Een Getransformeerde wereld: Wat Zijn De 30 Belangrijkste Innovaties Van De Afgelopen 30 jaar?

Stel je voor dat we in 1979 waren: als je dit artikel toen las, was de kans groot dat je het op papier had gelezen – met een gedrukte krant of tijdschrift in je handen. Vandaag lees je het waarschijnlijk op een desktopcomputer, een laptop (of als print van een van beide), of misschien zelfs op je Blackberry of iPhone. Het tempo van innovatie is de afgelopen jaren zo hoog geweest dat het moeilijk is voor te stellen welke innovaties de grootste impact hebben gehad op het bedrijfsleven en de maatschappij.

Is het mogelijk om te bepalen welke 30 innovaties het leven de afgelopen 30 jaar het meest ingrijpend hebben veranderd? Dat is de vraag die Nightly Business Report , het met een Emmy bekroonde PBS-programma voor zaken, en Knowledge@Wharton wilden beantwoorden ter ere van het 30-jarig jubileum van NBR dit jaar. NBR werkte samen met Knowledge@Wharton om een ​​lijst samen te stellen met de "Top 30 Innovaties van de Afgelopen 30 Jaar". Het publiek van de show uit meer dan 250 landen in het hele land en lezers van Knowledge@Wharton van over de hele wereld werd gevraagd om innovaties te noemen die volgens hen de wereld de afgelopen drie decennia hebben gevormd.

Nadat er zo'n 1200 suggesties waren ontvangen - van lithium-ionbatterijen, lcd-schermen en eBay tot de mute-knop, gps en kofferwieltjes - beoordeelde een panel van acht juryleden van Wharton de beste 30 van deze innovaties en selecteerde deze. Deze werden op 16 februari live en online onthuld.

De lijst is als volgt, in volgorde van belangrijkheid:

1. Internet, breedband, WWW (browser en html)

2. PC/laptopcomputers

3. Mobiele telefoons

4. E-mail

5. DNA-testen en sequentiebepaling/in kaart brengen van het menselijk genoom

6. Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI)

7. Microprocessoren

8. Glasvezel

9. Kantoorsoftware (spreadsheets, tekstverwerkers)

10. Niet-invasieve laser-/robotchirurgie (laparoscopie)

11. Open source software en diensten (bijv. Linux, Wikipedia)

12. Lichtgevende diodes

13. Vloeibaar kristaldisplay (LCD)

14. GPS-systemen

15. Online winkelen/e-commerce/veilingen (bijv. eBay)

16. Compressie van mediabestanden (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinanciering

18. Fotovoltaïsche zonne-energie

19. Grootschalige windturbines

20. Sociale netwerken via internet

21. Grafische gebruikersinterface (GUI)

22. Digitale fotografie/videografie

23. RFID en toepassingen (bijv. EZ Pass)

24. Genetisch gemodificeerde planten

25. Biobrandstoffen

26. Barcodes en scanners

27. Geldautomaten

28. Stents

29. SRAM-flashgeheugen

30. Antiretrovirale behandeling voor aids

Voordat de winnaars uit het enorme aantal inzendingen konden worden geselecteerd, moesten de juryleden van Wharton eerst definiëren wat innovatie betekent in een tijdperk dat wordt gedomineerd door digitale technologie, medische vooruitgang en mobiele communicatie. De jury bestond uit Ian MacMillan , directeur van het Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , vice-decaan van Wharton Executive Education; Kevin Werbach , hoogleraar rechtsgeleerdheid en bedrijfsethiek; Karl Ulrich , hoofd van de afdeling operations en informatiemanagement; Franklin Allen , codirecteur van het Wharton Financial Institutions Center; George Day , codirecteur van het Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , hoogleraar management; en Mukul Pandya , hoofdredacteur van Knowledge@Wharton.

