Poți învăța să-ți Controlezi mintea?

Mulți oameni cred că nu este necesar să înveți să-ți controlezi propria minte, deoarece cred că deja dețin un astfel de control. Alții, bazându-se pe o introspecție superficială și analiza forțelor care ne afectează constant mintea, cred că nu vom avea niciodată controlul asupra propriei minți și că un astfel de control este pur și simplu o iluzie, deși ar putea fi o iluzie cu consecințe adaptive importante. Perspectiva la care se adresează întrebarea este oarecum mai nuanțată. Se întreabă dacă putem învăța să ne controlăm mintea și, prin urmare, presupune că există un gradient de control care variază de la puțin la mai mult și că indivizii pot varia în ceea ce privește locul în care se află pe acest continuum. Mai mult, implică faptul că controlul minții este o abilitate și, la fel ca în cazul altor abilități, poate fi antrenat.

Când ne referim la controlul minții noastre, la ce ne referim de obicei? Dacă citești acest eseu, îți poți spune că pot decide să mă opresc din citit în orice moment și să mă ridic și să beau apă. Aceasta este o formă de control al minții. Controlul minții cuiva necesită să ne controlăm acțiunile evidente, ca în acest exemplu? Dar controlul atenției sau controlul emoțiilor? În grade diferite, fiecare dintre voi poate decide să își îndrepte atenția către piciorul drept și să observe senzațiile prezente în această locație a corpului. S-ar putea să observați furnicături, presiune sau căldură și puteți izola aceste senzații la piciorul drept, cu grade diferite de succes.

Ne naștem înzestrați cu această abilitate? Sau se dezvoltă această abilitate pe parcursul maturizării? Este ea asociată cu dezvoltarea unor circuite specifice în creier? În ce măsură sunt prezente diferențele individuale în această abilitate la o vârstă fragedă și ce influențe de mediu și genetice modulează această abilitate? Toate acestea sunt întrebări importante care au legătură cu problema mai amplă a faptului dacă putem învăța să ne controlăm mintea. Pentru a aborda aceste întrebări, este necesar să consultăm descoperiri științifice într-o gamă diversă de domenii care au legătură indirectă cu întrebarea noastră centrală.

Perspective din considerațiile de dezvoltare

Pot nou-născuții să-și controleze mintea? Majoritatea cercetătorilor care iau în considerare această întrebare ar spune că nu. Aparatul neuronal necesar pentru ca sugarii să exercite control voluntar nu s-a maturizat încă. Atenția lor, de exemplu, este captată mai degrabă decât direcționată. Emoțiile lor sunt determinate de stimuli și nu modulate voluntar. Pare rezonabil să presupunem că controlul voluntar al minții cuiva necesită disponibilitatea unei competențe necesare și că o astfel de competență poate fi un potențial înnăscut al ființelor umane, în același mod în care limbajul este un potențial înnăscut, dar nu este prezent la naștere și necesită maturizarea anumitor sisteme neuronale care implică probabil cortexul prefrontal. Această regiune a creierului se dezvoltă lent și nu este complet matură anatomic până la mijlocul anilor 20. În măsura în care cortexul prefrontal este esențial pentru capacitatea noastră de a ne controla mintea, acest fapt sugerează că vor exista schimbări de dezvoltare în capacitatea noastră de a ne controla mintea, schimbări care nu vor atinge nivelurile adulte pentru o perioadă destul de lungă, probabil după adolescență.

