저는 2년 전부터 뉴욕 곳곳에 낯선 사람들이 찾을 수 있도록 러브레터를 남기기 시작했습니다.
낭만적으로 들리지만, 사실 제 슬픔과 외로움을 잠시 잊고 저처럼 실망했을지도 모르는 대도시의 다른 사람들에게 집중하기 위한 방법이었습니다. 첫 연애편지 이후 매일 아침, 저는 필기체에 매달린 편지들을 전 세계 사람들에게 쓰고 부쳤습니다. 그 편지들은 힘든 시기를 겪고 있는 사람들에게 도움이 되고, 치유하고, 힘을 줄 수 있는 말들로 가득 차 있었으면 좋겠습니다.
펜을 긋고 봉투를 봉할 때마다 나는 편지가 어디로 가더라도 결코 사라지지 않을 인생의 교훈을 얻었습니다.
우리는 스스로 생각하는 것보다 더 용감합니다.
저는 용기란 항상 강하고, 눈물을 흘리지 않고, 모든 것이 무너져 내리는 듯할 때에도 모든 것을 지탱할 수 있는 존재라고 생각했습니다. 우리는 처음부터 그것을 배웁니다. 체면을 지키는 법, 자신에게 의지하는 법, 항상 더 강하되 (절대) 약해지지 않는 법 말입니다.
며칠 전 아침, 이스라엘에 사는 한 젊은 여성에게서 편지를 요청받았습니다. 그녀는 자신에게 보내는 러브레터를 요청하는 것이 부끄럽고, 약간은 비겁하고 이기적이라고 생각했습니다. 저는요? 제가 본 것 중 가장 용감한 행동이라고 생각했습니다.
낯선 사람에게 러브레터를 써 달라고 부탁하고, 상황을 개선하기 위해 어떤 말을 해야 할지 모른다는 것을 인정하는 데는 용기와 힘이 필요합니다. 용기란 때로는 무너질 각오를 하고, 다른 사람을 끌어들이고, 도움을 요청하고, 자신도 인간일 뿐이며, 강해지려면 다른 사람들이 필요하다는 것을 인정하는 것입니다.
우리는 다른 점보다는 비슷한 점이 더 많습니다.
사실 저는 "다른 사람의 입장에서 생각해 보세요"라는 말을 별로 좋아하지 않습니다. 거의 불가능해 보이고, 삶을 살아가면서 그게 항상 필요한 건 아니라는 걸 점점 더 깨닫고 있습니다.
대부분의 경우, 슬픔, 외로움, 질투, 상처, 행복, 희망 등 같은 감정을 가지고 있더라도 우리의 이야기는 분명히 다릅니다. 마음을 열기만 한다면 예상보다 훨씬 더 깊이 공감할 수 있습니다. 다른 사람에게 연민을 베풀거나 그의 하루를 밝게 해 주기 위해 같은 어려움을 겪을 필요는 없습니다. 그저 관심을 가져주면 됩니다.
두려움이 있습니다. 옳은 말을 하지 못할까 봐, 상황을 더 악화시킬까 봐. 아예 아무 말도 하지 않는 게 나을지도 몰라요. 그 사람이 무슨 일을 겪고 있는지 상상조차 할 수 없으니까요.
사실이 아닙니다.
우리가 다른 사람의 입장에서 생각할 수 없을지라도, 그들이 다시 미소 짓는 법을 배우는 날까지 우리는 그들 옆에 서서 지지자가 될 수 있습니다.
작은 행동은 우리가 생각하는 것보다 더 중요합니다.
처음 400통의 연애편지를 쓸 때조차, 제가 세상에 뭔가 변화를 만들어냈다고는 생각조차 못 했어요. 제가 얼마나 중요한 존재인지, 제가 여기 있다는 게 얼마나 중요한지 믿을 수가 없었죠.