"Innovatie is een verrassend moeilijk woord om te definiëren", zegt Werbach. "Iedereen denkt dat ze het kennen, maar als je ze vraagt ​​om precies uit te leggen wat een innovatie is, wordt het heel lastig." Om de beste resultaten te behalen en de meest authentieke lijst met winnaars samen te stellen, definieerden Werbach en zijn medejuryleden innovatie als meer dan alleen een nieuwe uitvinding. "Het is iets nieuws dat nieuwe kansen creëert voor groei en ontwikkeling", zegt hij, verwijzend naar mobiele technologie, die op de derde plaats staat op de lijst. "We zijn van nul naar bijna drieënhalf miljard mensen gegaan die een mobiel apparaat hebben en met elkaar verbonden zijn."

Een andere kwalificatie die de jury gebruikte om de meest geavanceerde en krachtige innovaties te benadrukken, was de waarde van probleemoplossing, zegt Ulrich. "Bijna al het productontwerp is in feite innovatie, maar het omgekeerde is niet waar", voegt hij eraan toe. "Veel succesvolle innovaties beginnen met een gebruikersbehoefte. Sommige innovaties ontstaan ​​door een toevallige gebeurtenis of een wetenschappelijke ontdekking. De innovator gaat op zoek naar de gebruiker en zoekt naar een toepassing voor de technologie."

Een voorbeeld in de farmaceutische industrie is de ontwikkeling van nieuwe chemische verbindingen voor de behandeling van medische aandoeningen, zoals te zien is in nummer 30 op de lijst: antiretrovirale behandelingen voor hiv en aids. "We zien dat niet als productontwerp", zegt Ulrich, "maar wel als een innovatie."

Innovatie nr. 1

Het is geen verrassing dat internet – gecombineerd met breedband, browsers en HTML – bovenaan de lijst stond, gedomineerd door technologische en medische vooruitgang. MacMillan merkt op dat internet een innovatie is die een industrie en daaropvolgende nieuwe technologieën heeft gecreëerd, waardoor het een bijzonder belangrijke categorie is. "Sommige [innovaties] zijn vluchtiger en komen en gaan heel snel", zegt hij. "Voor mij zijn de innovaties die er echt toe doen, de innovaties die compleet nieuwe industrieën creëren."

Colligan dankt de technologie voor het verbeteren van de communicatie en het verhogen van de levens- en werkstandaard, ongeacht de locatie. "Technologie heeft de kansen gelijkgetrokken", zegt hij, eraan toevoegend dat het hem niet verbaast dat zoveel innovaties onder de technologiecategorie vallen. "Het heeft bevolkingsgroepen die, eerlijk gezegd, in armoede leefden, zeker een hogere levensstandaard gegeven. Het heeft anderen in staat gesteld om de arbeidsmarkt te betreden in de nieuwe mondiale omgeving."

De jury hanteerde een specifieke reeks criteria om de innovaties in opkomende technologische en wetenschappelijke vakgebieden te selecteren. De innovaties werden geselecteerd op basis van hoe ze de kwaliteit van leven beïnvloeden, in een dwingende behoefte voorzien, een probleem oplossen, een 'wow'-factor hebben, de manier van zakendoen veranderen, de efficiëntie verhogen, nieuwe innovaties stimuleren en een nieuwe industrie creëren.

Day zegt dat internet, samen met mobiele computers en telecommunicatieapparatuur, hoog scoorde vanwege de manier waarop deze verzameling innovaties mensen verbindt, tijd bespaart en mobiele toegangspunten voor kennis creëert. "Het internet nam een ​​belangrijke belemmering weg voor het verkrijgen en delen van kennis", zegt hij. "Maar een grotere innovatie is er een die andere innovaties voortbrengt."

Vrijwel elk aspect van zakelijke of sociale relaties wordt tegenwoordig beïnvloed door internet en de industrieën die het platform internationaal heeft gecreëerd. "Het is moeilijk voor te stellen dat je een uitdaging als het bieden van schoon water en goede gezondheidszorg aan zoveel mogelijk mensen in ontwikkelingslanden zou kunnen aanpakken zonder gebruik te maken van internet en de technologieën die daarbij horen", zegt Werbach. "Het is niet alleen een zakelijk fenomeen. Het is een centraal organiserend platform voor alles wat je maar kunt bedenken."

