Bạn có thể học cách kiểm soát tâm trí của mình không?

Nhiều người tin rằng không cần thiết phải học cách kiểm soát tâm trí của chính mình vì họ nghĩ rằng họ đã có khả năng kiểm soát như vậy. Những người khác, dựa trên sự tự vấn và phân tích ngẫu nhiên về các lực liên tục tác động lên tâm trí, tin rằng chúng ta sẽ không bao giờ kiểm soát được tâm trí của chính mình và rằng sự kiểm soát đó chỉ đơn giản là một ảo tưởng, mặc dù nó có thể là một ảo tưởng với những hậu quả thích nghi quan trọng. Quan điểm mà câu hỏi này gợi ra có phần tinh tế hơn. Nó đặt ra câu hỏi liệu chúng ta có thể học cách kiểm soát tâm trí của mình hay không, và do đó giả định rằng có một mức độ kiểm soát từ ít đến nhiều, và mỗi cá nhân có thể khác nhau về vị trí của họ trên chuỗi liên tục này. Hơn nữa, nó ngụ ý rằng kiểm soát tâm trí là một kỹ năng và giống như các kỹ năng khác, nó có thể được rèn luyện.

Khi nói đến việc kiểm soát tâm trí, chúng ta thường muốn nói đến điều gì? Nếu bạn đang đọc bài luận này, bạn có thể tự nhủ rằng mình có thể quyết định dừng đọc bất cứ lúc nào và đứng dậy uống một ngụm nước. Đây là một hình thức kiểm soát tâm trí. Liệu việc kiểm soát tâm trí có đòi hỏi chúng ta phải kiểm soát hành động công khai của mình, như trong ví dụ này không? Còn kiểm soát sự chú ý, hay kiểm soát cảm xúc? Ở các mức độ khác nhau, mỗi người trong số các bạn có thể quyết định hướng sự chú ý của mình vào bàn chân phải và nhận thấy những cảm giác hiện diện ở vị trí cơ thể này. Bạn có thể nhận thấy cảm giác ngứa ran, áp lực hoặc ấm áp, và bạn có thể cô lập những cảm giác này vào bàn chân phải, với các mức độ thành công khác nhau.

Liệu chúng ta có được ban tặng khả năng này ngay từ khi sinh ra? Hay khả năng này phát triển trong quá trình trưởng thành? Liệu nó có liên quan đến sự phát triển của các mạch não cụ thể? Mức độ khác biệt cá nhân về khả năng này thể hiện ở giai đoạn đầu đời như thế nào, và những ảnh hưởng nào từ môi trường và di truyền điều chỉnh khả năng này? Đây đều là những câu hỏi quan trọng liên quan đến vấn đề lớn hơn: liệu chúng ta có thể học cách kiểm soát tâm trí hay không. Để giải quyết những câu hỏi này, chúng ta cần tham khảo các phát hiện khoa học trong nhiều lĩnh vực khác nhau, những phát hiện này gián tiếp liên quan đến câu hỏi trung tâm của chúng ta.

Những hiểu biết sâu sắc từ những cân nhắc về phát triển

Trẻ sơ sinh có thể kiểm soát tâm trí của mình không? Hầu hết các học giả xem xét câu hỏi này sẽ trả lời là không. Bộ máy thần kinh cần thiết vẫn chưa hoàn thiện để trẻ sơ sinh có thể tự chủ kiểm soát. Ví dụ, sự chú ý của trẻ bị thu hút thay vì bị định hướng. Cảm xúc của trẻ bị kích thích chứ không phải được điều chỉnh tự nguyện. Có vẻ hợp lý khi cho rằng việc tự chủ kiểm soát tâm trí đòi hỏi phải có một năng lực cần thiết và năng lực đó có thể là một tiềm năng bẩm sinh của con người, giống như ngôn ngữ là một tiềm năng bẩm sinh, nhưng nó không có sẵn khi sinh ra và đòi hỏi sự trưởng thành của các hệ thống thần kinh cụ thể, có thể liên quan đến vỏ não trước trán. Vùng não này phát triển chậm và chưa hoàn thiện về mặt giải phẫu cho đến giữa độ tuổi 20. Vì vỏ não trước trán rất quan trọng đối với khả năng kiểm soát tâm trí của chúng ta, thực tế này cho thấy sẽ có những thay đổi trong quá trình phát triển về khả năng kiểm soát tâm trí của chúng ta mà sẽ không đạt đến mức độ trưởng thành trong một thời gian khá dài, có thể là sau tuổi vị thành niên.

