친절한 아이들

모든 부모는 친절하고 도움이 되는 아이를 키우고 싶어합니다. 하지만 어떻게 해야 할까요?

최근 연구에 따르면 생각보다 쉬울 수도 있다고 합니다. 실제로 연구 저자들은 인간은 유아기부터 이타주의 성향이 강하다고 말합니다. 어른들이 아이들에게 은근하고 따뜻한 격려를 해주면 아이들은 자연스럽게 길을 찾을 수 있을 것입니다.

독일 막스 플랑크 진화 인류학 연구소 연구진이 수행한 연구에서, 한 실험자는 18개월 된 영아 60명에게 네 가지 사진 세트 중 하나를 보여주었습니다(아래 참조). 모든 사진의 전경에는 빨간 주전자처럼 익숙한 가정용품이 있었지만, 네 세트의 배경은 모두 달랐습니다.

한 세트에서는 모든 사진의 배경에 인형 두 개가 서로 마주보도록 배치했고, 다른 세트에서는 그 인형 중 하나가 배경에 홀로 서 있는 모습을 보여주었습니다. 세 번째 세트에서는 인형 대신 색색의 블록 두 개를 쌓았습니다. 마지막 세트에서는 두 인형이 등을 맞대고 서 있었습니다.

영아들이 각자의 세트에 있는 모든 사진을 본 후, 실험자는 방을 나가고 다른 실험자가 들어왔는데, 그 실험자는 "실수로" 나뭇가지 뭉치를 떨어뜨렸습니다. 연구진은 네 가지 조건 각각에서 얼마나 많은 영아들이 자발적으로 나뭇가지를 주워 모으는 것을 도왔는지 관찰했습니다.

연구진은 유아들이 인형들이 서로 마주 보고 있는 사진을 본 후 도움을 줄 가능성이 더 높아지는지 알아보고자 했습니다. 연구진은 이타적인 행동이 더 큰 집단에 대한 소속감과 헌신에 의해 자극되는 경우가 많다는 점에 주목하며, 사람들 사이에 이러한 소속감을, 비록 아주 미묘하게라도 전달하는 것만으로도 친절하고 도움이 되는, 혹은 "친사회적" 행동의 빈도를 높이는 데 충분할 것이라는 가설을 세웠습니다.

유아들은 인형 하나만 있는 사진, 인형이 등을 맞대고 있는 사진, 또는 배경에 블록이 있는 사진을 보았을 때 도움을 줄 가능성이 동일했습니다. 하지만 놀랍게도, 배경에 있는 인형들이 서로 마주 보고 있는 사진을 본 후에는 도움을 줄 가능성이 세 배나 더 높았습니다.

연구자들은 인형이 서로 마주 보고 있을 때는 유아가 도울 가능성이 높았지만, 인형이 등을 맞대고 있을 때는 그렇지 않았기 때문에, 단순히 두 개의 인형이 있다는 사실 자체가 아기의 이타적 행동을 자극한 것이 아니라 미묘한 소속감의 신호가 아기의 이타적 행동을 자극했다고 결론지었습니다.

연구진은 "유아는 소속감과 도움 행동 사이에 잠재의식적 연관성을 가지고 있다"며, "집단에 대한 소속감과 친사회적 행동 사이의 연관성은 너무나 근본적이어서 유아기에도 소속감이 살짝 드러나는 것만으로도 도움 행동이 증가하기에 충분하다"고 덧붙였다.

Psychological Science 에 발표된 연구 결과는 부모, 교육자 및 아이들에게 나눔과 친절을 장려하고자 하는 모든 사람에게 낙관적인 근거를 제공하며, 아마도 집안일을 조금 더 도울 수 있을 것입니다.

연구진은 "우리는 유아의 친사회적 행동을 극적으로 증가시키는 것이 얼마나 쉬운지를 보여주었습니다."라고 기술했습니다. "우리의 데이터는 놀라울 정도로 미묘한 사회적 환경의 변화가 아이들의 친사회적 행동을 촉진할 수 있음을 시사합니다."