Καλά Παιδιά

Κάθε γονιός θέλει να μεγαλώσει ένα καλό και εξυπηρετικό παιδί. Αλλά πώς;

Μια πρόσφατη μελέτη υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι πιο εύκολο από ό,τι νομίζουμε. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, οι άνθρωποι έχουν μια ισχυρή προδιάθεση προς τον αλτρουισμό, εμφανής από την εποχή που είναι βρέφη. Το μόνο που χρειάζεται να κάνουν οι ενήλικες είναι να δώσουν στα παιδιά μια διακριτική, απαλή ενθάρρυνση και θα ξεκινήσουν.

Στη μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Γερμανία, ένας πειραματιστής έδειξε σε 60 βρέφη 18 μηνών ένα από τα τέσσερα διαφορετικά σετ φωτογραφιών (βλ. παρακάτω). Στο προσκήνιο όλων των φωτογραφιών υπήρχε ένα οικείο οικιακό αντικείμενο, όπως ένα κόκκινο βραστήρα τσαγιού. Αλλά το φόντο ήταν διαφορετικό σε κάθε ένα από τα τέσσερα σετ.

Σε ένα από τα σετ, το φόντο κάθε φωτογραφίας είχε δύο κούκλες η μία απέναντι στην άλλη. Ένα άλλο σετ έδειχνε μία από αυτές τις κούκλες να στέκεται μόνη της στο φόντο. Ένα τρίτο σετ αντικατέστησε τις κούκλες με δύο στοίβες από πολύχρωμα τουβλάκια. Και το τελευταίο σετ είχε τις δύο κούκλες να στέκονται πλάτη με πλάτη.

Αφού τα βρέφη είδαν όλες τις φωτογραφίες στο σετ τους, ο πειραματιστής έφυγε από το δωμάτιο και μπήκε μέσα ένας άλλος πειραματιστής, ο οποίος «κατά λάθος» έριξε μια δέσμη από ξυλάκια. Οι ερευνητές παρατήρησαν πόσα από τα βρέφη σε καθεμία από τις τέσσερις συνθήκες προσπάθησαν αυθόρμητα να βοηθήσουν να μαζέψουν τα ξυλάκια.

Οι ερευνητές ήθελαν να δουν αν τα βρέφη θα ήταν πιο πιθανό να βοηθήσουν αφού δουν τις φωτογραφίες με τις κούκλες η μία απέναντι στην άλλη στο φόντο. Σημειώνουν ότι η αλτρουιστική συμπεριφορά συχνά φαίνεται να διεγείρεται από ένα αίσθημα σύνδεσης και δέσμευσης σε μια μεγαλύτερη ομάδα και υπέθεσαν ότι η μετάδοση αυτού του αισθήματος σύνδεσης μεταξύ των ανθρώπων, έστω και πολύ διακριτικά, θα ήταν αρκετή για να ενισχύσει τη συχνότητα της ευγενικής, βοηθητικής -ή «φιλοκοινωνικής»- συμπεριφοράς.

Τα βρέφη ήταν εξίσου πιθανό να βοηθήσουν αν είχαν δει φωτογραφίες με τη μία κούκλα, τις κούκλες πλάτη με πλάτη ή τα τουβλάκια στο φόντο. Αλλά, παραδόξως, αφού είδαν φωτογραφίες στις οποίες οι κούκλες στο φόντο ήταν η μία απέναντι από την άλλη, ήταν τρεις φορές πιο πιθανό να βοηθήσουν.

Επειδή τα βρέφη ήταν πιο πιθανό να βοηθήσουν όταν οι κούκλες ήταν η μία απέναντι στην άλλη, αλλά όχι όταν ήταν η μία πλάτη με την άλλη, οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ήταν η ανεπαίσθητη υπόδειξη σύνδεσης που διεγείρει τις πράξεις αλτρουισμού των μωρών, όχι η απλή παρουσία δύο κούκλων.

«Τα βρέφη έκαναν την υποσυνείδητη σύνδεση μεταξύ της συμμετοχής και της συμπεριφοράς βοήθειας», γράφουν, προσθέτοντας ότι «οι συνδέσεις μεταξύ της συμμετοχής στην ομάδα και της φιλοκοινωνικής συμπεριφοράς είναι τόσο θεμελιώδεις που, ακόμη και στη βρεφική ηλικία, μια απλή υπόδειξη συμμετοχής είναι αρκετή για να αυξήσει την προσφορά βοήθειας».

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύονται στο Psychological Science , προσφέρουν αισιοδοξία σε γονείς, εκπαιδευτικούς και οποιονδήποτε άλλον ελπίζει να ενθαρρύνει τα παιδιά να μοιράζονται και να είναι ευγενικά — και ίσως να προσφέρουν λίγη περισσότερη βοήθεια στο σπίτι.

«Έχουμε δείξει την ευκολία με την οποία είναι δυνατόν να αυξηθεί δραματικά η φιλοκοινωνική συμπεριφορά στα βρέφη», γράφουν οι ερευνητές. «Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι οι εκπληκτικά ανεπαίσθητες αλλαγές στο κοινωνικό μας περιβάλλον μπορεί να προάγουν την φιλοκοινωνική συμπεριφορά στα παιδιά μας».