Comment Parler Aux Inconnus

Julia Rothman

Kio Stark a toujours parlé aux inconnus ; elle est convaincue que ces instants fugaces nous offrent de nouvelles façons de tomber amoureux du monde. Elle partage cinq façons de nouer une interaction enrichissante avec quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré auparavant.

Que faut-il pour dire un simple bonjour à un inconnu croisé dans la rue ? Comment cette interaction pourrait-elle se poursuivre ? Quels sont les endroits où vous êtes le plus susceptible d'interagir avec des inconnus ? Comment sortir d'une conversation ? Ces questions semblent faciles. Mais elles ne le sont pas.

Chacune des expéditions suivantes propose une structure et un dispositif pour vous aider à explorer le monde de personnes inconnues. Chacune vous propose une méthode ou une raison de parler à un inconnu, un problème mécanique à résoudre.

Vous pouvez les faire seul ou à deux. En binôme, vous partez chacun pour une expédition et vous en faites le compte-rendu. Prenez des notes mentalement au fur et à mesure et notez-les à votre retour. Partagez vos notes sur votre blog, vos réseaux sociaux, partout où vous écrivez sur vos expériences. Vous pouvez partager vos observations avec vos amis et vos lecteurs. Documenter vos expériences est une façon particulière de les assimiler. Vous pouvez les faire toutes en une journée ou les étaler sur plusieurs mois. Vous pourriez apprécier l'une d'elles et la répéter encore et encore. Vous pourriez essayer et découvrir que ce n'est pas pour vous. Tout est possible.

Le principe directeur de ces expéditions est le respect d'autrui, et chaque explorateur doit être attentif à sa propre conduite. Si vous êtes un homme ou si vous avez une apparence masculine, soyez particulièrement respectueux lorsque vous parlez aux femmes et aux personnes d'apparence féminine, car vous pourriez être perçu comme menaçant ou intrusif. Soyez poli, gardez une distance physique accrue et si les gens ne vous montrent pas qu'ils sont ouverts à l'interaction, n'insistez pas.

N'oubliez pas les différences culturelles considérables en matière de contact visuel et de comportement dans la rue. N'oubliez pas que le contexte est important. Ces excursions peuvent ne pas toutes avoir de sens là où vous vous trouvez. C'est pourquoi je vous déconseille de les faire dans des cultures dont vous n'êtes pas imprégné ou dont vous n'êtes pas originaire (à l'exception de la dernière ; voir ci-dessous).

Les expéditions sont présentées par ordre de difficulté croissante : complexité accrue, risque émotionnel accru, potentiel d'interaction plus profond. La première expédition est un échauffement pour vous aider à ralentir votre rythme et à aiguiser votre vigilance, à perfectionner votre capacité d'observation du public et à vous mettre dans le bon état d'esprit. Je vous recommande vivement de la faire une fois, quelles que soient les autres expéditions que vous choisirez.

Julia Rothman

1. Observez et apprenez

Pour cela, vous aurez besoin d'un carnet. Passez une heure dans un lieu public où vous ne croiserez probablement pas de connaissances. Essayez un parc, un café, une place publique, une destination touristique, un bus ou un train. N'importe quel endroit où vous pouvez vous attarder et observer les gens qui ne se déplacent pas rapidement est idéal. Choisissez un bon endroit pour vous asseoir afin de pouvoir voir différentes personnes à une distance relativement proche. Restez assis sans bouger. Éteignez vos appareils ; déconnectez-vous. Je dis bien « DÉSACTIVÉ ». Ce n'est qu'une heure, vous pouvez le faire ! Une partie du défi réside dans la pleine présence.