Chế độ mặc định của chức năng não, tâm trí lang thang và kiểm soát tự nguyện

Các nhà khoa học thần kinh nhận thấy rằng khi những người tham gia được giao các nhiệm vụ nhận thức đầy thử thách và các kiểu kích hoạt để đáp ứng với các nhiệm vụ được so sánh với điều kiện kiểm soát nghỉ ngơi (không được hướng dẫn), không chỉ một số vùng não nhất định được kích hoạt mà còn có sự vô hiệu hóa đáng tin cậy ở một nhóm vùng não khác. Trong các nghiên cứu hình ảnh não như vậy, sự tương phản giữa hai điều kiện đã được thực hiện để phân lập các hoạt động não bộ cụ thể cho nhiệm vụ. Những sự vô hiệu hóa này trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chỉ ra rằng các vùng bị vô hiệu hóa đó hoạt động mạnh hơn trong thời gian nghỉ ngơi. Điều này cung cấp manh mối đầu tiên cho thấy não bộ "ở trạng thái nghỉ ngơi" thể hiện một kiểu kích hoạt hợp lệ và kiểu này được gọi là chế độ mặc định. Sự hiện diện của hoạt động như vậy cho thấy rằng việc nghĩ rằng não bộ đang ở trạng thái tĩnh lặng cho đến khi một nhiệm vụ cụ thể kích hoạt nó là sai lầm. Thật vậy, ngay cả một sự tự vấn thông thường cũng cho thấy rằng có rất nhiều hoạt động tinh thần nội sinh diễn ra trong tâm trí dường như vẫn tồn tại khi chúng ta không làm gì nhiều và chú ý đến cuộc đối thoại nội tâm của mình. Những phát hiện gần đây chỉ ra rằng "tiếng nói trong đầu" này có liên quan đến chế độ mặc định ( Christoff, Gordon, Smallwood, Smith, & Schooler, 2009 ) và tiếng nói trong đầu như vậy thường là sự suy ngẫm tập trung vào bản thân về quá khứ và tương lai. Một nghiên cứu gần đây sử dụng các biện pháp lấy mẫu kinh nghiệm ( Killingsworth & Gilbert, 2010 ) đã báo cáo rằng trung bình một người Mỹ trưởng thành dành 47% thời gian tỉnh táo để suy nghĩ vẩn vơ, tức là không tập trung vào nhiệm vụ đang làm. Hơn nữa, những khoảng thời gian suy nghĩ vẩn vơ này đi kèm với các báo cáo về sự không hạnh phúc. Killingsworth và Gilbert kết luận rằng "... tâm trí con người là một tâm trí lang thang và một tâm trí lang thang là một tâm trí không hạnh phúc. Khả năng suy nghĩ về những gì không xảy ra là một thành tựu về nhận thức phải trả giá bằng cảm xúc." Đây có phải là một trạng thái bắt buộc không? Chúng ta có thể học cách để tâm trí ít lang thang hơn và kiểm soát tâm trí của mình không?

Những phát hiện này ngụ ý rằng chúng ta không kiểm soát được tâm trí mình trong một phần đáng kể thời gian thức, vì sự lang thang của tâm trí thường được coi là một quá trình không tự nguyện. Tâm trí chúng ta lang thang. Chúng ta thường không chọn để tâm trí lang thang.

Sự khác biệt cá nhân

Nghiên cứu được đề cập ở trên về sự lang thang của tâm trí cho thấy mức độ lang thang của mỗi người là khác nhau. Mặt trái của sự lang thang của tâm trí là khả năng kiểm soát tinh thần, và những phát hiện này chỉ ra rằng một số người có khả năng kiểm soát tốt hơn những người khác ( Heatherton, 2011 ). Trong các nghiên cứu về chế độ mặc định của chức năng não, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng những người báo cáo rằng tâm trí lang thang có sự kích hoạt lớn hơn ở các vùng của chế độ mặc định, đặc biệt liên quan đến các quá trình tự sự liên quan. Thực tế về những khác biệt cá nhân như vậy làm dấy lên khả năng rằng một số biến thể này giữa mọi người có thể đã phát sinh, ít nhất là một phần, do hậu quả của việc học tập.

