Kan Du lære at Kontrollere Dit sind?

Mange mennesker tror, ​​at det ikke er nødvendigt at lære at kontrollere sit eget sind, fordi de tror, ​​de allerede har en sådan kontrol. Andre, baseret på tilfældig introspektion og analyse af kræfter, der konstant påvirker vores sind, mener, at vi aldrig vil have kontrol over vores eget sind, og at en sådan kontrol blot er en illusion, selvom det meget vel kan være en illusion med vigtige adaptive konsekvenser. Det synspunkt, spørgsmålet opfordrer til, er noget mere nuanceret. Det spørger, om vi kan lære at kontrollere vores sind, og antager således, at der er en gradient af kontrol, der spænder fra lidt til mere, og at individer kan variere i, hvor de befinder sig langs dette kontinuum. Yderligere antyder det, at kontrol over ens sind er en færdighed, og ligesom med andre færdigheder kan den trænes.

Når vi taler om at kontrollere vores sind, hvad mener vi så typisk? Hvis du læser dette essay, kan du sige til dig selv, at jeg kan beslutte at stoppe med at læse dette når som helst og rejse mig og få et glas vand. Dette er en form for at kontrollere sit sind. Kræver kontrollen over sit sind, at vi kontrollerer vores åbenlyse handlinger, som i dette eksempel? Hvad med kontrollen over opmærksomheden eller kontrollen over følelserne? I varierende grad kan hver enkelt af jer beslutte at rette jeres opmærksomhed mod jeres højre fod og bemærke de fornemmelser, der er til stede i denne kropsplacering. I bemærker måske prikken, tryk eller varme, og I kan isolere disse fornemmelser til jeres højre fod med varierende grad af succes.

Kommer vi fra fødslen med denne evne? Eller udvikler denne evne sig i løbet af modningen? Er den forbundet med udviklingen af ​​specifikke kredsløb i hjernen? I hvilken grad er individuelle forskelle i denne evne til stede tidligt i livet, og hvilke miljømæssige og genetiske påvirkninger modulerer denne evne? Disse er alle vigtige spørgsmål, der vedrører det større spørgsmål om, hvorvidt vi kan lære at kontrollere vores sind. For at besvare disse spørgsmål kræver det, at vi konsulterer videnskabelige resultater inden for en bred vifte af områder, der indirekte vedrører vores centrale spørgsmål.

Indsigter fra udviklingsmæssige overvejelser

Kan nyfødte kontrollere deres sind? De fleste forskere, der overvejer dette spørgsmål, ville sige nej. Det nødvendige neurale maskineri er endnu ikke modnet til, at spædbørn kan udøve frivillig kontrol. Deres opmærksomhed er for eksempel fanget snarere end styret. Deres følelser er stimulusdrevne og ikke frivilligt modulerede. Det synes rimeligt at antage, at frivillig kontrol over ens sind kræver, at en nødvendig kompetence er tilgængelig, og at en sådan kompetence måske er et medfødt potentiale hos mennesker på samme måde som sprog er et medfødt potentiale, men det er ikke til stede ved fødslen og kræver modning af bestemte neurale systemer, der sandsynligvis involverer den præfrontale cortex. Denne hjerneregion gennemgår en langsom udvikling og er ikke fuldt anatomisk moden før midten af ​​20'erne. For så vidt som den præfrontale cortex er afgørende for vores evne til at kontrollere vores sind, antyder denne kendsgerning, at der vil være udviklingsmæssige ændringer i vores evne til at kontrollere vores sind, som ikke vil nå voksenniveauet i et stykke tid, sandsynligvis efter ungdomsårene.

