変貌した世界: 過去 30 年間のトップ 30 のイノベーションとは?

1979年を想像してみてください。当時この記事を読んでいたとしたら、おそらく紙媒体の新聞や雑誌を手に取って読んでいたでしょう。今日では、デスクトップパソコン、ノートパソコン（あるいはその印刷物）、あるいはBlackBerryやiPhoneで読んでいるかもしれません。近年のイノベーションのスピードはあまりにも速く、どのイノベーションがビジネスや社会に最も大きな影響を与えたのかを想像するのは困難です。

過去30年間で、生活を最も劇的に変えた30のイノベーションを特定することは可能でしょうか？ エミー賞を受賞したPBSのビジネス番組「ナイトリー・ビジネス・レポート」とKnowledge@Whartonは、今年NBRの30周年を記念して、この問いに答えようと試みました。NBRはKnowledge@Whartonと提携し、「過去30年間のトップ30イノベーション」のリストを作成しました。全米250以上の市場から番組を視聴した視聴者と、世界中のKnowledge@Whartonの読者に、過去30年間で世界を形作ったと思うイノベーションを提案してもらいました。

リチウムイオン電池、液晶画面、eBayからミュートボタン、GPS、スーツケースの車輪まで、約1,200件の提案を受け、ウォートン校の8人の審査員団が審査し、これらのイノベーションのトップ30を選出した。選出されたのは2月16日、テレビとオンラインで発表された。

リストは重要度順に次のとおりです。

1. インターネット、ブロードバンド、WWW（ブラウザとHTML）

2. PC/ノートパソコン

3. 携帯電話

4. 電子メール

5. DNA検査と配列解析/ヒトゲノムマッピング

6. 磁気共鳴画像法（MRI）

7. マイクロプロセッサ

8. 光ファイバー

9. オフィスソフト（スプレッドシート、ワードプロセッサ）

10. 非侵襲性レーザー/ロボット手術（腹腔鏡手術）

11. オープンソースソフトウェアとサービス（例：Linux、Wikipedia）

12. 発光ダイオード

13. 液晶ディスプレイ（LCD）

14. GPSシステム

15. オンラインショッピング/eコマース/オークション（例：eBay）

16. メディアファイルの圧縮（jpeg、mpeg、mp3）

17. マイクロファイナンス

18. 太陽光発電

19. 大規模風力タービン

20. インターネットを介したソーシャルネットワーキング

21. グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）

22. デジタル写真/ビデオ撮影

23. RFIDとアプリケーション（例：EZ Pass）

24. 遺伝子組み換え植物

25. バイオ燃料

26. バーコードとスキャナー

27. ATM

28. ステント

29. SRAMフラッシュメモリ

30. エイズに対する抗レトロウイルス治療

膨大な応募の中から受賞者を選ぶ前に、ウォートンの審査員はまず、デジタル技術、医療の進歩、モバイル通信が主流の時代におけるイノベーションの意味を定義する必要がありました。審査員には、ソル・C・スナイダー起業家研究センター所長のイアン・マクミラン氏、ウォートン・エグゼクティブ・エデュケーション副学部長のトーマス・コリガン氏、法学・ビジネス倫理学教授のケビン・ワーバック氏、業務・情報管理学部長のカール・ウルリッヒ氏、ウォートン金融機関センター共同所長のフランクリン・アレン氏、マック技術革新センター共同所長のジョージ・デイ氏、経営学教授のロリ・ローゼンコフ氏、Knowledge@Whartonの編集長のムクル・パンディア氏が含まれていました。

「イノベーションという言葉を定義するのは驚くほど難しい」とワーバック氏は言う。「誰もが知っていると思っているのに、イノベーションとは何かを正確に説明してもらうと、途端に難しくなる」。最高の結果を達成し、最も信頼できる受賞者リストを絞り込むために、ワーバック氏と審査員たちはイノベーションを単なる新しい発明以上のものと定義した。「イノベーションとは、成長と発展のための新たな機会を生み出す新しいものなのです」と彼は述べ、リストの3位にランクインした携帯電話技術を例に挙げた。「モバイルデバイスを持ち、互いにつながっている人の数は、ゼロから35億人近くにまで増加しました」

審査員が最も洗練され、強力なイノベーションを際立たせるために用いたもう一つの基準は、問題解決能力だとウルリッヒは言います。「実際、ほぼすべての製品デザインはイノベーションですが、その逆は真ではありません」と彼は付け加えます。「多くの成功したイノベーションは、ユーザーのニーズから始まります。中には、偶然の出来事や科学的発見によって生まれるイノベーションもあります。イノベーターはユーザーを探し、テクノロジーの応用方法を探します。」

製薬業界の例としては、疾患治療のための新しい化合物の開発が挙げられます。リストの30番目に挙げられているのは、HIVとエイズに対する抗レトロウイルス治療薬です。「私たちはこれを製品デザインとは考えていません」とウルリッヒ氏は言います。「むしろイノベーションだと考えています。」

イノベーションNo.1

ブロードバンド、ブラウザ、HTMLと組み合わせたインターネットが、技術革新と医療の進歩が目立ったリストの中で首位にランクインしたのは、意外ではないでしょう。マクミラン氏は、インターネットは産業とそれに続く新たな技術を生み出したイノベーションであり、特に重要なカテゴリーであると指摘しています。「[イノベーション]の中には、一過性ですぐに消えてしまうものもあります」と彼は言います。「私にとって本当に重要なのは、全く新しい産業を生み出すイノベーションです。」

