自然の中での孤独を求めて：瞑想教師の物語

60歳になるまでに、私たちはこの惑星で約2万2000日を生きてきたことになりますが、その一日さえも立ち止まって観察することはほとんどありません。孤独に自然に浸ることで、私たちは本来の人間性を、私たちが属するこの惑星の自然に同調させることができるのです。

7日目、私の心は海霧のような速さで流れていました。もしかしたら、私の神経系はそう表現したのかもしれません。穏やかな流れに身を委ね、何が起きても受け入れる心を持つことができました。素晴らしい体験でした。

カリフォルニア沿岸の海に面した丘で、自然の中で孤独にキャンプをしていました。ここ20年以上、年に2回はそうしてきました。冗談で「ピープル・ファスト」と呼んでいますが、瞑想の先生であり女優でもある私の仕事は、人々との濃密で親密な交流を伴うため、常に「整理整頓」してリフレッシュしたり、自分自身を落ち着かせたりする機会が必要だと考えていました。

しかし、少なくとも私にとっては、それ以上のものがあります。

修道生活のための自然の中での孤独

完全な孤独の中で自然に浸ることこそが、より深い境地、洞察、そして回復を育むための最も効果的な環境だと私は考えています。ここは私にとっての修道院なのです。

マインドフルネス瞑想の教師として、私はもちろん、人々が最適な成長と幸福のために日常生活を「修行」できるよう、正式な目を閉じた状態での練習であれ、マインドフルネスを日常生活に取り入れることであれ、練習のための時間を確保することを常に奨励しています。

私はまた、人々にリトリートに行くことをよく勧めています。そこでは、「電源を切る」環境、瞑想している人々に囲まれている環境、社交的な雑談に従事していない環境が、自分の内面の経験を深く掘り下げ、ストレスの多い思考と感情の習慣パターンを「再配線」するための助けとなります。

20 年以上にわたり、年間 2 ～ 4 回のリトリートに参加 (時には指導) してきたことが、私のマインドフルネスの実践と経験の基盤となっていますが、最も深いワークを行えるのは孤独なときです。

家にいるとき、私の最も深い洞察の多くは「オーガニックナイト」（孤独の中で、勇気と遊び心を持って自分の経験を見つめる夜）に生まれます。しかし、究極の孤独は、植物、動物、土、空、そして水だけに囲まれた自然の中でキャンプをしているときです。この時、私は自分の環境が私を瞑想させてくれるのを感じます。

自然が姿を現すとき

海の向こうに広がる丘の上の同じ場所には、もう何年も（少なくとも年に2回、5～12日間）通っていて、すっかりこの場所を熟知しています。しかし、訪れるたびに、天気、動物、そして自然との出会いはそれぞれ異なり、いつも完璧です。海に沈む美しい夕日を眺めたり、土砂降りの雨に打たれながら凍えるような寒さの中、温かいお茶を飲みながら体を寄せ合ったり、あるいはずっと海霧に包まれて何も感じないような感覚に襲われたり。

何年も前に、ネイティブアメリカンのビジョンクエストに参加しました。これは神聖な儀式で、自分のサイト（約1.8メートル四方の空間）から一歩も出ずに、食べ物も水もテントも火も使わずに4日間自然の中で孤独に過ごします。これは、ビジョンや夢を祈るという意味合いがあります。

その時、自然の中で一人でじっと動かずにいること、特に食べ物がない時に動かずにいることが、動物との関係を素晴らしい形で変えることに気づきました。普段、動物たちはただあなたが食べ物を持っているのか、それとも危害を加えようとしているのかを知りたいだけなのです。そして、どちらでもないと分かると、あなたは彼らにとってただの、たまたま彼らの世界の真ん中に巣を作った大きな動物となり、彼らはただ自分の生活を送るだけになります。私はそれが大好きです。動物たちが私の周りで動き回る中、じっと座っているのが大好きです。

