En förvandlad värld: Vilka är De 30 främsta Innovationerna Under De Senaste 30 åren?

Tänk dig att det här är 1979: Om du läste den här artikeln då är chansen stor att du skulle ha läst den på papper – med en tryckt tidning eller tidskrift i händerna. Idag läser du den förmodligen på en stationär dator, en bärbar dator (eller som en utskrift från någon av dessa), eller kanske till och med på din Blackberry eller iPhone. Innovationstakten har varit så hektisk de senaste åren att det är svårt att föreställa sig vilka innovationer som har haft störst inverkan på näringsliv och samhälle.

Är det möjligt att avgöra vilka 30 innovationer som har förändrat livet mest dramatiskt under de senaste 30 åren? Det är frågan som Nightly Business Report , det Emmy-vinnande affärsprogrammet PBS, och Knowledge@Wharton försökte besvara för att fira NBR:s 30-årsjubileum i år. NBR samarbetade med Knowledge@Wharton för att skapa en lista över de "30 bästa innovationerna under de senaste 30 åren". Programmets publik från mer än 250 marknader över hela landet och Knowledge@Whartons läsare från hela världen ombads att föreslå innovationer som de tror har format världen under de senaste tre decennierna.

Efter att ha mottagit cirka 1 200 förslag – allt från litiumjonbatterier, LCD-skärmar och eBay till mute-knappen, GPS och resväskehjul – granskade och valde en panel med åtta domare från Wharton ut de 30 bästa av dessa innovationer, vilka avslöjades i sändning och online den 16 februari.

Listan är följande, i prioritetsordning:

1. Internet, bredband, WWW (webbläsare och html)

2. PC/bärbara datorer

3. Mobiltelefoner

4. E-post

5. DNA-testning och sekvensering/kartläggning av det mänskliga genomet

6. Magnetisk resonanstomografi (MRT)

7. Mikroprocessorer

8. Fiberoptik

9. Kontorsprogram (kalkylblad, ordbehandlare)

10. Icke-invasiv laser-/robotkirurgi (laparoskopi)

11. Programvara och tjänster med öppen källkod (t.ex. Linux, Wikipedia)

12. Lysdioder

13. LCD-skärm (flytande kristallskärm)

14. GPS-system

15. Online shopping/e-handel/auktioner (t.ex. eBay)

16. Komprimering av mediefiler (jpeg, mpeg, mp3)

17. Mikrofinansiering

18. Fotovoltaisk solenergi

19. Storskaliga vindkraftverk

20. Sociala nätverk via internet

21. Grafiskt användargränssnitt (GUI)

22. Digital fotografering/videografi

23. RFID och applikationer (t.ex. EZ Pass)

24. Genetiskt modifierade växter

25. Biobränslen

26. Streckkoder och skannrar

27. Bankomater

28. Stentar

29. SRAM-flashminne

30. Antiretroviral behandling mot AIDS

Innan vinnarna kunde väljas ut bland det stora antalet bidrag var Wharton-domarna först tvungna att definiera vad innovation innebär i en tid som domineras av digital teknik, medicinska framsteg och mobil kommunikation. Bland domarna fanns Ian MacMillan , chef för Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , vicedekanus, Wharton Executive Education; Kevin Werbach , professor i juridiska studier och affärsetik; Karl Ulrich , ordförande för avdelningen för verksamhet och informationshantering; Franklin Allen , meddirektör för Wharton Financial Institutions Center; George Day , meddirektör för Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , professor i management; och Mukul Pandya , chefredaktör för Knowledge@Wharton.

”Innovation är ett förvånansvärt svårt ord att definiera”, säger Werbach. ”Alla tror att de vet det, men när man ber dem förklara exakt vad en innovation är blir det väldigt svårt.” För att uppnå bästa möjliga resultat och begränsa den mest autentiska listan över vinnare definierade Werbach och hans meddomare innovation som mer än bara en ny uppfinning. ”Det är något nytt som skapar nya möjligheter till tillväxt och utveckling”, säger han och hänvisar till mobilteknik, som rankas som nummer tre på listan. ”Vi har gått från noll till närmare tre och en halv miljard människor som har en mobil enhet och är uppkopplade till varandra.”

En annan kvalifikation som domarna använde för att lyfta fram de mest sofistikerade och kraftfulla innovationerna var problemlösningsvärde, säger Ulrich. ”Nästan all produktdesign är faktiskt innovation, men det motsatta är inte sant”, tillägger han. ”Många framgångsrika innovationer börjar med ett användarbehov. Vissa innovationer uppstår på grund av någon slumpmässig händelse eller någon vetenskaplig upptäckt. Innovatören går och letar efter användaren och letar efter en tillämpning av tekniken.”

Ett exempel inom läkemedelsindustrin är utvecklingen av nya kemiska föreningar för att behandla medicinska tillstånd, som syns i nummer 30 på listan, antiretrovirala behandlingar för hiv och aids. ”Vi tänker inte på det som en produktdesign”, säger Ulrich, ”men vi skulle se det som en innovation.”

Innovation nr 1

Knappast en överraskning var att internet – i kombination med bredband, webbläsare och HTML – rankades först på en lista som dominerades av tekniska och medicinska framsteg. MacMillan noterar att internet är en innovation som skapade en industri och efterföljande nya teknologier, vilket gör det till en särskilt viktig kategori. ”Vissa [innovationer] är mer övergående och kommer och går väldigt snabbt”, säger han. ”För mig är de som verkligen spelar roll de som genererar helt nya industrier.”

