De Angstaanjagend Wonderbaarlijke Ervaring Van Hier Te Zijn

Vergeving is in jou gecentreerd, net als liefde. In de gevangenis zie je allerlei vormen van onvergevingsgezindheid. En als brandweerman in de gevangenis begrijp je de onvergeeflijke aard van de natuur. Vergeving vindt plaats in de aarde – net zoals de natuur zichzelf in evenwicht brengt, leer je hoe je jezelf in evenwicht kunt brengen. Vergeving is gewoon iets geweldigs... het voelt als een superkracht.

- Ra Avis

Ra Avis noemde zichzelf pas schrijfster toen ze werd beschuldigd van de misdaad die uiteindelijk zou resulteren in 437 dagen gevangenisstraf. In de vier jaar tussen de beschuldiging en de handboeien, na een vriendelijke aanmoediging van haar man – zelf een schrijver – startte ze een blog die ze Rarasaur noemde (hier gebeuren angstaanjagend wonderbaarlijke dingen) . Het groeide uit tot een plek om te schrijven over liefde, genade en verdriet, en won vele prijzen voor haar zachtaardige en aanhoudende hoop.

In mei 2015 schreef ze een afscheidsbericht op de blog, waarin ze voor het eerst verwees naar de zaak die haar al jaren achtervolgde. Slechts een paar dagen later zat ze in de gevangenis. Tot haar grote verbazing volgde de blog haar. Ze ontving elke dag brieven en schreef berichten wanneer ze kon. Sommige berichten gingen over onderwerpen die ze al eerder had behandeld, andere over de nieuwigheid van deze wereld. Ze reisde af naar de grootste vrouwengevangenis van het land. Ze werd brandweervrouw.

In mei 2016, toen Ra nog maar een paar maanden van zijn straf moest uitzitten, overleed zijn geliefde echtgenoot Dave .

We vergeten vaak hoe het gevangenissysteem mensen beïnvloedt. Eén ding dat ik in mijn gedichten probeer te benadrukken, is dat ik mijn man verloor terwijl ik binnen zat. En dat is natuurlijk belangrijk op persoonlijk vlak, waarschijnlijk het belangrijkste wat me in mijn leven is overkomen – het allerbelangrijkste – maar het is ook belangrijk op een niveau als we het hebben over massale opsluiting. Want een jaar met zijn enige persoon in de gevangenis heeft een man gedood. Het doet pijn aan de families die hun straf niet uitzitten. De mensen die daarbuiten zijn terwijl delen van hun hart opgesloten zitten. En de wereld heeft veel genezing nodig en de eerste stap in elke vorm van genezing is het vinden van de wonden.

Ook op Dave's begrafenis was de blog aanwezig, in de vorm van vreemden die het blog al een tijdje lazen, en in de vorm van verhalen die ter ondersteuning waren geschreven.

Met die steun heeft Ra sindsdien drie boeken gepubliceerd. Sack Nasty: Prison Poetry is een compilatie van poëzie en proza ​​die zich afspelen rond haar 437 dagen gevangenschap. Deze waargebeurde verhalen gaan over de illusie van waardigheid, de kneedbaarheid van rechtvaardigheid en de veranderlijkheid (en de veranderlijkheid) van de menselijke conditie. Dinosaur-Hearted is versierd met afbeeldingen van uithangborden en handgeschreven krabbels die constant de boodschap bevestigen dat je geliefd bent . Flowers and Stars gaat over onvermijdelijke overgangen. Op de pagina's leren een kleine bloem en een grote ster hoe je zachtjes afscheid kunt nemen. Het is een herinnering dat sommige dingen stilstaan ​​en andere vooruitgaan, en dat alle dingen beide doen. In wezen gaan Ra's boeken – alle drie – over liefde, genade en verdriet.

Soms gaat het om verdriet op het gebied van de dood, soms om verdriet vanwege falende systemen, en soms om verdriet dat schommelt tussen een wanhopige wens om te herinneren en een wanhopige wens om te vergeten.

In 2019 had Ra opnieuw een ervaring met vergeten, en dit keer zonder de genade van de behoefte. Een blessure in de gevangenis volgde haar naar buiten, de wereld in. Wat begon als ongelukkig bloed dat zich had verzameld door een heupblessure, explodeerde als kleine sterretjes in haar hersenen en veroorzaakte wat de artsen miniberoertes noemen. Ze verloor haar vermogen om te lezen of geschreven taal te herkennen.

