Snälla Barn

Alla föräldrar vill uppfostra ett vänligt och hjälpsamt barn. Men hur?

En nyligen genomförd studie tyder på att det kan vara enklare än vi tror. Faktum är att enligt studiens författare har människor en stark benägenhet för altruism, vilket är tydligt redan från spädbarnstiden. Allt vuxna behöver göra är att ge barn lite subtil, mild uppmuntran, så är de på god väg.

I studien, som utfördes av forskare vid Max Planck-institutet för evolutionär antropologi i Tyskland, visade en försöksledare 60 18 månader gamla spädbarn en av fyra olika uppsättningar foton (se nedan). I förgrunden på alla foton fanns ett välbekant hushållsföremål, som en röd vattenkokare. Men bakgrunden var annorlunda i var och en av de fyra uppsättningarna.

I en av uppsättningarna hade bakgrunden på varje foto två dockor vända mot varandra; en annan uppsättning visade en av dockorna stående ensam i bakgrunden; en tredje uppsättning ersatte dockorna med två högar med färgglada klossar; och den sista uppsättningen hade de två dockorna stående rygg mot rygg.

Efter att spädbarnen hade tittat på alla foton i sin uppsättning lämnade försöksledaren rummet och in kom en annan försöksledare som "av misstag" tappade en bunt pinnar. Forskarna observerade hur många av spädbarnen i vart och ett av de fyra tillstånden spontant försökte hjälpa till att plocka upp pinnarna.

Forskarna ville se om spädbarn skulle vara mer benägna att hjälpa till efter att ha sett bilderna med dockorna vända mot varandra i bakgrunden. De noterar att altruistiskt beteende ofta verkar stimuleras av en känsla av tillhörighet och engagemang för en större grupp, och de antog att det skulle räcka med att förmedla denna känsla av tillhörighet mellan människor, även mycket subtilt, för att öka frekvensen av vänligt, hjälpsamt – eller "prosocialt" – beteende.

Spädbarnen var lika benägna att hjälpa till om de hade sett bilder med den enskilda dockan, dockorna rygg mot rygg eller klossarna i bakgrunden. Men otroligt nog, efter att ha sett bilder där bakgrundsdockorna var vända mot varandra, var de tre gånger mer benägna att hjälpa till.

Eftersom spädbarnen var mer benägna att hjälpa till när dockorna stod vända mot varandra men inte när de stod rygg mot rygg, drar forskarna slutsatsen att det var den subtila antydan till tillhörighet som stimulerade spädbarnens altruistiska handlingar, inte bara närvaron av två dockor.

”Spädbarn gjorde den undermedvetna kopplingen mellan tillhörighet och hjälpande beteende”, skriver de och tillägger att ”kopplingarna mellan tillhörighet till gruppen och prosocialt beteende är således så grundläggande att även i spädbarnsåldern räcker en enkel antydan till tillhörighet för att öka hjälpandet.”

Resultaten, som publicerats i Psychological Science , ger anledning till optimism för föräldrar, lärare och alla andra som hoppas kunna uppmuntra barn att dela med sig och vara vänliga – och kanske erbjuda lite mer hjälp i hemmet.

”Vi har visat hur enkelt det är möjligt att dramatiskt öka prosocialt beteende hos spädbarn”, skriver forskarna. ”Våra data tyder på att överraskande subtila förändringar i vår sociala miljö kan främja prosocialt beteende hos våra barn.”