Den Frygtindgydende Vidunderlige Oplevelse Af at være Her

Tilgivelse er centreret inde i dig, ligesom kærlighed. I fængslet ser du alle mulige forskellige versioner af utilgivelighed. Og som brandmand i fængsel forstår du naturens utilgivelige natur. Tilgivelse sker i jorden – ligesom naturen balancerer sig selv, lærer du at balancere dig selv. Tilgivelse er bare en vidunderlig ting ... det føles som en superkraft.

- Ra Avis

Ra Avis kaldte sig ikke forfatter, før hun blev anklaget for den forbrydelse, der i sidste ende ville resultere i 437 dages fængsel. I de fire år mellem anklagen og håndjernene startede hun, efter et venligt skub fra sin mand – der selv var forfatter – en blog og kaldte den Rarasaur (her sker frygteligt vidunderlige ting) . Den blev et rum til at skrive om kærlighed, ynde og sorg og vandt mange priser for at være blid og insisterende håbefuld.

I maj 2015 skrev hun et afskedsindlæg på bloggen, hvor hun for første gang hentydede til den sag, der havde fulgt hende i årevis. Hun sad i fængsel blot et par dage senere. Chokerende nok fulgte bloggen efter. Hun modtog breve hver eneste dag og skrev indlæg, når hun kunne. Nogle tekster handlede om emner, hun havde dækket før, nogle om det nye i denne verden. Hun rejste til landets største kvindefængsel. Hun blev brandmand.

I maj 2016, med kun få måneder tilbage af sin dom, døde Ras elskede mand, Dave .

"Vi glemmer ofte, hvordan [fængsels]systemet påvirker folk. En ting, jeg forsøger at fremhæve i min poesi, er, at jeg mistede min mand, mens jeg sad inde. Og det er naturligvis vigtigt på et personligt plan, nok det vigtigste, der er sket for mig i mit liv – det største – men det er også vigtigt på et plan, når vi taler om massefængsling. Fordi et år med hans eneste person i fængsel dræbte en mand. Det skader de familier, der ikke afsoner en straf. De mennesker, der er derude, mens dele af deres hjerter er låst inde. Og der er en masse heling, som verden har brug for, og det første skridt i enhver form for heling er at finde sårene."

Bloggen kom også til Daves begravelse – i form af fremmede, der havde læst med i et stykke tid, og i form af historier skrevet til støtte for ham.

Med den støtte i ryggen har Ra siden udgivet tre bøger . Sack Nasty: Prison Poetry er en samling af poesi og prosa centreret omkring hendes 437 dages fængsling. Disse sande historier handler om illusionen af ​​værdighed, retfærdighedens formbarhed og den menneskelige tilstands flydende (og flydende) karakter. Dinosaur-Hearted er dekoreret med skiltbilleder og håndskrevne kruseduller, der konstant bekræfter budskabet om, at du er elsket . Flowers and Stars handler om uundgåelige overgange. På siderne lærer en lille blomst og en stor stjerne at sige blidt farvel. Det er en påmindelse om, at nogle ting står stille, og andre bevæger sig fremad, og at alle ting gør begge dele. I bund og grund handler Ras bøger - alle tre - om kærlighed, ynde og sorg.

Nogle gange handler sorgen om døden, nogle gange er den af ​​den slags, der involverer systemfejl, og nogle gange er det den slags, der svinger mellem desperat at ville huske og desperat at ville glemme.

I 2019 havde Ra endnu en oplevelse med at glemme, og denne gang uden mangelens nåde. En fængselsskade fulgte hende ud i verden. Det, der begyndte som et ulykkeligt blod, der var samlet efter en hofteskade, eksploderede som små stjerner ind i hendes hjerne og forårsagede det, lægerne kalder mini-slagtilfælde. Hun mistede evnen til at læse eller genkende skriftsprog på nogen måde.

"Det er ikke første gang, at fængslet har taget mine ord fra mig. I fængslet får man blyanter, der er for små til at bruge, og de holder kun lyset tændt i et bestemt tidsrum. Da jeg kom i fængsel, var biblioteket tæt på mig, og de ville ikke levere de bøger, som mine venner og familie sendte ind. Og som læser og forfatter og en person, der er så forelsket i mit lokalsamfund, var det virkelig, virkelig hjerteskærende at få de forbindelser taget fra mig. Og at komme tilbage ud, genopbygge dem langsomt og så få slagtilfælde, der i sidste ende var forårsaget af min tid i fængslet, til at tage de ting fra mig igen, var frustrerende på flere niveauer."