Modul implicit al funcției creierului, rătăcirea minții și controlul voluntar

Neurologii au observat că, atunci când participanților li se dau sarcini cognitive provocatoare, iar modelele de activare ca răspuns la sarcini au fost comparate cu o condiție de control în repaus (neinstruită), nu numai că anumite regiuni ale creierului sunt activate, dar au existat dezactivări fiabile într-un alt set de regiuni ale creierului. În astfel de studii de imagistică cerebrală, s-a efectuat un contrast între două condiții pentru a izola activările cerebrale specifice sarcinii. Aceste dezactivări în timpul sarcinii indică faptul că acele regiuni dezactivate au fost mai active în timpul perioadei de repaus. Acest lucru a oferit primul indiciu că creierul „în repaus” a prezentat un model legal de activări, iar acest model a fost denumit modul implicit. Prezența unei astfel de activități sugerează că este înșelător să credem că creierul este inactiv până când o sarcină specifică îl activează. Într-adevăr, chiar și o simplă introspecție superficială ar sugera că există o mulțime de activități mentale endogene care au loc în minte, activitate care pare să existe atunci când nu facem prea multe și suntem atenți la dialogul nostru interior. Descoperiri recente indică faptul că această „pălăvălie mentală” este asociată cu modul implicit ( Christoff, Gordon, Smallwood, Smith și Schooler, 2009 ) și că o astfel de pălăvălie mentală este adesea o ruminație egocentrică despre trecut și viitor. Un studiu recent care a utilizat măsuri de eșantionare a experienței ( Killingsworth și Gilbert, 2010 ) a raportat că adultul american mediu își petrece 47% din viața sa de veghe rătăcind cu mintea, adică fără a se concentra asupra sarcinii respective. Mai mult, aceste perioade de rătăcire a minții au fost însoțite de relatări de nefericire. Killingsworth și Gilbert concluzionează că „...o minte umană este o minte rătăcită, iar o minte rătăcită este o minte nefericită. Capacitatea de a te gândi la ceea ce nu se întâmplă este o realizare cognitivă care vine cu un cost emoțional.” Este aceasta o stare de fapt obligatorie? Putem învăța să rătăcim mai puțin cu mintea și să ne controlăm mintea?

Aceste descoperiri implică faptul că nu deținem controlul asupra minții noastre pentru o fracțiune semnificativă a vieții noastre de veghe, deoarece rătăcirea minții este de obicei raportată ca un proces involuntar. Mintea noastră rătăcește. De obicei, nu alegem să ne angajăm în rătăcirea minții.

Diferențe individuale

Cercetările menționate mai sus privind rătăcirea minții sugerează că oamenii diferă în ceea ce privește gradul în care mintea lor rătăcește. Reversul medaliei este controlul mental, iar aceste descoperiri indică faptul că unii oameni au mai mult control decât alții ( Heatherton, 2011 ). În studiile privind modul implicit al funcției cerebrale, oamenii de știință au descoperit că persoanele care raportează rătăcirea minții au o activare mai mare în sectoarele modului implicit care sunt implicate în mod special în procesele narative autorelevante. Existența unor astfel de diferențe individuale ridică posibilitatea ca unele dintre aceste variații între oameni să fi apărut, cel puțin parțial, ca o consecință a învățării.

Antrenarea minții poate îmbunătăți capacitatea cuiva de a o controla

În celebrul său capitol despre atenție din Principiile psihologiei , William James (1890) a afirmat:

„Și facultatea de a readuce în mod voluntar o atenție rătăcită, iar și iar, este însăși rădăcina judecății, a caracterului și a voinței. Nimeni nu este compos sui dacă nu o are. O educație care ar îmbunătăți această facultate ar fi educația prin excelență . Dar este mai ușor să definești acest ideal decât să oferi direcții practice pentru a-l realiza.”

Educarea atenției este o caracteristică esențială a controlului minții. Dacă ne putem controla eficient atenția, vor urma multe alte aspecte ale controlului mental. Putem considera controlul atenției ca o fundație fundamentală pe care se bazează alte aspecte ale controlului mental, cum ar fi controlul emoțiilor.

Care sunt dovezile că putem învăța să ne controlăm atenția? Aici, tehnologiile oferite de tradițiile meditative, care se referă fundamental la antrenarea atenției, sunt demne de remarcat. Cercetările comportamentale și neuroștiințifice aprofundate din ultimii 5 ani au stabilit clar posibilitatea antrenării diferitelor aspecte ale atenției prin practici simple de meditație mindfulness. Aceste practici se generalizează la sarcini standard pentru evaluarea subcomponentelor atenției și sunt asociate cu modificări ale funcției creierului. Un exemplu din propria noastră cercetare se referă la învățarea atenției selective - capacitatea de a te concentra asupra unui obiect ales și de a ignora alte obiecte care distrag atenția. Noi ( Lutz și colab., 2009 ) am testat participanții înainte și după o retragere intensivă de trei luni, timp în care au practicat meditația mindfulness zilnic și i-am comparat cu un grup de control care abia învăța aceste practici. Am constatat o îmbunătățire semnificativă a capacității meditatorilor de a acorda atenție selectivă stimulilor în comparație cu grupul de control. Mai mult, aceste schimbări comportamentale au fost prezise de modificări specifice ale funcției creierului prefrontal, care au fost măsurate înainte și după retragerea de trei luni.