Commencez à observer autour de vous. Décrivez d'abord le décor. Où êtes-vous ? Quels sont les aspects les plus intéressants du lieu ? À quoi sert-il ? Que font les gens là-bas qui ne soit pas prévu ? Quels types de personnes y fréquentent-ils ? Notez leur apparence, leur tenue vestimentaire, ce qu'ils font et ne font pas, leurs interactions. S'il y a beaucoup de monde, concentrez-vous sur quelques personnes. Si vous avez envie d'inventer des histoires pour l'une d'elles, assurez-vous de préciser les détails qui la concernent et qui nourrissent votre récit. Par exemple, si vous concluez qu'une personne est confiante ou riche, sans-abri ou timide, touriste ou habite dans le quartier, qu'est-ce qui vous a permis de le savoir ? Sa posture, sa peau, ses vêtements ? Ralentissez votre réflexion et comprenez d'où viennent vos suppositions.

2. Dites bonjour

Promenez-vous dans un lieu fréquenté, comme un parc avec des sentiers ou le long d'un trottoir. Définissez-vous un territoire : allez-vous faire le tour du pâté de maisons ? Du chêne au banc le plus éloigné ? Donnez-vous un territoire raisonnable à parcourir, qui vous prendra au moins cinq à dix minutes. Choisissez un endroit avec une densité piétonne raisonnable, mais pas de passage bondé. Marchez lentement. Votre mission est de saluer chaque personne que vous croisez. Toutes. Essayez de les regarder dans les yeux, mais ne vous inquiétez pas s'ils ne vous entendent pas ou vous ignorent. Vous commencez juste à vous échauffer. Maintenant, réessayez et remplacez les salutations par des observations phatiques – celles qui ne signifient pas grand-chose ouvertement mais qui témoignent d'une reconnaissance sociale – par des phrases comme « Très joli chien », « J'aime ton chapeau » ou « Il fait froid aujourd'hui ! » Ces gestes d'observation percent le voile de l'anonymat et créent un espace social momentané.

Soyez attentif à la dynamique de chacune de ces micro-interactions. Vous vous comportez un peu bizarrement en public, alors soyez attentif à la réaction des gens. Vous pourriez mettre quelques personnes mal à l'aise, mais comme vous le faites avec tout le monde et que vous ne vous arrêtez pas, la gêne devrait être minimale. Alors, que se passe-t-il lorsque vous saluez les gens ? Souriez-vous ? Rient-ils ? Sont-ils surpris ? Semblent-ils mal à l'aise ? Parlent-ils de ce qui se passe à leurs accompagnateurs ? Si vous craignez pour votre confort, vous pouvez vous faire accompagner par un ami. Il n'a rien à dire à personne ; il est juste là pour vous rassurer.

Julia Rothman

3. Perdez-vous

Cette expédition est une série de demandes qui deviennent de plus en plus complexes à mesure que vous progressez – si vous le pouvez – à chaque étape. Munissez-vous de papier et d'un stylo, et gardez votre smartphone à portée de main. La première étape consiste à demander son chemin à quelqu'un. S'il s'arrête et vous donne son chemin, vous lui demandez de vous dessiner un plan. S'il vous le dessine, vous lui demandez son numéro de téléphone pour pouvoir l'appeler si vous vous perdez. S'il vous donne son numéro, vous l'appelez. Un nombre surprenant de personnes donnent leur numéro de téléphone. Au fil des années où j'ai utilisé cet exercice en classe, une seule élève a réellement appelé. « J'ai été surprise par le côté terrifiant de cette dernière étape », m'a-t-elle confié. « L'espace que nous nous accordons les uns aux autres dans cette ville surpeuplée. » Je vous encourage à faire preuve de courage.

Choisissez soigneusement votre point de départ et votre destination ; vous devrez peut-être vous y reprendre à plusieurs fois avant de trouver la combinaison idéale. L'accès ne doit pas être trop simple, sinon la carte paraîtra superflue. Mais il ne doit pas être trop compliqué au point d'être trop difficile à expliquer. J'ai créé cet exercice il y a près de dix ans, et l'omniprésence des smartphones l'a rendu un peu plus difficile à réaliser. Il faut donner l'impression que vous ne savez pas vous orienter sans carte dessinée à la main ou sans itinéraire. Prendre le temps de dessiner ou d'écrire un itinéraire est une petite incursion, et cet exercice consiste à l'intensifier progressivement.