Standardtilstand for hjernefunktion, tankevandring og frivillig kontrol

Neuroforskere bemærkede, at når deltagerne får udfordrende kognitive opgaver, og aktiveringsmønstre som reaktion på opgaverne blev sammenlignet med en hvilende (uinstrueret) kontroltilstand, aktiveres ikke kun bestemte hjerneområder, men der var også pålidelige deaktiveringer i et andet sæt hjerneområder. I sådanne hjernebilleddannelsesstudier blev der udført en sammenligning mellem to tilstande for at isolere hjerneaktiveringer specifikke for opgaven. Disse deaktiveringer under opgaven indikerer, at disse deaktiverede områder var mere aktive i hvileperioden. Dette gav det første fingerpeg om, at hjernen "i hvile" viste et lovligt mønster af aktiveringer, og dette mønster er blevet omtalt som standardtilstanden. Tilstedeværelsen af ​​en sådan aktivitet antyder, at det er misvisende at tro, at hjernen er inaktiv, indtil en specifik opgave aktiverer den. Faktisk ville selv en simpel tilfældig introspektion antyde, at der er en masse endogen mental aktivitet i sindet, som synes at være der, når vi ikke laver særlig meget og er opmærksomme på vores indre dialog. Nylige resultater tyder på, at denne "mentale snak" er forbundet med standardtilstanden ( Christoff, Gordon, Smallwood, Smith & Schooler, 2009 ), og at sådan mental snak ofte er selvfokuseret grubling over fortiden og fremtiden. En nylig undersøgelse, der anvendte erfaringsbaserede sampling-målinger ( Killingsworth & Gilbert, 2010 ), rapporterede, at den gennemsnitlige amerikanske voksen bruger 47% af sit vågne liv på at vandre i tankerne, det vil sige uden at fokusere på den aktuelle opgave. Desuden blev disse perioder med tankevandring ledsaget af rapporter om ulykkelighed. Killingsworth og Gilbert konkluderer, at "...et menneskeligt sind er et vandrende sind, og et vandrende sind er et ulykkeligt sind. Evnen til at tænke på det, der ikke sker, er en kognitiv præstation, der kommer med en følelsesmæssig pris." Er dette en obligatorisk tilstand? Kan vi lære at vandre mindre i tankerne og kontrollere vores sind?

Disse resultater antyder, at vi ikke har kontrol over vores sind i en betydelig del af vores vågne liv, da tankevandring typisk rapporteres som en ufrivillig proces. Vores sind vandrer. Vi vælger normalt ikke at engagere os i tankevandring.

Individuelle forskelle

Den ovennævnte forskning om tankevandring tyder på, at folk har forskellig indflydelse på, hvor meget deres tanker vandrer. Bagsiden af ​​tankevandring er mental kontrol, og disse resultater tyder på, at nogle mennesker har mere kontrol end andre ( Heatherton, 2011 ). I studier af hjernens standardfunktion har forskere opdaget, at personer, der rapporterer tankevandring, har større aktivering i sektorer af standardtilstanden, der er særligt involveret i narrative selvrelevante processer. Det faktum, at der findes sådanne individuelle forskelle, rejser muligheden for, at nogle af disse variationer blandt mennesker i det mindste delvist kan være opstået som en konsekvens af læring.

Træning af sindet kan forbedre ens evne til at kontrollere sindet

I sit meget berømte kapitel om opmærksomhed i *Principles of Psychology* udtalte William James (1890):

"Og evnen til frivilligt at bringe en vandrende opmærksomhed tilbage, igen og igen, er selve roden til dømmekraft, karakter og vilje. Ingen er compos sui, hvis han ikke har den. En uddannelse, der skulle forbedre denne evne, ville være uddannelse par excellence . Men det er lettere at definere dette ideal end at give praktiske anvisninger på, hvordan man kan realisere det."

At træne opmærksomhed er et centralt element i at kontrollere sit sind. Hvis vi effektivt kan kontrollere vores opmærksomhed, vil mange andre aspekter af mental kontrol følge. Vi kan se kontrol over opmærksomhed som et centralt fundament, som andre aspekter af mental kontrol er baseret på, såsom kontrol over følelser.

Hvad er beviserne for, at vi kan lære at kontrollere vores opmærksomhed? Her er de teknologier, der tilbydes af de meditative traditioner, og som fundamentalt omhandler træning af opmærksomhed, bemærkelsesværdige. Grundig adfærds- og neurovidenskabelig forskning i løbet af de sidste 5 år har tydeligt fastslået muligheden for at træne forskellige aspekter af opmærksomhed gennem simple mindfulness-meditationspraksisser. Disse praksisser generaliserer til standardopgaver til vurdering af underkomponenter af opmærksomhed, og de er forbundet med ændringer i hjernens funktion. Et eksempel fra vores egen forskning vedrører læring af selektiv opmærksomhed - evnen til at fokusere på et valgt objekt og ignorere andre distraherende objekter. Vi ( Lutz et al., 2009 ) testede deltagerne før og efter et intensivt tre måneders retreat, hvor de praktiserede mindfulness-meditation dagligt, og sammenlignede dem med en kontrolgruppe, der netop var ved at lære disse praksisser. Vi fandt en signifikant forbedring i meditatørernes evne til selektivt at være opmærksomme på stimuli sammenlignet med kontrolgruppen. Desuden blev disse adfærdsændringer forudsagt af specifikke ændringer i præfrontal hjernefunktion, der blev målt før og efter det tre måneder lange retreat.