Hun lærte at se ud af siderne af sine øjne igen. Hun lærte at læse og skrive igen. Hun lærte at gå, som om hun aldrig nogensinde var faldet så hårdt.

Den 4. april 2021 startede Ra i et job som kommunikationschef for Initiate Justice, en nonprofitorganisation i Californien, der kæmper for at afslutte massefængsling ved at aktivere magten hos de mennesker, der er direkte berørt af den.

Folk kan lide hende.

Initiate Justice sender opdateringer til fængslerne. De træner arrangører indenfor. De hjælper familiemedlemmer og tidligere indsatte med at blive trænet udenfor. De udarbejder og vedtager lovforslag. De taler med lovgivende forsamlinger. De driver et uddannelsesprogram kaldet The Institute of Impacted Leaders, som Ra dimitterer fra i juni. Det er et 12-ugers program, der uddanner systempåvirkede mennesker i, hvordan de kan påvirke politiske ændringer.

Ra er også den kreative kraft bag Silver Star Lab Press og Silver Star Apparel. Hun skriver regelmæssigt på rarasaur.com.

I juli har Ra været hjemme i seks år, og efter alle de mange oplevelser føler hun sig velsignet over at være her. Hun skriver om kærlighed, nåde og sorg.

"Det er meget almindeligt, at folk tror, ​​at vi kommer stærkere eller modigere ud af vores forfærdelige oplevelser. Jeg tror faktisk, at vi kommer mere skrøbelige, blødere og lidt langsommere ud af dem og lidt mere forsigtige med tingene, fordi vi har været lidt knækkede. Og normalt, når folk hører den byge af ord, tænker de på det som noget negativt. Men det er kun fordi, vores samfund værdsætter hurtighed og sejhed."

Der er så meget glæde at føle i langsomhed og blødhed. ”

Fem spørgsmål til Ra

Hvad får dig til at blive levende?

Morgenfruegul og solskyer. Vækst hos venner, planter og fremmede. Latter, at glemme tidens begrænsninger, utroligt små ting, utroligt simple idéer, uventet kunst og ømhed i alle dens former.

Et afgørende vendepunkt i dit liv?

Nogle gange tror jeg, at mit liv har været mere omdrejningspunkt end ligegyldigt. I 2010 blev jeg anklaget for en forbrydelse. I løbet af fire år solgte eller donerede min mand og jeg næsten alt, hvad vi ejede. På tidspunkter var vi hjemløse. Vi gjorde, hvad vi kunne lovligt, men i 2014 blev jeg fængslet i halvandet år. I 2015, mens jeg var fængslet, mistede jeg min mand, lige før vores tiårs bryllupsdag. Lige før det blev jeg brandmand. I 2019 havde jeg en række små slagtilfælde og tilbragte det næste år med at komme mig over det og en hofteoperation – begge skader relateret til min tid i fængslet. Trods alt dette kom det vigtigste øjeblik i 2012, da min mand oprettede en blog til mig og kaldte den Rarasaur. Jeg blev forbundet med nogle af de mest frygteligt vidunderlige healere og tænkere, jeg nogensinde har mødt. Bloggen og dens læsere fulgte mig i fængsel, omfavnede mig tilbage som hjemvendt borger og enke og satte mig på benene igen og igen.

En venlig gerning du aldrig vil glemme?

Min ven, Matt, som jeg kun havde mødt én gang, skrev til mig ugentligt, da jeg sad i fængsel. Han holdt mig opdateret om alt, og alle andre om mig. Han kom til min mands begravelse og fortsatte med at give mig et godt indtryk gennem de meget vanskelige første år tilbage. Det var så meget at bære for en person, der kunne have kaldt sig selv en fremmed, og han gjorde det, mens han også holdt sit eget travle liv oppe. Matt skriver på TheMatticusKingdom.com

Én ting på din bucketliste?

Ingen bucketliste her, kun håbet om, at når jeg tager afsted, er det mindre som et spark i havet og mere som en belønning.

En besked på én linje til verden?

Du er elsket.

Deltag i samtalen med denne bemærkelsesværdige engang indsatte, modvilligt optimistiske enke og generationsfortæller. Tilmeld dig her.