Un món transformat: Quines són Les 30 Innovacions més Importants Dels Darrers 30 anys?

Imagineu-vos que som al 1979: si estiguéssiu llegint aquest article en aquell moment, és probable que l'haguéssiu llegit en paper, amb un diari o una revista impresa a les mans. Avui dia, probablement el llegiu en un ordinador de sobretaula, un portàtil (o com a còpia impresa des de qualsevol d'aquests ordinadors) o potser fins i tot a la vostra Blackberry o iPhone. El ritme de la innovació ha estat tan frenètic en els darrers anys que és difícil imaginar quines innovacions han tingut el major impacte en les empreses i la societat.

És possible determinar quines 30 innovacions han canviat la vida de manera més dràstica durant els darrers 30 anys? Aquesta és la pregunta que Nightly Business Report , el programa empresarial de PBS guanyador d'un premi Emmy, i Knowledge@Wharton es van proposar respondre per celebrar el 30è aniversari de NBR aquest any. NBR es va associar amb Knowledge@Wharton per crear una llista de les "30 millors innovacions dels darrers 30 anys". Es va demanar al públic del programa de més de 250 mercats de tot el país i als lectors de Knowledge@Wharton d'arreu del món que suggereixin innovacions que creuen que han donat forma al món en les últimes tres dècades.

Després de rebre uns 1.200 suggeriments —des de bateries de liti-ió, pantalles LCD i eBay fins al botó de silenci, GPS i rodes per a maletes—, un jurat de vuit jutges de Wharton va revisar i seleccionar les 30 millors d'aquestes innovacions, que es van revelar en directe i en línia el 16 de febrer.

La llista és la següent, per ordre d'importància:

1. Internet, banda ampla, WWW (navegador i html)

2. Ordinadors PC/portàtils

3. Telèfons mòbils

4. Correu electrònic

5. Proves i seqüenciació d'ADN/Cartografia del genoma humà

6. Ressonància magnètica (RM)

7. Microprocessadors

8. Fibra òptica

9. Programari d'oficina (fulls de càlcul, processadors de textos)

10. Cirurgia làser/robòtica no invasiva (laparoscòpia)

11. Programari i serveis de codi obert (per exemple, Linux, Wikipedia)

12. Díodes emissors de llum

13. Pantalla de cristall líquid (LCD)

14. Sistemes GPS

15. Compres en línia/comerç electrònic/subhastes (per exemple, eBay)

16. Compressió de fitxers multimèdia (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinances

18. Energia solar fotovoltaica

19. Aerogeneradors de gran escala

20. Xarxes socials a través d'Internet

21. Interfície gràfica d'usuari (GUI)

22. Fotografia/videografia digital

23. RFID i aplicacions (per exemple, EZ Pass)

24. Plantes modificades genèticament

25. Biocombustibles

26. Codis de barres i escàners

27. Caixers automàtics

28. Stents

29. Memòria flash SRAM

30. Tractament antiretroviral per a la sida

Abans de poder seleccionar els guanyadors entre la gran quantitat de participants, els jutges de Wharton primer van haver de definir què significa innovació en una era dominada per la tecnologia digital, els avenços mèdics i les comunicacions mòbils. Els jutges van formar part d' Ian MacMillan , director del Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , vicedegà de Wharton Executive Education; Kevin Werbach , professor d'estudis jurídics i ètica empresarial; Karl Ulrich , director del departament d'operacions i gestió de la informació; Franklin Allen , codirector del Wharton Financial Institutions Center; George Day , codirector del Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , professora de gestió; i Mukul Pandya , editor en cap de Knowledge@Wharton.

«Innovació és una paraula sorprenentment difícil de definir», diu Werbach. «Tothom pensa que la sap, però quan els demanes que expliquin exactament què és una innovació, es fa molt difícil». Per tal d'aconseguir els millors resultats i reduir la llista de guanyadors més autèntica, Werbach i els seus companys jutges van definir la innovació com més que una simple nova invenció. «És una cosa nova que crea noves oportunitats de creixement i desenvolupament», diu, citant la tecnologia cel·lular, que ocupa el tercer lloc de la llista. «Hem passat de zero a gairebé tres mil cinc-cents milions de persones que tenen un dispositiu mòbil i estan connectades entre si».

Una altra qualificació que els jutges van utilitzar per destacar les innovacions més sofisticades i potents va ser el valor de resolució de problemes, diu Ulrich. "Gairebé tot el disseny de producte és, de fet, innovació, però el contrari no és cert", afegeix. "Moltes innovacions reeixides comencen amb una necessitat de l'usuari. Algunes innovacions es produeixen a causa d'algun esdeveniment fortuït o algun descobriment científic. L'innovador va i busca l'usuari i busca una aplicació de la tecnologia".

Un exemple a la indústria farmacèutica és el desenvolupament de nous compostos químics per tractar afeccions mèdiques, com es veu al número 30 de la llista, els tractaments antiretrovirals per al VIH i la sida. «No ho considerem un disseny de producte», diu Ulrich, «però sí que ho consideraríem una innovació».

Innovació núm. 1

No és gens sorprenent que Internet —combinat amb la banda ampla, els navegadors i l'HTML— ocupés el primer lloc en una llista dominada pels avenços tecnològics i mèdics. MacMillan assenyala que Internet és una innovació que va crear una indústria i noves tecnologies posteriors, cosa que el converteix en una categoria especialment important. "Algunes [innovacions] són més transitòries i van i vénen molt ràpidament", diu. "Per a mi, les que realment importen són les que generen indústries completament noves".