あのビジョンクエストの後、私は自然の中で一人でキャンプをするリトリートではハイキングをやめました。ただ、自分が「駐車」して周囲の世界に心を開く時に何が明らかになるかに感謝するためです。その静寂には大きな力があります。大地との繋がりを強く感じさせてくれるのです。

動物界との特別な関係は、この自然の修道院の一部です。動物との出会いは数え切れないほどあります。今日はそのうちの3つをご紹介します。

先ほど戻ってきたばかりのこの前の一人旅で、ウズラの家族に出会うことができました。父親が先頭に立ち、その後ろに母親と二羽のヒナが続き、私がじっと座っている場所から 3 ～ 4 フィート以内に近づき、まるで私がそこにいないかのように周囲を草を食んでいました。

ある年、夜中にアライグマの家族がテントのファスナーを開けて中に入り込んできました。目が覚めると、テントの中には大きなアライグマが3匹いて、そのうち1匹は寝袋の中で私の足の上に座っていました！（そう、当時は今よりもたくさんの食料を持ってきていた頃です。）最初は不安でしたが、後になって面白く思いました。

昨年、2頭の若い雄鹿が目の前の丘を登ってきました。最初に角が見え、それから2頭がさらに近づいて（7.6メートルまで）、ある時点で2頭とも振り返って私を見ました（この時も私は全く動かずにいました）。2頭は互いに向き合い、角を絡ませ合いました。まるで兄弟が遊ぶように、お互いを前後に押し合いました。（そして、はい、私はゆっくりとカメラに手を伸ばし、この遊びの最後の60秒をビデオに収めました。）特に面白く、カメラに収められたのは、2頭が角を突き出すのをやめ、振り返って私を見て（まるで「見たでしょ？」と言っているかのように）、そしてまるで何もなかったかのように、また草を食み始めたことです。

私は、自然の中で孤独を味わう体験に瞑想の戦略やテクニックを取り入れていますが、それはあくまで提案、時には遊び心のある練習、あるいは瞬間的な考慮としてのみです。

この修道院にいる間は、目を閉じて正式な修行をすることは滅多にありません。目の前に広がる景色と、会話がないことで得られる心の余裕を活かし、その瞬間に起こっていることに集中できるようになりたいのです。

たとえば、キャンプを設営し、車から自分のサイトまで急な坂を4、5回往復するとき、小さなカート（キャンプ用品、水、その他の必需品を積んでいる）を後ろに引いているのですが、カートを引くには前にかがむ必要があるため、足元の未舗装の道ばかりが目に入ります。

この間、私が習慣的に行っているのは、自己探求の実践です。土を見つめ、自分の体が荷車を引いているのを感じながら、自問します。「誰が／何が引いているのか？」「誰が／何が見ているのか？」「誰が／何が感じているのか？」何年もこの練習を続けてきたおかげで、ほんの数瞬のうちに、私の経験は、引く、見る、聞く、感じるというこの行為にただ気づくだけへと移行します。それは「私」や執着を伴わない、ただ起こっている行為です。私は荷車を引いている人間ではありません。引く、感じる、見る、聞く、ただ起こっているだけです。私はそれを目撃しています。私はその中で、大きな自由と安らぎを感じます。

この自己探求の実践は、私が自然と陥ってしまう「キャンプ設営の儀式」のようなもので、いわば「儀式」のようなものです。「儀式」に参加すること、それが自然の中での孤独という儀式への私のコミットメントを強め、そこから得られる恩恵を実感させてくれます。

出発の準備をしている瞬間から、車で山を登り、キャンプ場を設営し、荷物を解いて出発するまで、私は自分を「儀式」をしていると思っています。

この期間を内面の進化の期間として捉えることによって、私は自分の概念を超えた成長が起こり得る神聖な環境を作り出しています。

自然の中で孤独に浸るリトリート中は、正式な実践はほとんどしませんが、マインドフルネスのテクニックや戦略を「遊び」のように試したり、自分の知覚を実験したりします。これは、単に自分の経験を再構築するための遊び心のある実験である場合もあれば、自分の経験の本質を探求するという決意である場合もあります。

