Venlige børn

Alle forældre ønsker at opdrage et venligt og hjælpsomt barn. Men hvordan?

En nylig undersøgelse tyder på, at det kan være lettere, end vi tror. Faktisk har mennesker ifølge undersøgelsens forfattere en stærk prædisposition for altruisme, hvilket er tydeligt fra spædbørnstiden. Alt, hvad voksne behøver at gøre, er at give børn en subtil og blid opmuntring, og så er de godt på vej.

I undersøgelsen, udført af forskere ved Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi i Tyskland, viste en forsøgsleder 60 18 måneder gamle spædbørn et af fire forskellige sæt fotos (se nedenfor). I forgrunden af ​​alle fotos var en velkendt husholdningsgenstand, såsom en rød tekedel. Men baggrunden var forskellig i hvert af de fire sæt.

I et af sættene havde baggrunden på hvert foto to dukker vendt mod hinanden; et andet sæt viste en af ​​disse dukker stående alene i baggrunden; et tredje sæt erstattede dukkerne med to stakke farverige klodser; og det sidste sæt havde de to dukker stående ryg mod ryg.

Efter at spædbørnene havde set alle billederne i deres sæt, forlod forsøgslederen rummet, og ind kom en anden forsøgsleder, som "ved et uheld" tabte et bundt pinde. Forskerne observerede, hvor mange af spædbørnene i hver af de fire betingelser spontant forsøgte at hjælpe med at samle pindene op.

Forskerne ønskede at se, om spædbørn ville være mere tilbøjelige til at hjælpe efter at have set billederne med dukkerne vendt mod hinanden i baggrunden. De bemærker, at altruistisk adfærd ofte synes at være stimuleret af en følelse af tilhørsforhold og engagement i en større gruppe, og de fremsatte en hypotese om, at det at formidle denne følelse af tilhørsforhold mellem mennesker, selv meget subtilt, ville være nok til at øge hyppigheden af ​​venlig, hjælpsom – eller "prosocial" – adfærd.

Spædbørnene var lige så tilbøjelige til at hjælpe, hvis de havde set billeder med den enkelte dukke, dukkerne ryg mod ryg eller klodserne i baggrunden. Men utroligt nok var de tre gange mere tilbøjelige til at hjælpe, efter at have set billeder, hvor baggrundsdukkerne stod over for hinanden.

Fordi spædbørnene var mere tilbøjelige til at hjælpe, når dukkerne stod over for hinanden, men ikke når de stod ryg mod ryg, konkluderer forskerne, at det var den subtile antydning af tilhørsforhold, der stimulerede babyernes altruistiske handlinger, ikke blot tilstedeværelsen af ​​to dukker.

"Spædbørn lavede den underbevidste forbindelse mellem tilhørsforhold og hjælpsom adfærd," skriver de og tilføjer, at "forbindelserne mellem tilhørsforhold til gruppen og prosocial adfærd er således så fundamentale, at selv i spædbarnsalderen er en simpel antydning af tilhørsforhold tilstrækkelig til at øge hjælpsomheden."

Resultaterne, der er offentliggjort i Psychological Science , giver grundlag for optimisme hos forældre, undervisere og alle andre, der håber at kunne opmuntre børn til at dele og være venlige – og måske tilbyde lidt mere hjælp i huset.

"Vi har vist, hvor nemt det er muligt dramatisk at øge prosocial adfærd hos spædbørn," skriver forskerne. "Vores data tyder på, at overraskende subtile ændringer i vores sociale miljø kan fremme prosocial adfærd hos vores børn."