Aceste descoperiri sugerează că putem într-adevăr să învățăm să ne controlăm atenția și, prin extensie, să învățăm să ne controlăm mintea. Astfel de descoperiri ne conduc la ideea că controlul minții ar trebui considerat o abilitate care poate fi îmbunătățită prin antrenament.

Rezumat și concluzii

Capacitatea de a controla mintea diferă în funcție de dezvoltare și variază între indivizi. Diferențele de dezvoltare ne oferă indicii despre mecanismul neuronal necesar pentru a intra „în funcțiune”, o condiție prealabilă pentru controlul minții. Sectoare ale cortexului prefrontal par a fi critice pentru acest proces și nu sunt complet mature până la mijlocul anilor 20. Persoanele adulte variază, de asemenea, considerabil în ceea ce privește capacitatea lor de a controla mintea. Astfel de diferențe se datorează probabil unei multitudini de factori, inclusiv influențe genetice și experiențiale. Rătăcirea minții este reversul medaliei controlului minții și pare să apară involuntar. Este asociată cu modul implicit de funcționare a creierului și este frecvent însoțită de raportări de afect disforic, probabil o consecință a lipsei de atenție la sarcina în cauză.

Această stare de fapt, deși tipică pentru adultul obișnuit din societatea noastră, nu este obligatorie, iar acest eseu invită la ideea că toți putem într-adevăr să învățăm să ne controlăm mintea. Oamenii sunt înzestrați cu capacitatea de a învăța să își controleze mintea, iar o astfel de învățare ar trebui să fie însoțită de o scădere a rătăcirii minții și de modificări corespunzătoare ale funcției creierului în modul implicit. Capacitatea de a fi atent la momentul prezent în absența distragerii pare a fi intrinsec recompensatoare, iar oamenii raportează creșteri ale afectului pozitiv atunci când se întâmplă acest lucru. Mulți oameni par să aibă o înclinație de a se plasa în situații dificile și/sau periculoase pentru a-și capta pe deplin atenția, ceea ce, în mod eficient, deși tranzitoriu, elimină rătăcirea minții. Adesea denumită „flux”, oamenii raportează că astfel de experiențe sunt extrem de pozitive.

O implicație importantă a perspectivei avansate în acest eseu este că nu trebuie să ne plasăm în situații atât de dificile și periculoase pentru a experimenta fluxul. Calitatea conștientizării caracterizată prin prezența deplină în moment este o abilitate care poate fi învățată și nu necesită un context sau o provocare specifică pentru a fi exprimată. Având în vedere perioadele sensibile cunoscute pentru neuroplasticitate la începutul vieții, această perspectivă invită la sugestia implementării antrenamentului pentru controlul mental în primii ani de viață, pe măsură ce cortexul prefrontal se dezvoltă. Un astfel de antrenament timpuriu poate profita de neuroplasticitatea crescută evidentă în acest moment și poate duce la schimbări mai durabile în capacitatea noastră de a ne controla mintea. Cercetările axate pe această întrebare sunt critice și, dacă rezultatul este cel sugerat aici, descoperirile ar oferi o bază importantă pentru un apel de a include în programa preșcolară și școlară elementară obișnuită metode de antrenare a minții în astfel de moduri. Investiția modestă în capacitatea mentală a copiilor noștri va fi probabil recompensată într-un mod multiplicativ mai târziu în viață, ca o consecință a rezultatelor îmbunătățite la adulți, bazate pe acest antrenament timpuriu. Posibilitatea unui astfel de rezultat impune să mobilizăm resursele pentru a-l supune unor teste științifice serioase.

Întrebări pentru discuții:

La ce vârstă pot copiii să înceapă să învețe să-și controleze mintea?

De ce oamenii raportează în mare parte emoții neplăcute atunci când sunt în dezordine?

Sunt unii oameni mai capabili să învețe să-și controleze mintea decât alții?

Care sunt cele mai eficiente strategii pentru a-i învăța pe oameni să-și controleze mintea?

Cum este legată neuroplasticitatea de capacitatea de a ne controla mintea?