Hoe Praat Je Met vreemden?

Julia Rothman

Kio Stark heeft altijd al met vreemden gepraat – ze gelooft dat deze vluchtige momenten ons nieuwe manieren bieden om verliefd te worden op de wereld. Ze deelt vijf manieren om een ​​betekenisvolle interactie aan te gaan met iemand die je nog nooit eerder hebt ontmoet.

Wat is er nodig om een ​​vreemde die je op straat tegenkomt gewoon even te groeten? Hoe zou die interactie zich kunnen voortzetten? Op welke plekken heb je vaker contact met mensen die je niet kent? Hoe kom je uit een gesprek? Dit lijken makkelijke vragen, maar dat zijn ze niet.

Elk van de volgende expedities biedt een structuur en een hulpmiddel om de wereld van mensen die je niet kent te verkennen. Elk geeft je een methode of een reden om met een vreemde te praten, of een mechanisch probleem om op te lossen.

Je kunt ze alleen of met een partner doen. In tweetallen ga je elk op een eigen expeditie en rapporteer je. Maak aantekeningen in gedachten tijdens de expeditie en schrijf ze op als je terugkomt. Deel je aantekeningen op je blog, je sociale netwerken, overal waar je over je ervaringen schrijft. Je kunt je vrienden en lezers verlichten met je observaties. Het documenteren van ervaringen is een bijzondere manier om ze voor jezelf te verwerken. Je kunt ze allemaal op één dag doen of verspreid over maanden. Misschien vind je er één leuk en doe je het steeds opnieuw. Misschien probeer je het en merk je dat het niets voor jou is. Alles is mogelijk.

Het leidende principe van deze expedities is respect voor anderen, en elke ontdekkingsreiziger dient zorgvuldig op zijn of haar eigen gedrag te letten. Als je een man bent of een mannelijk uiterlijk hebt, wees dan extra respectvol in gesprekken met vrouwen en mensen met een vrouwelijk uiterlijk, aangezien je per definitie als bedreigend of opdringerig kunt worden gezien. Wees beleefd, houd wat extra fysieke afstand en als mensen je geen signalen geven dat ze openstaan ​​voor interactie, dring er dan niet op aan.

Houd rekening met de enorme culturele verschillen in verwachtingen van oogcontact en gedrag op straat. Vergeet niet dat context ertoe doet. Deze expedities zijn misschien niet allemaal logisch op de plek waar je bent. Om diezelfde redenen raad ik je daarom af om ze te doen in culturen waar je niet mee verbonden bent of waar je niet geboren bent (behalve de laatste; zie hieronder).

De expedities worden gepresenteerd in volgorde van toenemende uitdaging: verhoogde complexiteit, verhoogd emotioneel risico, verhoogde mogelijkheden voor diepgaande interactie. De eerste expeditie is een warming-up om je te helpen je tempo te verlagen en je bewustzijn te vergroten, je vaardigheden in het observeren van publiek gedrag te verbeteren en je in de juiste stemming te brengen. Ik raad je ten zeerste aan om dit een keer te doen, ongeacht welke andere expedities je ook kiest.

Julia Rothman

1. Kijk en leer

Je hebt hiervoor een notitieboekje nodig. Breng een uur door op een openbare plek waar je waarschijnlijk geen bekenden tegenkomt. Probeer een park, een café, een openbaar plein, een toeristische bestemming, een bus of trein. Elke plek waar je kunt blijven hangen en mensen kunt bekijken die niet snel bewegen, is perfect. Kies een goede plek om te zitten, zodat je verschillende mensen op relatief korte afstand kunt zien. Blijf stil zitten. Zet je apparaten uit; ga helemaal off-grid. Ik bedoel echt UIT. Het is maar een uurtje – je kunt het! Een deel van de uitdaging hier is volledige aanwezigheid.

