Kann Man lernen, Seinen Geist Zu kontrollieren?

Viele Menschen glauben, es sei nicht nötig, die Kontrolle über den eigenen Geist zu erlernen , da sie diese bereits für besitzen. Andere wiederum, basierend auf oberflächlicher Selbstreflexion und der Analyse der ständig auf unseren Geist einwirkenden Kräfte, sind der Ansicht, dass wir niemals die volle Kontrolle über unseren Geist erlangen werden und diese Kontrolle lediglich eine Illusion ist – auch wenn diese Illusion wichtige adaptive Konsequenzen haben mag. Die hier aufgeworfene Frage ist etwas differenzierter. Sie fragt, ob wir die Kontrolle über unseren Geist erlernen können, und geht somit davon aus, dass es ein Kontinuum der Kontrolle gibt, das von geringer bis hin zu größerer Kontrolle reicht, und dass sich Individuen auf diesem Kontinuum unterschiedlich positionieren. Darüber hinaus impliziert sie, dass die Kontrolle über den eigenen Geist eine erlernbare Fähigkeit ist, die sich wie andere Fähigkeiten trainieren lässt.

Wenn wir von Gedankenkontrolle sprechen, was meinen wir im Allgemeinen? Wenn Sie diesen Text lesen, können Sie sich sagen: „Ich kann jederzeit aufhören zu lesen, aufstehen und etwas trinken.“ Das ist eine Form der Gedankenkontrolle. Erfordert Gedankenkontrolle, dass wir unsere Handlungen kontrollieren, wie in diesem Beispiel? Wie steht es mit der Kontrolle der Aufmerksamkeit oder der Emotionen? Jeder von Ihnen kann – mehr oder weniger erfolgreich – seine Aufmerksamkeit auf den rechten Fuß richten und die Empfindungen an dieser Stelle wahrnehmen. Vielleicht spüren Sie Kribbeln, Druck oder Wärme und können diese Empfindungen Ihrem rechten Fuß zuordnen.

Besitzen wir diese Fähigkeit von Geburt an? Oder entwickelt sie sich erst im Laufe der Reifung? Steht sie in Zusammenhang mit der Entwicklung spezifischer Schaltkreise im Gehirn? Inwieweit zeigen sich individuelle Unterschiede in dieser Fähigkeit bereits früh im Leben, und welche Umwelteinflüsse und genetischen Faktoren modulieren sie? Dies sind alles wichtige Fragen, die mit der übergeordneten Frage zusammenhängen, ob wir lernen können, unseren Geist zu kontrollieren. Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir wissenschaftliche Erkenntnisse aus verschiedenen Bereichen heranziehen, die indirekt mit unserer zentralen Fragestellung in Verbindung stehen.

Erkenntnisse aus entwicklungspsychologischen Überlegungen

Können Neugeborene ihre Gedanken kontrollieren? Die meisten Wissenschaftler, die sich mit dieser Frage befassen, würden dies verneinen. Die notwendigen neuronalen Strukturen sind bei Säuglingen noch nicht ausgereift, um willentliche Kontrolle auszuüben. Ihre Aufmerksamkeit wird beispielsweise eher gefesselt als gelenkt. Ihre Emotionen sind reizgesteuert und nicht willentlich modulierbar. Es erscheint plausibel anzunehmen, dass die willentliche Kontrolle der eigenen Gedanken eine gewisse Kompetenz voraussetzt und dass diese Kompetenz möglicherweise ein angeborenes Potenzial des Menschen ist, ähnlich wie die Sprache. Sie ist jedoch nicht bei der Geburt vorhanden und erfordert die Reifung bestimmter neuronaler Systeme, wahrscheinlich des präfrontalen Cortex. Diese Hirnregion entwickelt sich langsam und ist erst mit Mitte 20 vollständig anatomisch ausgereift. Da der präfrontale Cortex entscheidend für unsere Fähigkeit zur Gedankenkontrolle ist, deutet diese Tatsache darauf hin, dass es Entwicklungsveränderungen in dieser Fähigkeit geben wird, die erst nach der Pubertät das Niveau von Erwachsenen erreichen.

Standardmodus der Gehirnfunktion, Gedankenabschweifungen und willentliche Steuerung

