Bambini Gentili

Ogni genitore vorrebbe crescere un figlio gentile e servizievole. Ma come fare?

Uno studio recente suggerisce che potrebbe essere più facile di quanto pensiamo. Infatti, secondo gli autori dello studio, gli esseri umani hanno una forte predisposizione all'altruismo, evidente fin da quando sono neonati. Tutto ciò che gli adulti devono fare è dare ai bambini un incoraggiamento discreto e gentile, e saranno sulla buona strada.

Nello studio, condotto dai ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania, uno sperimentatore ha mostrato a 60 neonati di 18 mesi una delle quattro diverse serie di foto (vedi sotto). In primo piano in tutte le foto c'era un oggetto domestico familiare, come un bollitore rosso. Ma lo sfondo era diverso in ciascuna delle quattro serie.

In una delle serie, sullo sfondo di ogni foto c'erano due bambole una di fronte all'altra; in un'altra serie una di queste bambole era in piedi da sola sullo sfondo; in una terza serie le bambole erano sostituite da due pile di blocchi colorati; e nell'ultima serie le due bambole erano in piedi una di fronte all'altra.

Dopo che i bambini avevano visto tutte le foto del loro set, lo sperimentatore lasciava la stanza ed entrava un altro sperimentatore che "accidentalmente" lasciava cadere un fascio di bastoncini. I ricercatori osservavano quanti dei bambini in ciascuna delle quattro condizioni cercavano spontaneamente di aiutare a raccogliere i bastoncini.

I ricercatori volevano verificare se i neonati sarebbero stati più propensi ad aiutare dopo aver visto le foto con le bambole una di fronte all'altra sullo sfondo. Hanno notato che il comportamento altruistico sembra spesso essere stimolato da un senso di appartenenza e impegno verso un gruppo più ampio, e hanno ipotizzato che trasmettere questo senso di appartenenza tra le persone, anche in modo molto sottile, sarebbe stato sufficiente ad aumentare la frequenza di comportamenti gentili e disponibili, o "pro-sociali".

I bambini erano ugualmente propensi a dare una mano se avevano visto foto con la bambola singola, con le bambole disposte una di fronte all'altra o con i mattoncini sullo sfondo. Ma, sorprendentemente, dopo aver visto foto in cui le bambole sullo sfondo erano una di fronte all'altra, la loro probabilità di dare una mano era tre volte maggiore.

Poiché i bambini erano più propensi ad aiutare quando le bambole erano una di fronte all'altra, ma non quando erano schiena contro schiena, i ricercatori concludono che era il sottile accenno di affiliazione a stimolare gli atti di altruismo dei bambini, non la semplice presenza di due bambole.

"I neonati hanno stabilito una connessione subconscia tra affiliazione e comportamento di aiuto", scrivono, aggiungendo che "le connessioni tra affiliazione al gruppo e comportamento prosociale sono quindi così fondamentali che, anche nella prima infanzia, un semplice accenno di affiliazione è sufficiente per aumentare l'aiuto".

I risultati, pubblicati su Psychological Science , offrono motivi di ottimismo a genitori, educatori e chiunque altro desideri incoraggiare i bambini a condividere e a essere gentili, e magari offrire un po' più di aiuto in casa.

"Abbiamo dimostrato la facilità con cui è possibile aumentare drasticamente il comportamento prosociale nei neonati", scrivono i ricercatori. "I nostri dati suggeriscono che cambiamenti sorprendentemente sottili nel nostro ambiente sociale possono promuovere il comportamento prosociale nei nostri figli".