Como Conversar Com Estranhos

Júlia Rothman

Kio Stark sempre conversou com estranhos — ela acredita que esses momentos fugazes nos dão novas maneiras de nos apaixonarmos pelo mundo. Ela compartilha cinco maneiras de iniciar uma interação significativa com alguém que você nunca conheceu antes.

O que é preciso para dizer um simples "olá" a um estranho que você cruza na rua? Como essa interação pode continuar? Em que lugares você tem mais probabilidade de interagir com pessoas que não conhece? Como encerrar uma conversa? Essas perguntas parecem fáceis. Mas não são.

Cada uma das expedições a seguir oferece uma estrutura e um artifício para ajudá-lo a explorar o mundo de pessoas que você não conhece. Cada uma delas fornece um método ou um motivo para conversar com um estranho, um problema prático a ser resolvido.

Você pode fazer isso sozinho ou com um parceiro. Em duplas, cada um parte em expedições separadas e depois relata o que aprendeu. Anote mentalmente durante a jornada e escreva suas observações ao retornar. Compartilhe suas anotações em seu blog, suas redes sociais, em qualquer lugar onde você escreva sobre suas experiências. Você pode inspirar seus amigos e leitores com suas observações. Documentar experiências é uma maneira especial de processá-las. Você pode fazer tudo em um único dia ou distribuir as atividades ao longo de meses. Talvez você goste de uma delas e queira repeti-la várias vezes. Ou talvez experimente e descubra que não é para você. Tudo é possível.

O princípio orientador dessas expedições é o respeito ao próximo, e cada explorador deve prestar muita atenção à sua própria conduta. Se você for homem ou tiver aparência masculina, seja especialmente respeitoso ao falar com mulheres e pessoas de aparência feminina, pois, por padrão, você pode ser visto como ameaçador ou intrusivo. Seja educado, mantenha uma distância física um pouco maior e, se as pessoas não demonstrarem abertura para interação, não insista.

Lembre-se das enormes diferenças culturais nas expectativas de contato visual e comportamento nas ruas. Lembre-se de que o contexto importa. Essas expedições podem não fazer sentido no local onde você está. Portanto, pelos mesmos motivos, recomendo que você não as realize em culturas com as quais não esteja familiarizado ou que não sejam nativas (com exceção da última; veja abaixo).

As expedições são apresentadas em ordem crescente de desafio — maior complexidade, maior risco emocional, maior potencial para interações mais profundas. A primeira expedição serve como um aquecimento para ajudá-lo a diminuir o ritmo e aguçar sua percepção, aprimorar suas habilidades de observação do comportamento em público e entrar no clima certo. Recomendo fortemente que você faça esta expedição pelo menos uma vez, independentemente das outras que escolher.

Júlia Rothman

1. Observe e aprenda

Você vai precisar de um caderno para isso. Passe uma hora em um lugar público onde você provavelmente não encontrará pessoas conhecidas. Experimente um parque, um café, uma praça pública, um ponto turístico, um ônibus ou trem. Qualquer lugar onde você possa ficar observando pessoas que não estejam se movendo rapidamente é perfeito. Escolha um bom lugar para sentar, de forma que você possa ver uma variedade de pessoas a uma distância relativamente curta. Fique parado. Desligue seus aparelhos eletrônicos; desconecte-se. Eu realmente quero dizer DESCONECTE-SE. É só uma hora — você consegue! Parte do desafio aqui é estar totalmente presente.

Comece a observar o ambiente ao seu redor. Primeiro, descreva o cenário. Onde você está? Quais são as características mais interessantes do lugar? Para que ele serve? O que as pessoas fazem ali que não foi projetado para fazer? Que tipo de pessoas estão presentes? Anote a aparência delas, como se vestem, o que fazem e o que não fazem, como interagem umas com as outras. Se houver uma grande multidão, você pode se concentrar em apenas algumas pessoas, se quiser. Se você se sentir inspirado a criar histórias para alguma delas, certifique-se de especificar os detalhes que fundamentam sua narrativa. Por exemplo, se você concluir que alguém é confiante ou rico, sem-teto ou tímido, turista ou morador do bairro, o que lhe levou a essa conclusão? A postura, a cor da pele, as roupas? Acalme seus pensamentos e entenda a origem de suas suposições.

2. Diga olá

Dê um passeio em um lugar movimentado, como um parque com trilhas ou uma calçada na cidade. Defina um território para si mesmo: você vai dar a volta no quarteirão? Da árvore de carvalho até o banco mais distante? Escolha um território razoável para percorrer, algo que leve pelo menos de cinco a dez minutos. Escolha um lugar com uma densidade razoável de pedestres, mas não uma calçada lotada. Caminhe devagar. Sua missão é cumprimentar todas as pessoas que cruzarem seu caminho. Todas elas. Tente olhar nos olhos delas, mas não se preocupe se elas não ouvirem ou o ignorarem. Você está apenas começando. Agora, tente novamente e inclua observações fáticas — aquelas que não significam muito explicitamente, mas demonstram reconhecimento social — em vez de cumprimentos, coisas como "Que cachorro fofo!", "Gostei do seu chapéu!" ou "Que frio!". Esses atos de atenção rompem o véu do anonimato e criam um espaço social momentâneo.