Rèn luyện tâm trí có thể cải thiện khả năng kiểm soát tâm trí của một người

Trong chương rất nổi tiếng của mình về sự chú ý trong cuốn Nguyên lý tâm lý học , William James (1890) đã phát biểu:

“Và khả năng tự nguyện đưa sự chú ý lang thang trở lại, hết lần này đến lần khác, chính là gốc rễ của sự phán đoán, tính cách và ý chí. Không ai có thể compos sui nếu không có nó. Một nền giáo dục có thể cải thiện khả năng này sẽ là nền giáo dục par excellence (xuất sắc nhất) . Nhưng việc định nghĩa lý tưởng này dễ hơn là đưa ra những chỉ dẫn thực tế để hiện thực hóa nó.”

Rèn luyện sự chú ý là một đặc điểm cốt lõi của việc kiểm soát tâm trí. Nếu chúng ta có thể kiểm soát sự chú ý một cách hiệu quả, nhiều khía cạnh khác của kiểm soát tinh thần cũng sẽ phát triển theo. Chúng ta có thể xem việc kiểm soát sự chú ý là nền tảng cốt lõi mà các khía cạnh khác của kiểm soát tinh thần dựa trên, chẳng hạn như kiểm soát cảm xúc.

Bằng chứng nào cho thấy chúng ta có thể học cách kiểm soát sự chú ý? Ở đây, những công nghệ được cung cấp bởi các truyền thống thiền định, vốn chủ yếu liên quan đến việc rèn luyện sự chú ý, là rất đáng chú ý. Nghiên cứu khoa học thần kinh và hành vi thực tế trong 5 năm qua đã xác lập rõ ràng khả năng rèn luyện các khía cạnh khác nhau của sự chú ý thông qua các bài tập thiền chánh niệm đơn giản. Những bài tập này được khái quát hóa thành các nhiệm vụ tiêu chuẩn để đánh giá các thành phần phụ của sự chú ý và chúng có liên quan đến những thay đổi trong chức năng não bộ. Một ví dụ từ nghiên cứu của chúng tôi liên quan đến việc học cách chú ý chọn lọc - khả năng tập trung vào một đối tượng đã chọn và bỏ qua các đối tượng gây mất tập trung khác. Chúng tôi ( Lutz và cộng sự, 2009 ) đã kiểm tra những người tham gia trước và sau một khóa tu tập chuyên sâu kéo dài ba tháng, trong đó họ thực hành thiền chánh niệm hàng ngày và so sánh họ với một nhóm đối chứng chỉ mới học các bài tập này. Chúng tôi nhận thấy sự cải thiện đáng kể về khả năng chú ý chọn lọc đến các kích thích của người thiền so với nhóm đối chứng. Hơn nữa, những thay đổi về hành vi này được dự đoán bởi những thay đổi cụ thể trong chức năng não trước trán được đo lường trước và sau khóa tu tập kéo dài ba tháng.

Những phát hiện này cho thấy chúng ta thực sự có thể học cách kiểm soát sự chú ý và từ đó, học cách kiểm soát tâm trí. Những phát hiện như vậy dẫn chúng ta đến quan điểm rằng việc kiểm soát tâm trí tốt nhất nên được coi là một kỹ năng có thể được nâng cao thông qua rèn luyện.