コリガン氏は、テクノロジーがコミュニケーションを改善し、居住地を問わず生活水準と労働水準を向上させたと評価しています。「テクノロジーは競争の場を平等にしました」と彼は述べ、多くのイノベーションがテクノロジーの分野に属することに驚きはないと付け加えました。「率直に言って、貧困状態にあった人々の生活水準は確実に向上しました。そして、新たなグローバル環境の中で、他の人々が労働力として参加することも可能にしたのです。」

審査員団は、進化する技術・科学分野におけるイノベーションを絞り込むために、特定の基準を適用しました。イノベーションは、生活の質にどのような影響を与え、切実なニーズを満たし、問題を解決し、人々を驚かせる要素を提供し、ビジネスのやり方を変え、効率を高め、新たなイノベーションを刺激し、新たな産業を創出するかという点に基づいて選出されました。

デイ氏によると、インターネットはモバイルコンピューティングや通信機器と並んで上位にランクインした。これは、こうしたイノベーションの集合体が人々を結びつけ、時間を節約し、知識のためのモバイルアクセスポイントを生み出すという点が理由だ。「インターネットは、知識へのアクセスと共有における大きな制約を取り払った」とデイ氏は語る。「しかし、より大きなイノベーションとは、新たなイノベーションを生み出すイノベーションのことだ。」

今日のビジネスや社会関係のほぼあらゆる側面は、インターネットと、そのプラットフォームが国際規模で生み出した産業の影響を受けています。「発展途上国で、できるだけ多くの人々に清潔な水と質の高い医療を届けるといった課題に取り組むには、インターネットとその周辺技術を活用せずには考えられません」とワーバッハ氏は言います。「インターネットは単なるビジネス現象ではありません。考え得るあらゆるもののための、中心的な組織プラットフォームなのです。」

ワーバッハ氏はまた、2位にランクインしたノートパソコンは、デジタル領域における接続性のおかげでインターネットと関連していると述べています。「コンピューターは特定の場所（例えばオフィス）にあるものではありません」と彼は言います。「コンピューターはインタラクションの本質を変えます。」そして、ノートパソコンはデジタルカメラ、デジタルミュージックプレーヤー、ワイヤレスプリンターなど、過去30年間に作られた様々なデバイスと接続します。

ヘルスケアにおけるイノベーション

多くのイノベーションは、既存の技術を活用して発展を遂げています。場合によっては、選ばれたイノベーションが現在目に見える成功を収めているだけでなく、将来さらに大きな成功が期待される分野にも焦点が当てられています。医薬品開発、外科手術の進歩、新しい診断ツールなど、科学分野における選出の多くは、今後数年間で寿命の延長や疾患の治癒につながるさらなるイノベーションを促す可能性を秘めています。上位10位だけでも、DNA検査とシーケンシング、ヒトゲノムマッピング、磁気共鳴画像法（MRI）、非侵襲性レーザー手術およびロボット手術（腹腔鏡検査）が含まれています。

「DNAは診断を改善する大きな可能性を秘めている」とデイ氏は述べ、DNA検査とDNAシーケンシングが5位にランクされたのは、DNAなしでは特定不可能だった遺伝的要因に基づいて、より効果的な医薬品を生み出すことで製薬業界を強化する能力があるためだと付け加えた。

リストに載っているイノベーションの多くは、「ワオ」要素、つまり、イノベーションを驚き、異例、あるいは予想外のものにする特徴も備えています。イノベーションが長く使われ、馴染み深くなるほど、その評価は難しくなります。しかし、ウルリッヒ氏によると、ワオ要素が重要なのは2つの理由からです。ユーザーの注目を集めること、そして競合他社との境界線を築くことです。

コリガン氏によると、この競争的なマーケティングとイノベーションは、厳しい経済状況下でビジネス目標を向上させる手段として、国内のトップ幹部の間で非常に注目されているという。「イノベーションは新たな収益源を生み出します」と彼は語る。「組織のトップ層から、人々が実験し、様々なことに挑戦できるよう、このマインドセットを浸透させる必要があります。これは、既存のモデルを打破するチャンスであり、新たなイノベーションを生み出すだけでなく、優秀な人材を引き付けるために、そのようなマインドセットを持つ組織の幹部に刺激を与える機会でもあります。」

このリストに示されたいくつかのトレンドにもかかわらず、イノベーションは消費財企業やヘルスケア業界に限られたものではありません。「（イノベーションは）毎日起こっています」とコリガン氏は言います。「経営幹部が問題の解決策を模索し、コンサルタントや専門家がチームを編成している時です。専門サービス企業が抱える課題は、優れた成果を上げた後、それをどのように再現するかということです。」

現在の経済情勢は、これらの30のイノベーションの重要性に重くのしかかっています。特に、新たな技術が商業環境の維持、場合によっては再生に活用されていることがその理由です。「これらのイノベーションは、私たちが現在直面している経済状況とは全く対照的です」とアレン氏は言います。「これらのイノベーションは、世界を変える方法を通して、人々の未来への期待を示唆しています。」このカテゴリーには、18位にランクインした太陽光発電や19位の大規模風力タービンなどのエネルギー分野のイノベーションが含まれます。

アレン氏はこれらのイノベーションを、抗生物質、アスピリン、自動車、無線技術の進歩といった20世紀初頭から中期にかけての重要な進歩と比較しています。「中には、世界を変えるほどの根本的な変化をもたらすものもあります」と彼は言います。「これらの30のイノベーションが、30年後、あるいはそれ以上先でも同じように重要なものであってほしいと願っています。」