Cette expédition exige aussi de mentir. Soyez attentif à ce que vous ressentez.

4. Posez une question

Les gens parlent si vous leur en donnez l'occasion. Ils parlent quand vous les écoutez. Cette aventure consiste à poser à un inconnu une question d'une intimité désarmante, puis à simplement écouter ce qu'il dit. Par « d'une intimité désarmante », j'entends une question étonnamment réelle et personnelle. C'est une question qui touche au plus profond de soi. Elle doit aussi ne pas nécessiter de se souvenir. Vous voulez quelque chose que les gens puissent appréhender de manière immédiate et viscérale. Ma préférée est « De quoi as-tu peur ? » Certains parlent de choses comme des araignées et des souris et évitent l'invitation émotionnelle, mais la plupart vont droit au cœur et vous confient leurs peurs de la mort, de l'échec, de la solitude et de la perte – et ce qu'ils disent est formidable à entendre, formidable de les partager avec vous. Vous pouvez aussi inventer vos propres questions et en essayer plusieurs.

La structure fonctionne ainsi. Elle repose sur l'utilisation d'un équipement d'enregistrement vidéo ou audio (vous pouvez utiliser votre smartphone) pour légitimer l'intrusion et lui donner une certaine logique. La caméra est à la fois un dispositif permettant de poser la question et un petit rôle de médiation qui permet aux participants de s'ouvrir. Vous abordez une personne qui n'est pas pressée et lui demandez si vous pouvez lui poser une question filmée. Certaines personnes peuvent être disposées à vous répondre, mais pas filmées ; ce n'est pas grave ! L'essentiel est la conversation, pas l'enregistrement. Commencez l'enregistrement avant de poser votre question. Ensuite, restez silencieux. Si la personne vous demande des éclaircissements, allez-y, mais ne lui donnez pas d'exemples de réponses. Votre rôle est d'écouter. Si la personne semble à l'aise, vous pouvez poser des questions complémentaires, mais ne soyez pas trop pressé. Laissez à chacun le temps de combler ses silences. C'est souvent là que la magie opère.

5. Ne pas appartenir

Cette dernière expédition vous emmène en territoire plus profond et plus complexe. C'est le plus risqué émotionnellement. Choisissez un endroit où vous ne vous sentez pas à votre place, où vous êtes en quelque sorte minoritaire. Si vous passez la majeure partie de votre temps en minorité, cette expérience peut vous sembler aussi banale que la pluie, et vous préférerez peut-être l'éviter. Vous devez être visiblement dépaysé, que ce soit par votre race, votre sexe, votre origine ethnique, votre âge, vos capacités, votre appartenance, votre apparence ou d'autres critères. L'objectif est simplement d'observer : que font les gens ? Comment réagissent-ils à votre présence ? Essayez d'interagir et voyez comment cela se passe. Soyez attentif, observateur, essayez de comprendre les préjugés micro-locaux sur le comportement public et de vous y tenir.

Évidemment, ne vous mettez pas en danger, ne choisissez pas un endroit où vous vous attendez à être agressé. Vous pourriez vivre une expérience merveilleuse et révélatrice. Mais préparez-vous aussi : il est possible que vous vous sentiez vraiment mal après cette expédition. Si cela se produit, vous aurez expérimenté quelque chose d'essentiel à l'empathie : ce que l'on ressent lorsqu'on est traité comme invisible ou indésirable. Je ne vous souhaite pas ces choses, mais si vous les ressentez, j'espère qu'elles changeront votre vision du monde.

Ce texte est extrait de When Strangers Meet de Kio Stark, publié par TED Books/Simon & Schuster.