Kijk eens om je heen. Beschrijf eerst de omgeving. Waar ben je? Wat zijn de meest interessante kenmerken van de plek? Waar is het voor? Wat doen mensen daar waarvoor het niet bedoeld is? Wat voor soort mensen zijn er? Maak aantekeningen over hoe ze eruitzien, hoe ze gekleed zijn, wat ze wel en niet doen, en hoe ze met elkaar omgaan. Als er een grote menigte is, kun je je desgewenst op slechts een paar mensen concentreren. Als je geïnspireerd raakt om achtergrondverhalen voor een van hen te verzinnen, zorg er dan voor dat je de details over hen specificeert die je verhaal vormen. Dus, bijvoorbeeld, als je concludeert dat iemand zelfverzekerd of rijk is, dakloos of verlegen, een toerist is of in de buurt woont, wat vertelde je dat? Hun houding, hun huid, hun kleding? Neem de tijd om te begrijpen waar je aannames vandaan komen.

2. Zeg hallo

Maak een wandeling op een drukke plek, zoals een park met paden of langs een trottoir in de stad. Bepaal een gebied voor jezelf: Ga je een blokje om lopen? Van de eik naar het bankje aan de overkant? Geef jezelf een redelijk gebied om te doorkruisen, iets dat minstens vijf tot tien minuten duurt. Kies een plek met een redelijke dichtheid aan voetgangers, maar geen druk pad. Loop langzaam. Je missie is om iedereen die je tegenkomt te begroeten. Allemaal. Probeer ze in de ogen te kijken, maar maak je geen zorgen als ze je niet horen of negeren. Je bent nog maar net aan het opwarmen. Probeer het nu opnieuw en meng er fataal commentaar in – het soort dat weinig openlijk betekent, maar spreekt van sociale erkenning – in plaats van begroetingen, dingen zoals "Lieve hond", "Wat een leuke hoed" of "Koud vandaag!" Deze opmerkzame handelingen doorbreken de sluier van anonimiteit en creëren een moment van sociale ruimte.

Houd de dynamiek van elk van deze micro-interacties scherp in de gaten. Je gedraagt ​​je een beetje vreemd in het openbaar, dus let goed op hoe mensen reageren. Je maakt misschien een paar mensen ongemakkelijk, maar aangezien je het met iedereen doet en je niet stopt, zou het ongemak minimaal moeten zijn. Dus wat gebeurt er als je mensen begroet? Glimlachen ze? Lachen ze? Schrikken ze? Lijken ze ongemakkelijk? Praten ze met hun gezelschap over wat er gebeurt? Als je je zorgen maakt over je comfort, kun je een vriend(in) meenemen. Die vriend(in) hoeft niets tegen iemand te zeggen; hij/zij is er gewoon om je een veilig gevoel te geven.

Julia Rothman

3. Verdwaal

Deze expeditie is een reeks verzoeken die steeds ingewikkelder worden naarmate je vordert – als je daartoe in staat bent – ​​door elke fase. Zorg dat je pen en papier bij de hand hebt en houd je smartphone weggestopt. De eerste stap is om iemand de weg te vragen. Als ze stoppen en je de weg wijzen, vraag je ze om een ​​kaart voor je te tekenen. Als ze de kaart voor je tekenen, vraag je om hun telefoonnummer zodat je kunt bellen als je verdwaald bent. Als ze je hun telefoonnummer geven, bel je. Een verrassend aantal mensen geeft hun telefoonnummer. In de jaren dat ik deze oefening in mijn lessen heb gebruikt, heeft slechts één student ooit daadwerkelijk gebeld. "Ik was verrast hoe angstaanjagend die laatste stap was," vertelde ze me. "Hoeveel ruimte we elkaar geven in deze drukke stad." Ik moedig je aan om hier moedig te zijn.

Kies zorgvuldig een startpunt en bestemming – je moet dit misschien een paar keer proberen om een ​​paar te vinden die goed werken. Het mag niet te eenvoudig zijn om er te komen, anders lijkt de kaart niet nodig. Maar het mag ook niet zo ingewikkeld zijn dat het te moeilijk is om uit te leggen. Ik heb deze oefening bijna tien jaar geleden bedacht en door de alomtegenwoordigheid van smartphones is hij nu een stuk lastiger uit te voeren. Je moet aannemelijk maken dat je niet kunt navigeren zonder een handgetekende kaart of routebeschrijving. De tijd nemen om een ​​routebeschrijving te tekenen of te schrijven is een kleine inval, en deze oefening gaat over het geleidelijk opvoeren van invallen.