数年前、この特別な場所での、忘れられない瞑想体験を思い出します。ある晩、テントの中で寝袋を二つにくるまり、とても安全で暖かく感じていました。外は風が強くなり始めました。あまりにも静かで穏やかな気持ちだったので、身体、思考、感情の静けさについて瞑想しました。大きなユーカリの木の下にテントを張っていたのですが、風が強くなり、海風が葉に結露して雨のように降り始めました。テントと周囲を見上げると、風が劇的に強まり、頭上のテントが裂けそうになりました。私は静けさについて瞑想を続けました。

以前、深い瞑想中に強烈なクリヤの動きを体験していたクライアントとセッションをしたばかりでした。私は彼に、クリヤの動きの「ハリケーン」の中にある静寂（「ハリケーンの目」）に意識を集中するように促しました。これは彼にとって非常に効果的で、クリヤが深い瞑想体験から引き戻されることを防ぐのに役立ちました（彼の不満の1つでした）。

彼に説明した言葉がまだ鮮明に記憶に残っていて、テントが激しく揺れ動き、実際に私の上で引き裂かれ始める中、静寂に浸り、静寂を味わう練習ができることにワクワクしていました。風が静まり、眠りにつくまで、3時間の瞑想は神聖なものでした。（そうそう、翌日、古いテントを修繕し、それを口実に、周囲の世界が一望できる新しいテントを購入しました。）

この自然の修道院でキャンプをしている時の私の日常は、風に揺れる木々や草のような植物の視覚と音の動き、あるいは「流れ」、私が座っている丘の半マイル下の海岸線に打ち寄せる波の音、遠くの霧笛の音、そして遠くの入り江で鳴くアシカの鳴き声に耳を傾けることです。鳥たちはいつも私の傍らにいて、心を癒し、喜びを与えてくれます。夜にはコヨーテの群れの鳴き声が聞こえることもあり、時にはかなり近くまで来ることもあり、それはとても刺激的です。

テントの外にいると、空気の動きを体が感じます。私が座っている土地の独特な気象パターンのせいで、太陽が出ていて日中が暑いときでも、空気は常に涼しかったり、冷たかったり、氷のように冷たかったりします。

私が身を委ねるのは、見たり聞いたり感じたりするこれらの動きです。この流れが私をマッサージし、私はその流れになります。そして、流れだけが残るまで。ここで意識的に何かテクニックを使っているわけではありませんが、「流れ」に気づき、それを大切にするよう長年訓練されてきたおかげで、私にとっては努力なしに自然に起こるものになっています。

「自分の環境が瞑想させてくれるのを感じるとき」

先日のリトリートから戻ってきたばかりですが、海霧に包まれた日々を過ごしました。左右の峡谷を霧が巡っていくのを眺めていると、霧の動きに瞑想し始めました。まるで雲を眺めているような感じですが、雲は12メートルほどの距離にあり、より身近に感じられます。そして、海霧が峡谷を満たすと、濃くなり始め、近づいてきます。やがて、霧の中では動きさえ感じられなくなります。重苦しい静寂に包まれ、私はすっかり夢中になってしまいました。

それが、このキャンプの冒険のほとんどを瞑想に費やした理由です。3日目か4日目には、過去や未来についての思考が湧き上がってくると、身体にどんな感情的な感覚があるのか​​に気づくことにしました。（これは、瞑想中に心がさまよってしまった生徒やクライアントによく行うエクササイズです。その思考をしたことによる感情的な感覚が何であれ、それを素早く観察してから、本来の瞑想のテクニックや対象に意識を戻すのです。このエクササイズによって、思考と感情の経験に関する洞察と、驚くほど明晰な感覚が得られます。）

2017年、ブライトン・アンド・サセックス医科大学（BSMS）の研究で、自然音を聞くことは実際に私たちの体の機能に影響を与え、リラックスするのに役立つことが示されました。穏やかな雰囲気を演出する数百もの無料の自然音をご覧ください。