Neurowissenschaftler beobachteten, dass bei der Bearbeitung anspruchsvoller kognitiver Aufgaben und dem Vergleich der Aktivierungsmuster mit einer Ruhe-Kontrollbedingung (ohne Anweisung) nicht nur bestimmte Hirnregionen aktiviert wurden, sondern auch in anderen Regionen zuverlässige Deaktivierungen auftraten. In solchen bildgebenden Studien wurde ein Vergleich zweier Bedingungen durchgeführt, um die aufgabenspezifischen Hirnaktivierungen zu isolieren. Diese Deaktivierungen während der Aufgabe deuten darauf hin, dass die deaktivierten Regionen in der Ruhephase aktiver waren. Dies lieferte den ersten Hinweis darauf, dass das Gehirn im Ruhezustand ein regelmäßiges Aktivierungsmuster aufweist, das als Standardmodus bezeichnet wird. Das Vorhandensein dieser Aktivität legt nahe, dass die Annahme, das Gehirn sei inaktiv, bis es durch eine spezifische Aufgabe aktiviert wird, irreführend ist. Schon eine oberflächliche Selbstbeobachtung zeigt, dass im Gehirn eine Vielzahl endogener mentaler Aktivitäten stattfindet, die auch dann präsent zu sein scheinen, wenn wir nicht viel tun und unserem inneren Dialog lauschen. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieses „mentale Geplapper“ mit dem Ruhezustandsmodus zusammenhängt ( Christoff, Gordon, Smallwood, Smith & Schooler, 2009 ) und dass es sich dabei oft um selbstbezogenes Grübeln über Vergangenheit und Zukunft handelt. Eine aktuelle Studie mit Experience-Sampling-Verfahren ( Killingsworth & Gilbert, 2010 ) ergab, dass der durchschnittliche amerikanische Erwachsene 47 % seiner Wachzeit mit Tagträumen verbringt, also nicht der aktuellen Aufgabe nachgeht. Diese Phasen des Tagträumens gingen zudem mit Berichten über Unzufriedenheit einher. Killingsworth und Gilbert folgern: „…der menschliche Geist ist ein wandernder Geist, und ein wandernder Geist ist ein unglücklicher Geist. Die Fähigkeit, über Dinge nachzudenken, die nicht geschehen, ist eine kognitive Leistung, die ihren Preis hat.“ Ist dies ein unvermeidlicher Zustand? Können wir lernen, weniger zu grübeln und unsere Gedanken besser zu kontrollieren?

Diese Ergebnisse legen nahe, dass wir einen erheblichen Teil unserer Wachzeit nicht bewusst steuern können, da Tagträumen typischerweise als unwillkürlicher Prozess beschrieben wird. Unsere Gedanken schweifen ab. Wir entscheiden uns in der Regel nicht bewusst dafür.

Individuelle Unterschiede

Die oben erwähnte Forschung zum Thema Tagträumen legt nahe, dass sich Menschen darin unterscheiden, wie stark ihre Gedanken abschweifen. Das Gegenstück zum Tagträumen ist die mentale Kontrolle, und diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass manche Menschen diese besser kontrollieren können als andere ( Heatherton, 2011 ). In Studien zum Ruhezustandsnetzwerk des Gehirns haben Wissenschaftler herausgefunden, dass bei Menschen, die von Tagträumen berichten, Bereiche des Ruhezustandsnetzwerks stärker aktiviert sind, die insbesondere an narrativen, selbstbezogenen Prozessen beteiligt sind. Die Tatsache solcher individueller Unterschiede lässt die Möglichkeit offen, dass einige dieser Variationen zwischen Menschen zumindest teilweise auf Lernprozesse zurückzuführen sein könnten.

Das Training des Geistes kann die Fähigkeit verbessern, den Geist zu kontrollieren.

In seinem berühmten Kapitel über Aufmerksamkeit in den „Principles of Psychology“ (1890) schrieb William James:

„Und die Fähigkeit, die abschweifende Aufmerksamkeit immer wieder willentlich zurückzuholen, ist die Wurzel von Urteilsvermögen, Charakter und Willenskraft. Niemand ist zurechnungsfähig, wenn er diese Fähigkeit nicht besitzt. Eine Erziehung, die diese Fähigkeit fördert, wäre die Erziehung schlechthin . Doch ist es leichter, dieses Ideal zu definieren, als praktische Anweisungen zu seiner Verwirklichung zu geben.“

Die gezielte Lenkung der Aufmerksamkeit ist ein zentraler Aspekt der Selbstkontrolle. Gelingt es uns, unsere Aufmerksamkeit effektiv zu steuern, ergeben sich viele weitere Aspekte der mentalen Kontrolle von selbst. Wir können die Aufmerksamkeitskontrolle als grundlegendes Fundament betrachten, auf dem andere Aspekte der mentalen Kontrolle, wie beispielsweise die Kontrolle der Emotionen, aufbauen.

Welche Belege gibt es dafür, dass wir lernen können, unsere Aufmerksamkeit zu steuern? Hierbei sind die Techniken meditativer Traditionen, die sich grundlegend mit dem Training der Aufmerksamkeit befassen, von Bedeutung. Strenge verhaltens- und neurowissenschaftliche Forschung der letzten fünf Jahre hat eindeutig gezeigt, dass sich verschiedene Aspekte der Aufmerksamkeit durch einfache Achtsamkeitsmeditation trainieren lassen. Diese Übungen lassen sich auf Standardaufgaben zur Beurteilung von Aufmerksamkeitskomponenten übertragen und gehen mit Veränderungen der Hirnfunktion einher. Ein Beispiel aus unserer eigenen Forschung betrifft das Erlernen selektiver Aufmerksamkeit – die Fähigkeit, sich auf ein ausgewähltes Objekt zu konzentrieren und andere, ablenkende Objekte auszublenden. Wir ( Lutz et al., 2009 ) testeten Teilnehmer vor und nach einem dreimonatigen Intensivkurs, in dem sie täglich Achtsamkeitsmeditation praktizierten, und verglichen sie mit einer Kontrollgruppe, die diese Übungen ebenfalls erlernte. Wir stellten eine signifikante Verbesserung der Fähigkeit der Meditierenden fest, ihre Aufmerksamkeit selektiv auf Reize zu richten, im Vergleich zur Kontrollgruppe. Darüber hinaus wurden diese Verhaltensänderungen durch spezifische Veränderungen der präfrontalen Hirnfunktion vorhergesagt, die vor und nach dem dreimonatigen Kurs gemessen wurden.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass wir tatsächlich lernen können, unsere Aufmerksamkeit und damit auch unseren Geist zu steuern. Solche Erkenntnisse führen uns zu der Ansicht, dass die Kontrolle des Geistes am besten als eine Fähigkeit betrachtet werden sollte, die durch Training verbessert werden kann.