Deze expeditie vereist ook dat je liegt. Let eens op hoe dat voelt.

4. Stel een vraag

Mensen praten als je ze de kans geeft. Ze praten als je luistert. Deze expeditie vraagt ​​om het stellen van een ontwapenend intieme vraag aan een vreemde en vervolgens simpelweg luisteren naar wat ze zeggen. Met "ontwapenend intiem" bedoel ik een vraag die onverwacht echt en persoonlijk is. Het is een vraag die tot de kern van iemands zelf doordringt. Het moet ook een vraag zijn die geen herinnering vereist. Je wilt iets waar mensen direct en instinctief mee aan de slag kunnen. Mijn favoriet is: "Waar ben je bang voor?" Een paar mensen zeggen dingen als spinnen en muizen en vermijden de emotionele uitnodiging, maar de meerderheid gaat rechtstreeks naar hun hart en vertelt je over hun angsten voor de dood, falen, eenzaamheid en verlies – en de dingen die ze zeggen zijn geweldig om te horen, geweldig om ze met je te delen. Je kunt ook je eigen vragen bedenken en er meer dan één uitproberen.

De structuur werkt als volgt. Het is gebaseerd op het gebruik van video- of audio-opnameapparatuur (je kunt je smartphone gebruiken) om de indringing te legitimeren en er een logica in te brengen. De camera is zowel een hulpmiddel om de vraag mogelijk te maken als een beetje bemiddeling waardoor mensen zich open kunnen stellen. Je benadert iemand die geen haast heeft en vraagt ​​of je hem of haar een vraag voor de camera mag stellen. Sommige mensen willen je misschien wel antwoorden, maar niet voor de camera – prima! Het gaat om het gesprek, niet om de opname. Begin met opnemen voordat je je vraag stelt. Wees dan stil. Als ze je om verduidelijking vragen, ga je gang, maar geef ze geen voorbeelden van antwoorden. Jouw taak is om te luisteren. Als de persoon zich op zijn gemak voelt bij het gesprek, kun je vervolgvragen stellen, maar wees niet te gehaast. Geef mensen de kans om hun eigen stiltes op te vullen. Dat is vaak het moment waarop de magie echt ontstaat.

5. Er niet bij horen

Deze laatste expeditie voert je naar dieper, complexer terrein. Het is emotioneel gezien het meest riskant. Kies een plek waar je niet bij hoort, waar je op de een of andere manier in de minderheid bent. Als je iemand bent die het grootste deel van je tijd in de minderheid doorbrengt, is deze ervaring misschien net zo gewoon als regen voor je, en kun je hem beter overslaan. Je zou opvallend buiten de boot moeten vallen – misschien door ras, geslacht, etniciteit, leeftijd, bekwaamheid, lidmaatschap, uiterlijk of andere categorieën van verschil. Het doel hier is simpelweg observeren: wat doen mensen? Hoe reageren ze op je aanwezigheid? Je kunt proberen je ermee te bemoeien en kijken hoe dat gaat. Wees je bewust, wees oplettend, kijk of je de microlokale aannames over openbaar gedrag kunt begrijpen en je daaraan kunt houden.

Breng jezelf natuurlijk niet in gevaar, kies geen plek waar je agressie verwacht. Je zou een prachtige, eye-opener kunnen beleven. Maar bereid je ook voor: het is mogelijk dat je je na deze expeditie heel beroerd voelt. Als dat gebeurt, heb je iets essentieels voor empathie ervaren: hoe het voelt om als onzichtbaar of onwelkom behandeld te worden. Ik wens je dit niet toe, maar als je het voelt, hoop ik dat het je kijk op de wereld zal veranderen.

Deze tekst is een fragment uit When Strangers Meet van Kio Stark, uitgegeven door TED Books/Simon & Schuster.