Den Fryktelig Fantastiske Opplevelsen Av å være Her

Tilgivelse er sentrert inni deg, akkurat som kjærlighet. I fengselet ser du alle forskjellige versjoner av utilgivelighet. Og som brannmann i fengselet forstår du naturens utilgivelige natur. Tilgivelse skjer i jorden – akkurat slik naturen balanserer seg selv, lærer du hvordan du balanserer deg selv. Tilgivelse er bare en fantastisk ting ... det føles som en superkraft.

- Ra Avis

Ra Avis kalte seg ikke forfatter før hun ble anklaget for forbrytelsen som til slutt skulle resultere i 437 dager i fengsel. I de fire årene mellom anklagen og håndjernene, etter et vennlig dytt fra mannen sin – som selv var forfatter – startet hun en blogg og kalte den Rarasaur (fryktelig vidunderlige ting skjer her) . Den ble et sted for å skrive om kjærlighet og nåde og sorg, og vant mange priser for å være mild og insisterende håpefull.

I mai 2015 skrev hun et avskjedsinnlegg på bloggen, der hun for første gang hentydet til saken som hadde fulgt henne i årevis. Hun satt i fengsel bare noen få dager senere. Sjokkerende nok fulgte bloggen etter. Hun mottok brev hver eneste dag og skrev innlegg når hun kunne. Noen av tekstene handlet om temaer hun hadde dekket før, noen om det nye i denne verden. Hun reiste til landets største kvinnefengsel. Hun ble brannmann.

I mai 2016, med bare noen få måneder igjen av dommen, døde Ras elskede ektemann, Dave .

«Vi glemmer ofte hvordan [fengsels]systemet påvirker folk. En ting jeg prøver å fremheve i poesien min er at jeg mistet mannen min mens jeg satt inne. Og det er åpenbart viktig på et personlig nivå, sannsynligvis det viktigste som har skjedd meg i livet mitt – det største – men det er også viktig på et nivå når vi snakker om massefengsling. Fordi et år med hans eneste person i fengsel drepte en mann. Det skader familiene som ikke soner straff. Menneskene som er der ute mens deler av hjertene deres er innelåst. Og det er mye helbredelse som verden trenger, og det første trinnet i enhver form for helbredelse er å finne sårene.»

Bloggen kom også til Daves begravelse – i form av fremmede som hadde lest en stund, og i form av historier skrevet til støtte for ham.

Med den støtten har Ra siden utgitt tre bøker . Sack Nasty: Prison Poetry er en samling av poesi og prosa sentrert rundt hennes 437 dager i fengsel. Disse sanne historiene handler om illusjonen av verdighet, rettferdighetens formbarhet og den menneskelige tilstandens flyt (og væsker). Dinosaur-Hearted er dekorert med skiltbilder og håndskrevne kruseduller som stadig bekrefter budskapet om at du er elsket . Flowers and Stars handler om uunngåelige overganger. På sidene lærer en liten blomst og en stor stjerne hvordan de forsiktig skal si farvel. Det er en påminnelse om at noen ting forblir stille, og andre går fremover, og alle ting gjør begge deler. I hovedsak handler Ras bøker – alle tre – om kjærlighet, og nåde, og sorg.

Noen ganger handler sorgen om døden, noen ganger er den av den typen systemsvikt, og noen ganger er det den typen som svinger mellom et desperat ønske om å huske og et desperat ønske om å glemme.

I 2019 hadde Ra nok en opplevelse med å glemme, og denne gangen uten mangelens nåde. En fengselsskade fulgte henne ut i verden. Det som begynte som ulykkelig blod samlet av en hofteskade eksploderte som små stjerner inn i hjernen hennes, og forårsaket det legene kaller mini-slag. Hun mistet evnen til å lese eller gjenkjenne skriftspråk i det hele tatt.

«Dette er ikke første gang fengselet har tatt ordene fra meg. I fengselet får du blyanter som er for små til å bruke, og de holder bare lysene på en viss tid. Da jeg kom til fengselet, var biblioteket i nærheten, og de ville ikke levere bøkene som vennene og familien min sendte inn. Og som leser og forfatter og noen som er så forelsket i lokalsamfunnet mitt, var det veldig, veldig hjerteskjærende å bli tatt fra meg disse forbindelsene. Og å komme tilbake ut, bygge dem sakte opp igjen, og så la slag som til slutt var forårsaket av tiden min i fengsel ta disse tingene fra meg igjen, var frustrerende på flere nivåer.»

