Niños Amables

Todo padre desea criar a un hijo amable y servicial. ¿Pero cómo?

Un estudio reciente sugiere que podría ser más fácil de lo que creemos. De hecho, según los autores del estudio, los humanos tienen una fuerte predisposición al altruismo, evidente desde la infancia. Basta con que los adultos les den a los niños un poco de ánimo sutil y amable, y empezarán a hacerlo.

En el estudio, realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, un experimentador mostró a 60 bebés de 18 meses uno de cuatro conjuntos de fotos diferentes (ver más abajo). En primer plano, en todas las fotos, se veía un objeto doméstico familiar, como una tetera roja. Sin embargo, el fondo era diferente en cada uno de los cuatro conjuntos.

En uno de los conjuntos, el fondo de cada foto tenía dos muñecas enfrentadas; otro conjunto mostraba una de esas muñecas parada sola en el fondo; un tercer conjunto reemplazaba las muñecas con dos pilas de bloques de colores; y el conjunto final tenía las dos muñecas paradas espalda con espalda.

Después de que los bebés vieron todas las fotos de su grupo, el experimentador salió de la habitación y entró otro experimentador, quien "accidentalmente" dejó caer un manojo de palos. Los investigadores observaron cuántos bebés, en cada una de las cuatro condiciones, intentaron espontáneamente ayudar a recoger los palos.

Los investigadores querían comprobar si los bebés serían más propensos a ayudar tras ver las fotos con las muñecas enfrentadas al fondo. Observaron que el comportamiento altruista a menudo parece estar estimulado por un sentimiento de afiliación y compromiso con un grupo más amplio, y plantearon la hipótesis de que transmitir este sentimiento de afiliación entre las personas, incluso de forma muy sutil, bastaría para aumentar la frecuencia del comportamiento amable y servicial (o «prosocial»).

Los bebés tenían la misma probabilidad de ayudar si habían visto fotos con la muñeca sola, las muñecas juntas o los bloques al fondo. Pero, sorprendentemente, tras ver fotos con las muñecas del fondo enfrentadas, su probabilidad de ayudar era tres veces mayor.

Dado que los bebés eran más propensos a ayudar cuando las muñecas estaban una frente a la otra, pero no cuando estaban espalda con espalda, los investigadores concluyen que fue el sutil indicio de afiliación lo que estimuló los actos de altruismo de los bebés, no la mera presencia de dos muñecas.

“Los bebés establecieron una conexión subconsciente entre la afiliación y el comportamiento de ayuda”, escriben, y añaden que “las conexiones entre la afiliación al grupo y el comportamiento prosocial son tan fundamentales que, incluso en la infancia, un mero indicio de afiliación es suficiente para aumentar la ayuda”.

Los resultados, publicados en Psychological Science , ofrecen motivos para el optimismo a los padres, educadores y cualquier otra persona que desee alentar a los niños a compartir y ser amables (y tal vez ofrecer un poco más de ayuda en la casa).

“Hemos demostrado la facilidad con la que es posible aumentar drásticamente el comportamiento prosocial en los bebés”, escriben los investigadores. “Nuestros datos sugieren que cambios sorprendentemente sutiles en nuestro entorno social pueden promover el comportamiento prosocial en nuestros hijos”.