Disse resultater tyder på, at vi faktisk kan lære at kontrollere vores opmærksomhed og dermed lære at kontrollere vores sind. Resultater som denne fører os til den opfattelse, at det at kontrollere sindet bedst bør betragtes som en færdighed, der kan forbedres gennem træning.

Resumé og konklusioner

Evnen til at kontrollere sindet varierer på tværs af udvikling og varierer mellem individer. Udviklingsforskellene giver os spor om det nødvendige neurale maskineri, der kræves for at komme "online", hvilket er en forudsætning for at kontrollere sindet. Sektorer af den præfrontale cortex synes kritiske for denne proces og er ikke fuldt modne før midten af ​​20'erne. Voksne individer varierer også betydeligt i deres evne til at kontrollere sindet. Sådanne forskelle skyldes sandsynligvis et utal af faktorer, herunder genetiske og erfaringsmæssige påvirkninger. Tankevandring er bagsiden af ​​tankekontrol og synes at forekomme ufrivilligt. Det er forbundet med hjernens standardfunktionstilstand og ledsages ofte af rapporter om dysforisk affekt, måske en konsekvens af ikke at være opmærksom på den aktuelle opgave.

Denne tilstand, som er typisk for den gennemsnitlige voksne i vores samfund, er ikke obligatorisk, og dette essay opfordrer til det synspunkt, at vi alle faktisk kan lære at kontrollere vores sind. Mennesker er udstyret med evnen til at lære at kontrollere deres sind, og en sådan læring bør ledsages af et fald i tankevandring og af tilsvarende ændringer i hjernens funktion i standardtilstanden. Evnen til at fokusere på nuet i fravær af distraktion synes at være iboende givende, og folk rapporterer stigninger i positiv affekt, når dette sker. Mange mennesker synes at have en tilbøjelighed til at placere sig selv i vanskelige og/eller farlige situationer for fuldt ud at fange deres opmærksomhed, hvilket effektivt, omend midlertidigt, eliminerer tankevandring. Ofte omtalt som "flow", rapporterer folk, at sådanne oplevelser er yderst positive.

En vigtig implikation af det perspektiv, der fremføres i dette essay, er, at vi ikke behøver at placere os selv i så vanskelige og farlige situationer for at opleve flow. Den bevidsthedskvalitet, der er karakteriseret ved at være fuldt til stede i nuet, er en færdighed, der kan læres og ikke kræver en specifik kontekst eller udfordring for at blive udtrykt. I lyset af de kendte følsomme perioder for neuroplasticitet tidligt i livet, inviterer dette perspektiv til forslaget om at implementere træning i mental kontrol i de tidlige leveår, efterhånden som den præfrontale cortex udvikler sig. Sådan tidlig træning kan drage fordel af den øgede neuroplasticitet, der er tydelig på dette tidspunkt, og føre til mere varige ændringer i vores evne til at kontrollere vores sind. Forskning fokuseret på dette spørgsmål er kritisk nødvendig, og hvis resultatet er som antydet her, vil resultaterne danne et vigtigt grundlag for en opfordring til at inkludere metoder til at træne sindet på sådanne måder i den almindelige førskole- og grundskolepensum. Den beskedne investering i vores børns mentale kapacitet vil sandsynligvis betale sig på en multiplikativ måde senere i livet som følge af forbedrede resultater for voksne baseret på denne tidlige livstræning. Muligheden for et sådant resultat kræver, at vi samler ressourcerne til at underkaste det en seriøs videnskabelig test.

Spørgsmål til diskussion:

I hvilken alder kan børn begynde at lære at kontrollere deres sind?

Hvorfor rapporterer folk oftest ubehagelige følelser, når de er i en tumult?

Er nogle mennesker bedre i stand til at lære at kontrollere deres sind end andre?

Hvad er de mest effektive strategier til at lære folk at kontrollere deres sind?

Hvordan er neuroplasticitet relateret til evnen til at kontrollere vores sind?