そこで、このソロリトリートでは、心身の微妙な「滞り」に意識を集中し、解放へと誘っていました。その時、私はただ周りの世界に意識を向け、湧き上がる思考の感情的な感覚に気づくことに決めました。

3時間が経って、そんな考えは何も浮かんでいなかったことに気づいた。これは私にとっても新鮮な体験だった。私はずっと海霧を眺め、もはや見えない海の音に耳を澄ませていた。霧の中では音は覆い隠されてしまうが、音は同じ「空間」を共有しており、海の音は木々に反響してあらゆる方向から聞こえてくるように聞こえ、その瞬間の体験のサウンドトラックとして皿に盛られて提供されるため、より親密に感じられる。

まるで私の心が、この外海の霧の視覚、聴覚、そして感覚と一体になったようでした。マインドフルネスの訓練は一切やめ、ただ自然のマッサージに身を委ね、私の存在を心地よく地に足のついた存在へと導いてくれました。

自然の中の孤独：体験を待つ贈り物

私がこんなに長い間一人で自然の中にいると知ると、よく怖いのかと聞かれます。そして、何をしているのかも知りたがります。私の答えはたいてい、ここは私が知る限り最も安全な子宮だから、と答えます。何をしているのかは正確には分かりませんが、あっという間に終わってしまうのです。まるで、ただそこに来たばかりで、もう帰る時間だ、という感じです。それは主に、私がそこにいる間、私自身（あるいはステファニーというアイデンティティ）が消え去り、周囲の自然界の動き、静寂、豊かさにただ溶け込むからだと思います。自然の中に溶け込み、そして回復し、地に足が着き、深い満足感を得た存在として再び現れるのです（そして、たいていの場合、とてもクールな洞察が伴います）。

自然の中で孤独に過ごした個人的な体験談をお話しするのは、瞑想の実践方法、つまり集中力、感覚の明晰さ、平静さといったコアスキルを養い、私たちの本質や自分自身への洞察を得る方法、そして自分自身が瞑想に身を置く方法を共有したいからです。どんな環境でも瞑想は可能です。

孤独は、これが自然に起こるための完璧な環境を提供してくれることに気づきました。社会的な交流や人間関係を断つことで、私たちは誰との関係においても自分が何者であるかというアイデンティティを「手放す」ことができ、自分が何者なのか、何を望んでいるのか、過去に何が起こったのかといった秩序づけの原則を解き放ち、ただ今この瞬間に存在することができるのです。

自然に浸ることで、私たちは特別な喜びを得られます。それは、私たちが属する地球の自然に、本来の人間性が同調できるようになることです。私たちのリズムは、生物学的に私たちが属する自然のリズムと調和し、瞑想のために特別な努力をすることなく、瞑想の恩恵を受けることができるのです。

私の師匠であるシンゼンが言った「力を抜くことは、力を入れることと同じくらい多くのことを学べる」という言葉を私はいつまでも忘れません。これは私が生徒や顧客に何度も繰り返してきた言葉です。特に彼らが力を入れることで不必要な緊張を生み出しているのを見たときに、私はそう言います。

さて、私がやっていることは、誰もが好むものではありません。自然の中で孤独に過ごすのは、多くの人にとって不安なことだと思います。だからこそ、この記事を書いて、どんなことが可能なのかを少しでも感じていただき、たとえ1日だけでも、一人で自然の中に出て、見て、聞いて、感じてみる勇気をもらいたいと思っています。

そして、たとえ数時間だけでも、近くの公園で場所を見つけて、木の下に座り、木々や植物、鳥たちの音に心を奪われ、心身ともに調和していく――そして、どんな発見があったか、ぜひ教えてください。それは、体験を待っている贈り物です。

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さらにインスピレーションを得たい方は、今週土曜日に開催されるステファニー・ナッシュ氏とのAwakin Callにご参加ください。「孤独の中で健康、喜び、そして思いやりを育む」。詳細とお申し込みはこちらです。

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