Werbach zegt ook dat laptops, op nummer twee, verbonden zijn met het internet dankzij connectiviteit in de digitale wereld. "De computer is niet iets dat zich op een specifieke plek bevindt (bijvoorbeeld je kantoor)", zegt hij. "Het verandert de aard van de interactie." En hij maakt verbinding met diverse apparaten die de afgelopen 30 jaar zijn ontwikkeld, waaronder digitale camera's, digitale muziekspelers en draadloze printers.

Innovaties in de gezondheidszorg

Veel innovaties maken gebruik van bestaande technologie om te floreren. In sommige gevallen tonen de resultaten niet alleen een gemeten succes nu aan bij geselecteerde innovaties, maar richten ze zich ook op categorieën die in de toekomst nog meer succes beloven. De meeste wetenschappelijke selecties – waaronder medicijnontwikkeling, chirurgische vooruitgang en nieuwe diagnostische instrumenten – hebben de potentie om de komende jaren meer innovatie te stimuleren om het leven te verlengen en ziekten te genezen. Alleen al in de top 10 vallen DNA-testen en -sequencing, het in kaart brengen van het menselijk genoom, Magnetic Resonance Imaging (MRI) en niet-invasieve laser- en robotchirurgie (laparoscopie).

"DNA heeft een grote belofte in zich om diagnoses te verbeteren", aldus Day. Hij voegt eraan toe dat DNA-testen en -sequentiebepaling op nummer vijf staan ​​vanwege het vermogen om de farmaceutische industrie te verbeteren door effectievere medicijnen te produceren op basis van genetische factoren die zonder DNA onmogelijk te bepalen waren.

Veel innovaties op de lijst hebben ook een 'wow'-factor, oftewel kenmerken die de innovatie op de een of andere manier verrassend, ongebruikelijk of onverwacht maken. Deze factor wordt moeilijker in te schatten naarmate een innovatie langer wordt gebruikt en bekender raakt. Maar de wow-factor, zegt Ulrich, is om twee redenen belangrijk: om de aandacht van de gebruiker te trekken en om een ​​barrière op te werpen tussen de gebruiker en de concurrentie.

Colligan zegt dat deze vorm van competitieve marketing en innovatie hoog op de agenda staat bij de topmanagers van het land als een manier om bedrijfsdoelen te verbeteren in een uitdagende economie. "Innovatie creëert nieuwe inkomstenstromen", zegt hij. "Het is een mentaliteit die aan de top van de organisatie moet worden ontwikkeld, zodat mensen kunnen experimenteren en verschillende dingen kunnen uitproberen. Het is de kans om bestaande modellen te doorbreken die niet alleen nieuwe innovaties mogelijk maken, maar ook leidinggevenden in organisaties met die mentaliteit uitdagen om toptalent aan te trekken."

Ondanks enkele trends die in deze lijst worden onthuld, beperkt innovatie zich niet tot consumentenproductenbedrijven of de gezondheidszorg. "[Innovatie] vindt elke dag plaats", zegt Colligan, "wanneer leidinggevenden op zoek zijn naar oplossingen voor een probleem en consultants en professionals een team samenstellen. De uitdaging voor professionele dienstverleners is: hoe kunnen ze goed werk reproduceren als het eenmaal is geleverd?"

Het huidige economische klimaat drukt zwaar op het belang van deze 30 innovaties, vooral omdat nieuwe technologie wordt gebruikt om het commerciële landschap te behouden en in sommige gevallen nieuw leven in te blazen. "De innovaties staan ​​in schril contrast met wat we momenteel in de economie doormaken", zegt Allen. "Ze wijzen ook op de verwachtingen die mensen hebben over de toekomst en hoe ze de wereld veranderen." Tot deze categorie behoren ook innovaties op energiegebied, zoals fotovoltaïsche zonne-energie, die op nummer 18 staat, en grootschalige windturbines (nummer 19).

Allen vergelijkt deze innovaties met belangrijke ontwikkelingen in het begin tot midden van de 20e eeuw, zoals antibiotica, aspirine, auto's en verbeteringen in de radiotechnologie. "Sommige dingen zijn echt fundamenteel in de manier waarop ze de wereld veranderen", zegt hij. "Je zou hopen dat deze 30 innovaties over 30 jaar of langer nog net zo belangrijk zouden zijn."