Colliga atribueix a la tecnologia la millora de les comunicacions i la millora del nivell de vida i de treball independentment de la ubicació. "La tecnologia ha anivellat les condicions", diu, i afegeix que no li sorprèn que tantes innovacions entrin dins la categoria de tecnologia. "Francament, ha portat poblacions que estaven en la pobresa a un millor nivell de vida. Ha permès que altres persones s'incorporin al mercat laboral en el nou entorn global".

El jurat va aplicar un conjunt específic de criteris per reduir les innovacions en camps tecnològics i científics en evolució. Les innovacions es van seleccionar en funció de com impacten en la qualitat de vida, satisfan una necessitat imperiosa, resolen un problema, mostren un factor "sorprenent", canvien la manera com es fan els negocis, augmenten l'eficiència, impulsen noves innovacions i creen una nova indústria.

Day diu que Internet va ocupar un lloc destacat, juntament amb la informàtica mòbil i els dispositius de telecomunicacions, per la manera com aquest conjunt d'innovacions connecta les persones, estalvia temps i crea punts d'accés mòbils per al coneixement. "Internet va eliminar una limitació important per accedir al coneixement i compartir-lo", diu. "Però una innovació més gran és aquella que genera altres innovacions".

Gairebé tots els aspectes de les relacions empresarials o socials actuals estan afectats per Internet i les indústries posteriors que la plataforma ha creat a escala internacional. "És difícil imaginar afrontar un repte com portar aigua potable i una bona atenció mèdica al major nombre possible de persones al món en desenvolupament sense utilitzar Internet i les tecnologies que l'envolten", diu Werbach. "No és només un fenomen empresarial. És una plataforma organitzativa central per a qualsevol cosa que es pugui imaginar".

Werbach també diu que els ordinadors portàtils, que ocupen el segon lloc, estan relacionats amb Internet gràcies a la connectivitat en l'àmbit digital. "L'ordinador no és quelcom que estigui en un lloc específic (és a dir, la teva oficina)", diu. "Canvia la naturalesa de la interacció". I es connecta amb múltiples dispositius que s'han creat en els darrers 30 anys, com ara càmeres digitals, reproductors de música digitals i impressores sense fil.

Innovacions en l'atenció sanitària

Moltes de les innovacions aprofiten la tecnologia existent per prosperar. En alguns casos, els resultats no només demostren un èxit mesurat ara entre innovacions seleccionades, sinó que també se centren en categories que prometen un èxit encara més gran en el futur. La majoria de les seleccions científiques, incloent-hi el desenvolupament de fàrmacs, els avenços quirúrgics i les noves eines de diagnòstic, tenen el potencial d'estimular una major innovació en els propers anys per allargar la vida i curar malalties. Només entre les 10 primeres, s'hi inclouen les proves i la seqüenciació d'ADN, el mapatge del genoma humà, la ressonància magnètica (RM) i la cirurgia làser i robòtica no invasiva (laparoscòpia).

«L'ADN té una gran promesa per millorar els diagnòstics», diu Day, i afegeix que les proves i la seqüenciació d'ADN es van classificar en el cinquè lloc per la seva capacitat de millorar la indústria farmacèutica generant fàrmacs més eficaços basats en factors genètics que han estat impossibles de determinar sense ell.

Moltes innovacions de la llista també tenen un factor "wow", o característiques que d'alguna manera fan que la innovació sigui sorprenent, inusual o inesperada, cosa que es fa més difícil de mesurar com més temps s'utilitza una innovació i com més familiar es torna. Però el factor "wow", diu Ulrich, és important per dues raons: per captar l'atenció de l'usuari i per erigir una barrera entre aquest i la competència.

Colligan diu que aquesta forma de màrqueting i innovació competitiva està molt present en la ment dels principals executius del país com una manera de millorar els objectius empresarials en una economia difícil. "La innovació crea noves fonts d'ingressos", diu. "És una mentalitat que s'ha de començar a la cúpula de l'organització per permetre que la gent experimenti i provi coses diferents. És l'oportunitat de trencar models existents que no només permeten noves innovacions, sinó que també desafien els executius de les organitzacions que tenen aquest tipus de mentalitat per atraure els millors talents".

Malgrat algunes de les tendències revelades en aquesta llista, la innovació no es limita a les organitzacions de productes de consum o a la indústria sanitària. «[La innovació] passa cada dia», diu Colligan, «quan els executius busquen solucions a un problema i els assessors i professionals formen un equip. El repte que tenen les empreses de serveis professionals és que quan es fa una bona feina, com la repliquen?»

L'actual clima econòmic pesa molt sobre la importància d'aquestes 30 innovacions, sobretot perquè s'estan utilitzant noves tecnologies per preservar i, en alguns casos, revitalitzar el panorama comercial. "Les innovacions contrasten fortament amb el que estem passant ara mateix a l'economia", diu Allen. "Les innovacions també apunten a les expectatives de la gent sobre el futur en la manera com canvien el món". A aquesta categoria pertanyen les innovacions en energia, com ara l'energia solar fotovoltaica, que va ocupar el lloc número 18, i els aerogeneradors a gran escala (número 19).

Allen compara aquestes innovacions amb avenços importants de principis i mitjans del segle XX, com els antibiòtics, l'aspirina, els automòbils i les millores en la tecnologia de la ràdio. "Algunes coses són realment fonamentals en la manera com canvien el món", diu. "Hom esperaria que aquestes 30 innovacions fossin igual d'importants d'aquí a 30 anys o més".