Colligan menar att tekniken har förbättrat kommunikationen och höjt levnads- och arbetsstandarden oavsett var man befinner sig. ”Tekniken har skapat lika villkor”, säger han och tillägger att han inte är förvånad över att så många innovationer faller under teknikkategorin. ”Den har uppriktigt sagt fört befolkningar som var i fattigdom upp till en definitivt bättre levnadsstandard. Den har gjort det möjligt för andra att komma in i arbetskraften i den nya globala miljön.”

Juryn tillämpade en specifik uppsättning kriterier för att begränsa innovationerna inom framväxande tekniska och vetenskapliga områden. Innovationerna valdes ut baserat på hur de påverkar livskvaliteten, uppfyller ett tvingande behov, löser ett problem, uppvisar en "wow"-faktor, förändrar hur företag bedrivs, ökar effektiviteten, väcker nya innovationer och skapar en ny bransch.

Day säger att internet rankade högt, tillsammans med mobila datorer och telekommunikationsenheter, på grund av hur denna samling av innovationer kopplar samman människor, sparar tid och skapar mobila åtkomstpunkter för kunskap. ”Internet tog bort en stor begränsning för att få tillgång till kunskap och dela kunskap”, säger han. ”Men en större innovation är en som skapar andra innovationer.”

Nästan varje aspekt av affärs- eller sociala relationer idag berörs av internet och de efterföljande industrier som plattformen har skapat på internationell nivå. ”Det är svårt att föreställa sig att ta itu med en utmaning som att ge rent vatten och god hälsovård till så många människor som möjligt i utvecklingsländerna utan att använda internet och tekniken kring det”, säger Werbach. ”Det är inte bara ett affärsfenomen. Det är en central organiseringsplattform för allt du kan tänka dig.”

Werbach säger också att bärbara datorer, som rankas som nummer två, är relaterade till internet tack vare uppkoppling i den digitala världen. ”Datorn är inte något som finns på en specifik plats (dvs. ditt kontor)”, säger han. ”Den förändrar interaktionens natur.” Och den ansluter till flera enheter som har skapats under de senaste 30 åren, inklusive digitalkameror, digitala musikspelare och trådlösa skrivare.

Innovationer inom hälso- och sjukvård

Många av innovationerna utnyttjar befintlig teknik för att blomstra. I vissa fall visar resultaten inte bara uppmätta framgångar nu bland utvalda innovationer, utan fokuserar också på kategorier som lovar ännu större framgång i framtiden. De flesta av de vetenskapliga urvalen – inklusive läkemedelsutveckling, kirurgiska framsteg och nya diagnostiska verktyg – har potential att sporra till större innovation inom de närmaste åren för att förlänga liv och bota sjukdomar. Bara bland topp 10 ingår DNA-testning och sekvensering, kartläggning av det mänskliga genomet, magnetisk resonanstomografi (MRT) och icke-invasiv laser- och robotkirurgi (laparoskopi).

”DNA har ett enormt löfte om att förbättra diagnoser”, säger Day och tillägger att DNA-testning och sekvensering rankades som nummer fem på grund av dess förmåga att förbättra läkemedelsindustrin genom att skapa mer effektiva läkemedel baserade på genetiska faktorer som har varit omöjliga att fastställa utan det.

Många innovationer på listan har också en "wow"-faktor, eller egenskaper som på något sätt gör innovationen överraskande, ovanlig eller oväntad, vilket blir svårare att bedöma ju längre en innovation används och ju mer välbekant den blir. Men wow-faktorn, säger Ulrich, är viktig av två skäl: för att fånga en användares uppmärksamhet och för att resa en barriär mellan den och konkurrenterna.

Colligan säger att denna form av konkurrenskraftig marknadsföring och innovation är något som landets högsta chefer verkligen efterfrågar, som ett sätt att förbättra sina affärsmål i en utmanande ekonomi. ”Innovation skapar nya intäktsströmmar”, säger han. ”Det är ett tankesätt som måste startas i toppen av organisationen för att låta människor experimentera och prova olika saker. Det är en möjlighet att bryta igenom befintliga modeller som inte bara möjliggör nya innovationer, utan också utmanar chefer i organisationer som har den typen av tankesätt att attrahera topptalanger.”

Trots några av de trender som avslöjas i den här listan är innovation inte begränsad till konsumentproduktorganisationer eller hälso- och sjukvårdsindustrin. ”[Innovation] sker varje dag”, säger Colligan, ”när chefer letar efter lösningar på ett problem och konsulter och yrkesverksamma sätter ihop ett team. Utmaningen som professionella tjänsteföretag har är att när ett bra arbete utförs, hur kan de replikera det?”

Det rådande ekonomiska klimatet väger tungt på vikten av dessa 30 innovationer, särskilt eftersom ny teknik används för att bevara, och i vissa fall, återuppliva, det kommersiella landskapet. ”Innovationerna står i skarp kontrast till vad vi går igenom i ekonomin just nu”, säger Allen. ”Innovationerna pekar också på människors förväntningar om framtiden i hur de förändrar världen.” Till denna kategori hör innovationer inom energi – såsom solceller, som hamnade på plats 18, och storskaliga vindkraftverk (nr 19).

Allen jämför dessa innovationer med viktiga framsteg från början till mitten av 1900-talet, som antibiotika, aspirin, bilar och förbättringar inom radioteknik. ”Vissa saker är verkligen grundläggande i hur de förändrar världen”, säger han. ”Man skulle kunna hoppas att dessa 30 innovationer skulle vara lika viktiga om 30 år eller mer.”