Crianças Gentis

Todo pai e mãe quer criar um filho bondoso e prestativo. Mas como?

Um estudo recente sugere que pode ser mais fácil do que pensamos. De fato, segundo os autores do estudo, os seres humanos têm uma forte predisposição ao altruísmo, evidente desde a infância. Tudo o que os adultos precisam fazer é dar às crianças um incentivo sutil e gentil, e elas estarão no caminho certo.

No estudo, conduzido por pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, um experimentador mostrou a 60 bebês de 18 meses um de quatro conjuntos diferentes de fotos (veja abaixo). Em primeiro plano em todas as fotos havia um objeto doméstico familiar, como uma chaleira vermelha. Mas o fundo era diferente em cada um dos quatro conjuntos.

Em um dos conjuntos, o fundo de cada foto tinha duas bonecas frente a frente; outro conjunto mostrava uma dessas bonecas sozinha ao fundo; um terceiro conjunto substituiu as bonecas por duas pilhas de blocos coloridos; e o conjunto final mostrava as duas bonecas de costas uma para a outra.

Após os bebês visualizarem todas as fotos do conjunto, o experimentador saiu da sala e outro experimentodor entrou, deixando cair "acidentalmente" um feixe de gravetos. Os pesquisadores observaram quantos bebês, em cada uma das quatro condições, tentaram espontaneamente ajudar a recolher os gravetos.

Os pesquisadores queriam verificar se os bebês seriam mais propensos a ajudar depois de verem as fotos com as bonecas frente a frente ao fundo. Eles observaram que o comportamento altruísta muitas vezes parece ser estimulado por um senso de pertencimento e compromisso com um grupo maior, e levantaram a hipótese de que transmitir esse senso de pertencimento entre as pessoas, mesmo que de forma muito sutil, seria suficiente para aumentar a frequência de comportamentos gentis, prestativos ou “pró-sociais”.

Os bebês demonstraram a mesma propensão a ajudar, independentemente de terem visto fotos com uma única boneca, com as bonecas de costas uma para a outra ou com os blocos ao fundo. Mas, surpreendentemente, após verem fotos em que as bonecas ao fundo estavam frente a frente, a probabilidade de ajudarem triplicou.

Como os bebês eram mais propensos a ajudar quando as bonecas estavam uma de frente para a outra, mas não quando estavam de costas uma para a outra, os pesquisadores concluíram que foi a sutil sugestão de afinidade que estimulou os atos de altruísmo dos bebês, e não a mera presença de duas bonecas.

“Os bebês fazem a conexão subconsciente entre afiliação e comportamento de ajuda”, escrevem eles, acrescentando que “as conexões entre afiliação ao grupo e comportamento pró-social são, portanto, tão fundamentais que, mesmo na infância, um mero indício de afiliação é suficiente para aumentar a ajuda”.

Os resultados, publicados na revista Psychological Science , oferecem motivos para otimismo a pais, educadores e qualquer pessoa que deseje incentivar as crianças a compartilhar e serem gentis — e talvez a oferecer um pouco mais de ajuda em casa.

“Demonstramos a facilidade com que é possível aumentar drasticamente o comportamento pró-social em bebês”, escrevem os pesquisadores. “Nossos dados sugerem que mudanças surpreendentemente sutis em nosso ambiente social podem promover o comportamento pró-social em nossas crianças.”