Dit is niet de eerste keer dat de gevangenis mijn woorden heeft afgenomen. In de gevangenis krijg je potloden die te klein zijn om te gebruiken en die het licht maar een bepaalde tijd laten branden. Toen ik in de gevangenis aankwam, was de bibliotheek vlakbij en ze wilden de boeken die mijn vrienden en familie me stuurden niet bezorgen. En als lezer en schrijver, en iemand die zo van mijn gemeenschap houdt, was het echt hartverscheurend om die connecties te verliezen. En om er dan weer uit te komen, ze langzaam weer op te bouwen, en dan weer te worden ontnomen door beroertes die uiteindelijk door mijn tijd in de gevangenis waren veroorzaakt, was op meerdere vlakken frustrerend.

Ze leerde weer door haar ooghoeken kijken. Ze leerde weer lezen en schrijven. Ze leerde lopen alsof ze nog nooit zo hard was gevallen.

Op 4 april 2021 begon Ra als communicatiemanager bij Initiate Justice, een non-profitorganisatie in Californië die strijdt tegen massale opsluiting door de kracht te activeren van de mensen die er direct door worden getroffen.

Mensen vinden haar leuk.

Initiate Justice stuurt updates naar de gevangenissen. Het traint organisatoren binnen de gevangenissen. Het helpt familieleden en ex-gedetineerden om buiten de gevangenissen getraind te worden. Het bedenkt en keurt wetsvoorstellen goed. Het overlegt met wetgevers. Het organiseert een educatief programma genaamd The Institute of Impacted Leaders, waarvan Ra in juni afstudeert. Het is een twaalf weken durend programma dat mensen die door het systeem getroffen zijn, leert hoe ze beleidsverandering kunnen bewerkstelligen.

Ra is ook de creatieve kracht achter Silver Star Lab Press en Silver Star Apparel. Ze schrijft regelmatig op rarasaur.com.

Deze juli is Ra zes jaar thuis, en na al die vele ervaringen voelt ze zich gezegend om hier te zijn. Ze schrijft over liefde, genade en verdriet.

"Het is heel gebruikelijk dat mensen denken dat we sterker of moediger uit onze vreselijke ervaringen komen. Ik denk juist dat we er kwetsbaarder, zachter, wat langzamer en voorzichtiger uitkomen, omdat we een beetje gebroken zijn. En meestal, als mensen die stortvloed aan woorden horen, zien ze het als iets negatiefs. Maar dat komt alleen doordat onze maatschappij snelheid en doorzettingsvermogen waardeert.

Er zit zoveel vreugde in traagheid en zachtheid. "

Vijf vragen voor Ra

Wat brengt jou tot leven?

Goudsbloemgeel en plassen zonneschijn. Groei bij vrienden, planten en vreemden. Lachen, de beperkingen van de tijd vergeten, ongelooflijk kleine dingen, ongelooflijk simpele ideeën, onverwachte kunst en tederheid in al haar vormen.

Een keerpunt in je leven?

Soms denk ik dat mijn leven meer een keerpunt is geweest dan een tegenslag. In 2010 werd ik beschuldigd van een misdrijf. In vier jaar tijd verkochten of doneerden mijn man en ik bijna alles wat we bezaten. Op een gegeven moment waren we dakloos. We deden wat we legaal konden, maar in 2014 zat ik anderhalf jaar vast. In 2015, tijdens mijn gevangenschap, verloor ik mijn man, vlak voor ons tienjarig jubileum. Vlak daarvoor werd ik brandweerman bij een gevangene. In 2019 kreeg ik een reeks kleine beroertes en bracht ik het daaropvolgende jaar door met herstellen van die en een heupoperatie – beide verwondingen die te maken hadden met mijn tijd in de gevangenis. Ondanks dit alles kwam het belangrijkste moment in 2012, toen mijn man een blog voor me aanmaakte en die Rarasaur noemde. Ik raakte verbonden met enkele van de meest angstaanjagend wonderbaarlijke genezers en denkers die ik ooit heb ontmoet. De blog en haar lezers gingen met mij mee naar de gevangenis, verwelkomden mij als terugkerende burger en weduwe en hielpen mij keer op keer op de been.

Een vriendelijke daad die u nooit zult vergeten?

Mijn vriend Matt, die ik maar één keer had ontmoet, schreef me wekelijks toen ik in de gevangenis zat. Hij hield me op de hoogte van alles, en iedereen ook. Hij kwam naar de begrafenis van mijn man en bleef me de afgelopen, zeer moeilijke eerste jaren, steunen. Het was zo veel voor iemand die zichzelf een vreemde had kunnen noemen, en hij deed het terwijl hij tegelijkertijd zijn eigen drukke leven in de war schopte. Matt schrijft op TheMatticusKingdom.com

Staat er iets op je bucketlist?

Ik heb hier geen bucketlist, maar ik hoop wel dat als ik erheen ga, het niet zozeer een schop onder mijn kont is, maar meer een eerbetoon.

Een boodschap van één regel voor de wereld?

Je bent geliefd.

Praat met ons mee met deze bijzondere voormalige gevangene, aarzelend optimistische weduwe en generatieverteller. Meld je hier aan.