Preste muita atenção à dinâmica de cada uma dessas microinterações. Você está se comportando de forma um pouco estranha em público, então observe como as pessoas reagem. Você pode deixar algumas pessoas desconfortáveis, mas como está interagindo com todos e não vai parar, o desconforto deve ser mínimo. Então, o que acontece quando você cumprimenta as pessoas? Elas sorriem? Riem? Se assustam? Parecem inquietas? Comentam com seus acompanhantes sobre o que está acontecendo? Se estiver nervoso(a) em relação ao seu conforto, você pode levar um amigo(a) com você. O amigo não precisa dizer nada a ninguém; ele(a) está lá apenas para fazer você se sentir seguro(a).

Júlia Rothman

3. Se perder

Esta expedição é uma sequência de pedidos que se tornam progressivamente mais complexos à medida que você avança — se conseguir — por cada etapa. Tenha papel e caneta à mão e guarde seu smartphone. O primeiro passo é pedir informações a alguém. Se a pessoa parar e lhe der as direções, peça que ela desenhe um mapa. Se ela desenhar o mapa, peça o número de telefone para ligar caso se perca. Se ela lhe der o número, ligue. Um número surpreendente de pessoas fornece o número de telefone. Ao longo dos anos em que usei este exercício em minhas aulas, apenas uma aluna realmente fez a ligação. "Fiquei surpresa com o quão assustador foi aquele último passo", ela me disse. "Quanto espaço damos uns aos outros nesta cidade lotada." Encorajo você a ser corajoso(a) aqui.

Escolha com cuidado o ponto de partida e o destino — talvez precise tentar algumas vezes até encontrar uma combinação que funcione bem. O caminho não pode ser muito simples, senão o mapa parecerá desnecessário. Mas também não deve ser tão complicado a ponto de ser difícil de explicar. Criei este exercício há quase uma década, e a onipresença dos smartphones tornou-se um pouco mais difícil de realizar. Você precisa parecer plausivelmente incapaz de se orientar sem um mapa desenhado à mão ou uma lista de instruções. Dedicar um tempo para desenhar ou escrever as instruções é uma pequena incursão, e este exercício consiste em incursões progressivamente maiores.

Esta expedição também exige que você minta. Preste atenção em como se sente ao fazer isso.

4. Faça uma pergunta

As pessoas falam se você lhes der a oportunidade. Elas falam quando você as ouve. Esta expedição consiste em fazer a um estranho uma pergunta surpreendentemente íntima e, em seguida, simplesmente ouvir o que ele diz. Por "surpreendentemente íntima", quero dizer uma pergunta inesperadamente real e pessoal. É uma pergunta que vai ao âmago do ser da pessoa. Também deve ser uma pergunta que não exija um ato de memorização. Você quer algo que as pessoas possam acessar de forma imediata e visceral. Minha favorita é "Do que você tem medo?". Algumas pessoas dizem coisas como aranhas e ratos e evitam o convite emocional, mas a maioria vai direto ao ponto e conta sobre seus medos de morte, fracasso, solidão e perda — e as coisas que elas dizem são incríveis de ouvir, incríveis de serem compartilhadas com você. Você também pode criar suas próprias perguntas e experimentar mais de uma.

A estrutura funciona assim. Ela se baseia no uso de equipamentos de gravação de vídeo ou áudio (você pode usar seu smartphone) para legitimar a intromissão e dar-lhe alguma lógica. A câmera serve tanto como um artifício para permitir a pergunta quanto como uma pequena mediação que permite às pessoas se abrirem. Você aborda alguém que não esteja com pressa e pergunta se pode fazer uma pergunta em frente à câmera. Algumas pessoas podem estar dispostas a responder, mas não em frente à câmera — tudo bem! O importante é a conversa, não a gravação. Comece a gravar antes de fazer a pergunta. Depois, fique em silêncio. Se a pessoa pedir esclarecimentos, faça-os, mas não dê exemplos de respostas. Seu trabalho é ouvir. Se a pessoa parecer confortável para falar, você pode fazer perguntas adicionais, mas não tenha pressa. Dê às pessoas a oportunidade de preencher seus próprios silêncios. É geralmente nesse momento que a mágica acontece.

5. Não pertencer

Esta expedição final leva você a um território mais profundo e complexo. É a mais arriscada emocionalmente. Escolha um lugar onde você não se encaixa, onde você é minoria de alguma forma. Se você é alguém que passa a maior parte do tempo em minoria, essa experiência pode ser tão comum quanto a chuva para você, e talvez seja melhor evitá-la. Você deve estar visivelmente deslocado — talvez por raça, gênero, etnia, idade, capacidade, afiliação, aparência ou outras categorias de diferença. O objetivo aqui é simplesmente observar: O que as pessoas estão fazendo? Como elas estão reagindo à sua presença? Você pode tentar interagir e ver como isso se desenrola. Esteja atento, seja observador, veja se consegue entender as suposições microlocais sobre o comportamento público e se adapta a elas.

Obviamente, não se coloque em perigo, não escolha um lugar onde você espera ser recebido com agressividade. Você pode ter uma experiência maravilhosa e reveladora. Mas também se prepare: é possível que você se sinta muito mal depois dessa expedição. Se isso acontecer, você terá experimentado algo essencial para a empatia: a sensação de ser tratado como invisível ou indesejado. Não desejo isso para você, mas se você sentir isso, espero que mude a sua maneira de ver o mundo.

Este texto foi extraído do livro When Strangers Meet, de Kio Stark, publicado pela TED Books/Simon & Schuster.