저는 미처 깨닫지 못했습니다. 저는 제 주변의 삶에 변화를 만들어내고 있었습니다. 글자 하나하나가 아니라 작은 행동 하나하나가 제 삶에 변화를 만들어내고 있었던 것입니다. 다른 사람에게 존재감을 보여주고, 문자 대신 전화를 받고, 문을 열어주고, 제 말을 세상에 내놓는 것. 이런 작은 일들은 종종 너무 사소해 보여 변화를 만들어내기엔 너무 작아 보이지만, 단 하나의 행동에서 파급 효과가 나타납니다. 영향력은 단 한 사람만으로도 수십, 수십 명의 삶에 영향을 미치기 시작합니다.
바로 어제 호주의 한 젊은이가 대학교에 러브레터를 남겼다는 트윗을 올렸습니다. 그 친구가 제게 사진을 보내줬죠. 24시간도 채 지나지 않아 엘렌이라는 여성이 그 러브레터를 발견하고 제게 답장을 보냈습니다. 의심과 슬픔에 시달려 왔다고 하면서, 그녀가 발견한 편지가 그 감정을 진정시키는 데 가장 도움이 될 것이라고 말했습니다.
때로는 편지를 남기거나, 부탁을 하거나, 조언을 하는 것과 같은 사소한 일이 파장 효과를 낳기도 합니다.
때로는 파장 효과가 당신을 기다리고 있습니다. 그저 시작해야 합니다.
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6 PAST RESPONSES
I was not so sure about this idea but boy am I glad I read the story. I do really love this idea and want to thank you for opening my eyes a bit. I think I get caught up in conventional ways of kindness and think that is enough but now I am seeing that there are many ways to expand with my kindness. Thank you and I love you Hannah!
lovely! thank you for sharing Hannah's story. She is a beautiful young woman, making a positive impact with her gift of the written word to uplift others. Keep up the good work, one small action at at time. And to all of us, let's use our gifts for positive impact too. I got my Free Hugs sign right here. HUG!
I also like this story, but also wonder on how a very American story it is. Americans do not realize that repetitive use of the phrase, "Thank you" , sending cards and now love letters to random strangers is a great deed believing that whoever found such a letter would become edified. I am not sure I will open an envelop that I just happened to find or even find in my pile of envelops sent from random marketers and mistaken addresses etc. Why not an envelop with some $ to a homeless person or a poor and starving child or holding the hands of a dying person in the hospital.....why not do something tangible for those less fortunate. Sorry for sounding a spoiler in the chorus of cheers for something which I find culturally strange even after living in the west for over 30 years
"Courage
[Hide Full Comment]is being willing to crumble sometimes, to bring someone else in, to ask for
help, to admit that you are only human and actually do need others to grow
stronger." this is my take away, thank you as is another piece in puzzle
of why capitalism has gone awry. Everyone out for their own interests in an
extractive economic construct is killer and yet we seem reluctant to change
this old badly designed system. We could drop it like the dis-ease it is and
start generative, sustainable, healthier economic designs. If we can't reach
out, admit we are in a greater relationship to life than merely taking
advantage of it, then we will wither under our own ignorance. That is just
wrong!. Let's be like Hannah and reach out, focus on building trust in
relationships and organizing to design systems that really validate equality,
the free flow of information, the genius within everyone and the amazing
capacity of the natural world. ( we are only beginning to understand how little
we know, we are not the solitary mechanically functioning thing that Newton and
Industrialism told us we were) When we design systems that align with nature,
we will be healthier; we will evolve and open possibilities; that is the future
i want my granddaughters to inherit.
Hello this is a wonderful post and beautiful to read your story and how inspired you have been. I want to introduce you to the wonderful love story we continued and now call Global Love Letters www.globalloveletters.com do pass by and take a watch and read. Think you will enjoy it. Keep shining and being the love you want to see in the world.xx
I love this. Last year after reading a blog here about doing something similar, I made ten little notes that I placed in various spots at my son's high school. In the girls' bathroom, on a drinking fountain, a chair. . . little notes that said things like "you matter" or "you are perfect just the way you are." My son got into a little trouble, and I was at school for a meeting, and imagine my surprise when he walked over to a vending machine with me and he pulled out a note I'd left. It said "don't judge yourself through others' eyes." The most apropos note just for him. (he had no idea I'd left notes around school and it was complete synchronicity that he happened to come upon it.)
There's power in this kind of sharing.
Bless you, Hannah.