Tóm tắt và Kết luận

Khả năng kiểm soát tâm trí khác nhau tùy theo sự phát triển và khác nhau giữa các cá nhân. Những khác biệt về phát triển cung cấp cho chúng ta manh mối về bộ máy thần kinh cần thiết để "trực tuyến", điều kiện tiên quyết để kiểm soát tâm trí. Các vùng của vỏ não trước trán dường như rất quan trọng đối với quá trình này và không hoàn toàn trưởng thành cho đến giữa những năm 20 tuổi. Khả năng kiểm soát tâm trí của người trưởng thành cũng rất khác nhau. Những khác biệt như vậy có thể là do vô số yếu tố bao gồm ảnh hưởng của di truyền và kinh nghiệm. Tâm trí lang thang là mặt trái của kiểm soát tâm trí và dường như xảy ra một cách không tự nguyện. Nó liên quan đến chế độ mặc định của chức năng não và thường đi kèm với các báo cáo về tình trạng rối loạn cảm xúc, có lẽ là hậu quả của việc không chú ý đến nhiệm vụ đang làm.

Tình trạng này, mặc dù điển hình ở người trưởng thành trung bình trong xã hội của chúng ta, nhưng không bắt buộc và bài luận này đưa ra quan điểm rằng tất cả chúng ta thực sự có thể học cách kiểm soát tâm trí của mình. Con người được ban tặng khả năng học cách kiểm soát tâm trí của mình và việc học như vậy nên đi kèm với việc giảm sự lang thang của tâm trí và những thay đổi tương ứng trong chức năng não ở chế độ mặc định. Khả năng chú ý đến khoảnh khắc hiện tại khi không bị phân tâm dường như mang lại phần thưởng nội tại và mọi người báo cáo rằng tình cảm tích cực tăng lên khi điều này xảy ra. Nhiều người dường như có xu hướng đặt mình vào những tình huống khó khăn và/hoặc nguy hiểm để thu hút hoàn toàn sự chú ý của họ, điều này có hiệu quả, mặc dù tạm thời, loại bỏ sự lang thang của tâm trí. Thường được gọi là "dòng chảy", mọi người báo cáo rằng những trải nghiệm như vậy rất tích cực.

Một hàm ý quan trọng của quan điểm được nêu ra trong bài luận này là chúng ta không cần phải đặt mình vào những tình huống khó khăn và nguy hiểm như vậy để trải nghiệm trạng thái trôi chảy. Chất lượng nhận thức, đặc trưng bởi sự hiện diện trọn vẹn trong từng khoảnh khắc, là một kỹ năng có thể học được và không đòi hỏi một bối cảnh hay thử thách cụ thể nào để thể hiện. Xét đến những giai đoạn nhạy cảm đã được biết đến về tính dẻo dai của não bộ trong giai đoạn đầu đời, quan điểm này gợi ý việc triển khai đào tạo kiểm soát tinh thần ngay từ những năm đầu đời, khi vỏ não trước trán đang phát triển. Việc đào tạo sớm như vậy có thể tận dụng tính dẻo dai của não bộ đang gia tăng rõ rệt vào thời điểm này và dẫn đến những thay đổi lâu dài hơn trong khả năng kiểm soát tâm trí của chúng ta. Nghiên cứu tập trung vào câu hỏi này là vô cùng cần thiết và nếu kết quả đúng như ngụ ý ở đây, những phát hiện này sẽ cung cấp một nền tảng quan trọng cho lời kêu gọi đưa các phương pháp rèn luyện trí óc theo những cách như vậy vào chương trình giảng dạy chính quy ở bậc mầm non và tiểu học. Khoản đầu tư khiêm tốn vào năng lực tinh thần của trẻ em có thể sẽ mang lại lợi ích gấp bội sau này nhờ kết quả tốt hơn ở tuổi trưởng thành dựa trên quá trình đào tạo từ sớm này. Khả năng đạt được kết quả như vậy đòi hỏi chúng ta phải huy động các nguồn lực để đưa nó vào thử nghiệm khoa học nghiêm túc.

Câu hỏi thảo luận:

Trẻ em có thể bắt đầu học cách kiểm soát tâm trí của mình ở độ tuổi nào?

Tại sao mọi người thường có cảm xúc khó chịu khi họ suy nghĩ vẩn vơ?

Có phải một số người có khả năng kiểm soát tâm trí tốt hơn những người khác không?

Những chiến lược hiệu quả nhất để dạy mọi người cách kiểm soát tâm trí của mình là gì?

Tính dẻo dai của não bộ liên quan thế nào đến khả năng kiểm soát tâm trí của chúng ta?