Snille Barn

Alle foreldre ønsker å oppdra et snilt og hjelpsomt barn. Men hvordan?

En fersk studie antyder at det kan være enklere enn vi tror. Faktisk, ifølge forfatterne av studien, har mennesker en sterk predisposisjon for altruisme, noe som er tydelig helt fra de er spedbarn. Alt voksne trenger å gjøre er å gi barn litt subtil, mild oppmuntring, så er de i gang.

I studien, utført av forskere ved Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi i Tyskland, viste en forsøksleder 60 18 måneder gamle spedbarn ett av fire forskjellige sett med bilder (se nedenfor). I forgrunnen på alle bildene var en kjent husholdningsgjenstand, som en rød vannkoker. Men bakgrunnen var forskjellig i hvert av de fire settene.

I ett av settene hadde bakgrunnen på hvert bilde to dukker som sto mot hverandre; et annet sett viste en av disse dukkene som sto alene i bakgrunnen; et tredje sett erstattet dukkene med to stabler med fargerike klosser; og det siste settet hadde de to dukkene som sto rygg mot rygg.

Etter at spedbarnene hadde sett alle bildene i settet sitt, forlot forsøkslederen rommet, og inn kom en annen forsøksleder som «ved et uhell» mistet en bunt med pinner. Forskerne observerte hvor mange av spedbarnene i hver av de fire tilstandene som spontant prøvde å hjelpe til med å plukke opp pinnene.

Forskerne ønsket å se om spedbarn ville være mer tilbøyelige til å hjelpe til etter å ha sett bildene med dukkene vendt mot hverandre i bakgrunnen. De bemerker at altruistisk atferd ofte ser ut til å bli stimulert av en følelse av tilhørighet og forpliktelse til en større gruppe, og de antok at det å formidle denne følelsen av tilhørighet mellom mennesker, selv veldig subtilt, ville være nok til å øke hyppigheten av vennlig, hjelpsom – eller «prososial» – atferd.

Spedbarnene hadde like stor sannsynlighet for å hjelpe hvis de hadde sett bilder med den ene dukken, dukkene rygg mot rygg eller klossene i bakgrunnen. Men utrolig nok, etter å ha sett bilder der bakgrunnsdukkene sto vendt mot hverandre, var de tre ganger mer sannsynlig å hjelpe.

Fordi spedbarnene var mer sannsynlig å hjelpe til når dukkene sto vendt mot hverandre, men ikke når de sto rygg mot rygg, konkluderer forskerne med at det var det subtile antydningen til tilknytning som stimulerte babyenes altruistiske handlinger, ikke bare tilstedeværelsen av to dukker.

«Spedbarn traff den underbevisste forbindelsen mellom tilhørighet og hjelpende atferd», skriver de, og legger til at «forbindelsene mellom tilhørighet til gruppen og prososial atferd er dermed så grunnleggende at selv i spedbarnsalderen er et snev av tilhørighet tilstrekkelig til å øke hjelpsomheten».

Resultatene, publisert i Psychological Science , gir grunnlag for optimisme for foreldre, lærere og alle andre som håper å oppmuntre barn til å dele og være snille – og kanskje tilby litt mer hjelp rundt i huset.

«Vi har vist hvor enkelt det er mulig å øke prososial atferd hos spedbarn dramatisk», skriver forskerne. «Dataene våre tyder på at overraskende subtile endringer i vårt sosiale miljø kan fremme prososial atferd hos barna våre.»