Zusammenfassung und Schlussfolgerungen

Die Fähigkeit, den Geist zu kontrollieren, verändert sich im Laufe der Entwicklung und variiert individuell. Diese Entwicklungsunterschiede liefern uns Hinweise auf die notwendigen neuronalen Mechanismen, die für die Kontrolle des Geistes unerlässlich sind. Bestimmte Bereiche des präfrontalen Cortex scheinen für diesen Prozess entscheidend zu sein und sind erst mit Mitte 20 vollständig ausgereift. Auch Erwachsene unterscheiden sich erheblich in ihrer Fähigkeit, den Geist zu kontrollieren. Diese Unterschiede sind wahrscheinlich auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen, darunter genetische und erfahrungsbedingte Einflüsse. Tagträumen ist das Gegenstück zur Gedankenkontrolle und tritt scheinbar unwillkürlich auf. Es ist mit dem Ruhezustand der Gehirnfunktion verbunden und geht häufig mit Berichten über negative Gefühle einher, möglicherweise als Folge mangelnder Konzentration auf die jeweilige Aufgabe.

Dieser Zustand, der zwar typisch für den durchschnittlichen Erwachsenen in unserer Gesellschaft ist, ist nicht zwingend. Dieser Essay vertritt die Ansicht, dass wir alle lernen können, unsere Gedanken zu kontrollieren. Menschen besitzen die Fähigkeit, dies zu erlernen, und ein solcher Lernprozess sollte mit einer Verringerung des Abschweifens der Gedanken sowie entsprechenden Veränderungen der Gehirnfunktion im Ruhezustand einhergehen. Die Fähigkeit, sich ungestört auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren, scheint an sich schon belohnend zu sein, und Menschen berichten von einer Steigerung ihrer positiven Gefühle. Viele Menschen scheinen dazu zu neigen, sich bewusst in schwierige und/oder gefährliche Situationen zu begeben, um ihre volle Aufmerksamkeit zu fesseln, was das Abschweifen der Gedanken zwar effektiv, aber nur vorübergehend, unterbindet. Solche Erfahrungen, oft als „Flow“ bezeichnet, werden von Betroffenen als äußerst positiv empfunden.

Eine wichtige Schlussfolgerung aus diesem Essay ist, dass wir uns nicht in solch schwierige und gefährliche Situationen begeben müssen, um Flow zu erleben. Die durch vollkommene Präsenz im Moment gekennzeichnete Achtsamkeit ist eine erlernbare Fähigkeit, die keinen spezifischen Kontext oder eine besondere Herausforderung erfordert. Angesichts der bekannten sensiblen Phasen der Neuroplastizität im frühen Kindesalter legt diese Perspektive nahe, bereits in den ersten Lebensjahren, während sich der präfrontale Cortex entwickelt, ein Training zur mentalen Kontrolle zu implementieren. Ein solches frühes Training könnte die in dieser Zeit erhöhte Neuroplastizität nutzen und zu nachhaltigeren Veränderungen unserer Fähigkeit zur Gedankenkontrolle führen. Forschung zu dieser Frage ist dringend erforderlich. Sollten sich die Ergebnisse wie hier angedeutet bestätigen, würden sie eine wichtige Grundlage für die Integration entsprechender Trainingsmethoden in den regulären Lehrplan von Vorschule und Grundschule bilden. Die bescheidene Investition in die mentalen Fähigkeiten unserer Kinder wird sich später im Leben wahrscheinlich vielfach auszahlen, da die frühkindliche Förderung zu besseren Ergebnissen im Erwachsenenalter führt. Die Möglichkeit eines solchen Ergebnisses erfordert, dass wir die Ressourcen mobilisieren, um es einer ernsthaften wissenschaftlichen Prüfung zu unterziehen.

Diskussionsfragen:

Ab welchem ​​Alter können Kinder lernen, ihren Geist zu kontrollieren?

Warum berichten Menschen meist von unangenehmen Gefühlen, wenn ihre Gedanken abschweifen?

Sind manche Menschen besser in der Lage, ihre Gedanken zu kontrollieren als andere?

Welche Strategien eignen sich am besten, um Menschen beizubringen, ihre Gedanken zu kontrollieren?

In welchem ​​Zusammenhang steht Neuroplastizität mit der Fähigkeit, unseren Geist zu kontrollieren?