Hun lærte å se gjennom sidene av øyet igjen. Hun lærte å lese og skrive igjen. Hun lærte å gå som om hun aldri hadde falt så hardt.

4. april 2021 begynte Ra i en jobb som kommunikasjonssjef for Initiate Justice, en ideell organisasjon i California som kjemper for å få slutt på massefengsling ved å aktivere makten til menneskene som er direkte berørt av den.

Folk liker henne.

Initiate Justice sender oppdateringer til fengslene. De trener opp arrangører inne. De hjelper familiemedlemmer og tidligere fengslede med å få opplæring ute. De lager og vedtar lovforslag. De snakker med lovgivende forsamlinger. De driver et utdanningsprogram kalt The Institute of Impacted Leaders, som Ra uteksamineres fra i juni. Det er et 12-ukers program som utdanner systempåvirkede mennesker i hvordan de kan påvirke politiske endringer.

Ra er også den kreative kraften bak Silver Star Lab Press og Silver Star Apparel. Hun skriver jevnlig på rarasaur.com.

I juli har Ra vært hjemme i seks år, og etter alle disse mange opplevelsene føler hun seg velsignet over å være her. Hun skriver om kjærlighet, nåde og sorg.

«Det er veldig vanlig at folk tenker at vi kommer sterkere eller modigere ut av forferdelige opplevelser. Jeg tror faktisk at vi kommer ut av dem mer skjøre, mykere, litt tregere og litt mer forsiktige med ting fordi vi har vært litt ødelagte. Og vanligvis, når folk hører den ordflommen, tenker de på det som noe negativt. Men det er bare fordi samfunnet vårt verdsetter fart og tøffhet.»

Det er så mye glede å føle i langsomhet og mykhet. »

Fem spørsmål til Ra

Hva får deg til å bli levende?

Ringblomstgult og solpytter. Vekst hos venner, planter og fremmede. Latter, å glemme tidens begrensninger, utrolig små ting, utrolig enkle ideer, uventet kunst og ømhet i alle dens former.

Et avgjørende vendepunkt i livet ditt?

Noen ganger tror jeg at livet mitt har vært mer snudd på hodet enn ikke. I 2010 ble jeg anklaget for en forbrytelse. I løpet av fire år solgte eller donerte mannen min og jeg nesten alt vi eide. Til tider var vi hjemløse. Vi gjorde det vi kunne lovlig, men i 2014 satt jeg fengslet i halvannet år. I 2015, mens jeg satt i fengsel, mistet jeg mannen min, rett før tiårsbrannskapet vårt. Rett før det ble jeg brannmann. I 2019 fikk jeg en rekke småslag, og tilbrakte det neste året med å komme meg etter det og en hofteoperasjon – begge skadene relatert til tiden min i fengsel. Til tross for alt dette kom det viktigste øyeblikket i 2012 da mannen min opprettet en blogg for meg og kalte den Rarasaur. Jeg ble knyttet til noen av de mest forferdelig fantastiske healerne og tenkerne jeg noensinne har møtt. Bloggen og leserne ble med meg i fengsel, omfavnet meg tilbake som en hjemvendt borger og enke, og hjalp meg på beina gang på gang.

En god gjerning du aldri vil glemme?

Vennen min, Matt, som jeg bare hadde møtt én gang, skrev til meg ukentlig da jeg satt i fengsel. Han holdt meg oppdatert på alt, og alle andre oppdatert på meg. Han kom i begravelsen til mannen min, og fortsatte å gi meg et hint gjennom de svært vanskelige første årene tilbake. Det var så mye å bære for en som kunne ha kalt seg en fremmed, og han gjorde det mens han holdt oppe sitt eget travle liv også. Matt skriver på TheMatticusKingdom.com

En ting på ønskelisten din?

Ingen ønskeliste over ting jeg skal gjøre her, bare håpet om at når jeg drar, er det mindre som et spark i bøtta, og mer som en hyllest.

Enlinjet budskap til verden?

Du er elsket.

Bli med oss ​​i samtale med denne bemerkelsesverdige en gang i tiden innsatte, motvillig optimistiske enken og generasjonsfortelleren. Påmelding her.