleve al menos de cinco a diez minutos. Elige un lugar que tenga una densidad razonable de peatones, pero no un camino abarrotado. Camina despacio. Tu misión es saludar a todas las personas que pases. A todas. Intenta mirarlas a los ojos, pero no te preocupes si no te oyen o te ignoran. Apenas estás calentando. Ahora inténtalo de nuevo y mezcla observaciones fáticas (del tipo que significan poco abiertamente pero hablan de reconocimiento social) en lugar de saludos, cosas como "Lindo perro", "Me gusta tu sombrero" o "¡Hace frío hoy!". Estos actos de observación perforan el velo del anonimato y crean un espacio social momentáneo.

Mantén una clara conciencia de la dinámica de cada una de estas microinteracciones. Te estás comportando un poco extraño en público, así que presta atención a cómo responde la gente. Puede que incomodes a algunos, pero como lo haces con todos y no te detienes, la incomodidad debería ser mínima. Entonces, ¿qué sucede cuando saludas a la gente? ¿Sonríen? ¿Se ríen? ¿Se asustan? ¿Parecen inquietos? ¿Hablan con sus acompañantes sobre lo que está sucediendo? Si te preocupa tu comodidad, puedes llevar a un amigo contigo. El amigo no tiene que decirle nada a nadie; solo está ahí para hacerte sentir seguro.

Julia Rothman

3. Piérdete

Esta expedición es una secuencia de peticiones que se complican progresivamente a medida que avanzas, si puedes, en cada etapa. Ten a mano papel y bolígrafo, y guarda tu teléfono. El primer paso es pedir indicaciones a alguien. Si se detiene y te las da, pídele que te dibuje un mapa. Si te lo dibuja, pídele su número de teléfono para llamar si te pierdes. Si te da su número, llámalo. Sorprendentemente, la gente da su número. Durante los años que he usado este ejercicio en mis clases, solo una alumna llegó a hacer la llamada. «Me sorprendió lo aterrador que fue ese último paso», me dijo. «Cuánto espacio nos damos los unos a los otros en esta ciudad abarrotada». Te animo a ser valiente.

Ten cuidado al elegir el punto de partida y el destino; puede que tengas que probarlo varias veces para encontrar la combinación adecuada. No puede ser demasiado fácil de alcanzar, o el mapa no parecerá necesario. Pero no debería ser tan complicado que sea difícil de explicar. Creé este ejercicio hace casi una década, y con la omnipresencia de los smartphones, se ha vuelto un poco más difícil de llevar a cabo. Debes parecer plausiblemente incapaz de navegar sin un mapa dibujado a mano o una lista de indicaciones. Tomarse el tiempo para dibujar o escribir indicaciones es una pequeña incursión, y este ejercicio se trata de ir aumentando las incursiones gradualmente.

Esta expedición también requiere que mientas. Presta atención a cómo te sientes.

4. Haz una pregunta

La gente habla si les das la oportunidad. Hablan cuando escuchas. Esta expedición requiere hacerle a un desconocido una pregunta íntima y cautivadora y luego simplemente escuchar lo que dice. Por "íntima y cautivadora" me refiero a una pregunta que sea inesperadamente real y personal. Es una pregunta que llega al centro del ser de una persona. También debe ser una pregunta que no requiera un acto de recordar. Quieres algo que la gente pueda conectar de una manera inmediata y visceral. Mi favorita es "¿De qué tienes miedo?". Algunas personas dicen cosas como arañas y ratones y evitan la invitación emocional, pero la mayoría de las personas van directo a sus corazones y te hablan de sus miedos a la muerte, el fracaso, la soledad y la pérdida, y las cosas que dicen son increíbles de escuchar, increíble que las compartan contigo. También puedes pensar en tus propias preguntas y probar más de una.

La estructura funciona así. Se basa en el uso de equipos de grabación de video o audio (puedes usar tu teléfono inteligente) para legitimar la intrusión y darle lógica. La cámara es a la vez un recurso para permitir la pregunta y un poco de mediación que permite a las personas abrirse. Te acercas a alguien que no tenga prisa y le preguntas si puedes hacerle una pregunta en cámara. Algunas personas podrían estar dispuestas a responderte, pero no en cámara; ¡no hay problema! El punto es la conversación, no la grabación. Comienza a grabar antes de plantear tu pregunta. Luego, guarda silencio. Si te piden que aclares, hazlo, pero no les des ejemplos de respuestas. Tu trabajo es escuchar. Si la persona parece cómoda hablando, puedes hacer preguntas de seguimiento, pero no te precipites. Dales a las personas la oportunidad de llenar sus propios silencios. Ahí es cuando a menudo ocurre la magia.

5. No perteneces

Esta última expedición te lleva a un territorio más profundo y complejo. Es la más arriesgada emocionalmente. Elige un lugar donde no encajes, donde seas minoría de alguna manera. Si eres alguien que pasa la mayor parte de tu tiempo en minoría, esta experiencia puede serte tan común como la lluvia, y quizás quieras evitarla. Deberías estar notablemente fuera de lugar, tal vez por raza, género, etnia, edad, capacidad, membresía, apariencia u otras categorías de diferencia. El objetivo aquí es simplemente observar: ¿Qué está haciendo la gente? ¿Cómo responden a tu presencia? Puedes intentar interactuar y ver cómo funciona. Sé consciente, sé observador, ve si puedes comprender las suposiciones microlocales sobre el comportamiento público y aferrarte a ellas.

Obviamente, no te pongas en peligro, no elijas un lugar donde esperarías encontrarte con agresión. Podrías vivir una experiencia maravillosa y reveladora. Pero también prepárate: es posible que te sientas fatal después de esta expedición. Si eso ocurre, habrás experimentado algo esencial para la empatía: lo que se siente al ser tratado como invisible o indeseable. No te deseo esto, pero si lo sientes, espero que cambie tu forma de ver el mundo.

Este texto fue extraído de Cuando extraños se encuentran de Kio Stark, publicado por TED Books/Simon & Schuster.