Un Mundo transformado: ¿Cuáles Son Las 30 Principales Innovaciones De Los últimos 30 años?

Imagina que estamos en 1979: si hubieras leído este artículo en aquel entonces, probablemente lo hubieras leído en papel, con un periódico o revista impresos en la mano. Hoy, probablemente lo estés leyendo en una computadora de escritorio, una portátil (o como copia impresa de cualquiera de ellas), o quizás incluso en tu Blackberry o iPhone. El ritmo de la innovación ha sido tan frenético en los últimos años que es difícil imaginar qué innovaciones han tenido el mayor impacto en las empresas y la sociedad.

¿Es posible determinar cuáles 30 innovaciones han transformado la vida de forma más radical en los últimos 30 años? Esa es la pregunta que Nightly Business Report , el programa de negocios de PBS ganador de un premio Emmy, y Knowledge@Wharton se propusieron responder para celebrar el 30.º aniversario de NBR este año. NBR se asoció con Knowledge@Wharton para crear una lista de las "30 principales innovaciones de los últimos 30 años". Se pidió a la audiencia del programa, procedente de más de 250 mercados de todo el país, y a los lectores de Knowledge@Wharton de todo el mundo, que sugirieran las innovaciones que, en su opinión, han transformado el mundo en las últimas tres décadas.

Después de recibir alrededor de 1.200 sugerencias (desde baterías de iones de litio, pantallas LCD y eBay hasta el botón de silencio, GPS y ruedas para maletas), un panel de ocho jueces de Wharton revisó y seleccionó las 30 mejores de estas innovaciones, que se dieron a conocer en antena y en línea el 16 de febrero.

La lista es la siguiente, en orden de importancia:

1. Internet, banda ancha, WWW (navegador y html)

2. Computadoras PC/portátiles

3. Teléfonos móviles

4. Correo electrónico

5. Pruebas y secuenciación de ADN/Mapeo del genoma humano

6. Imágenes por resonancia magnética (IRM)

7. Microprocesadores

8. Fibra óptica

9. Software de oficina (hojas de cálculo, procesadores de texto)

10. Cirugía láser/robótica no invasiva (laparoscopia)

11. Software y servicios de código abierto (por ejemplo, Linux, Wikipedia)

12. Diodos emisores de luz

13. Pantalla de cristal líquido (LCD)

14. Sistemas GPS

15. Compras en línea/comercio electrónico/subastas (por ejemplo, eBay)

16. Compresión de archivos multimedia (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinanzas

18. Energía solar fotovoltaica

19. Turbinas eólicas a gran escala

20. Redes sociales a través de Internet

21. Interfaz gráfica de usuario (GUI)

22. Fotografía/videografía digital

23. RFID y aplicaciones (por ejemplo, EZ Pass)

24. Plantas genéticamente modificadas

25. Biocombustibles

26. Códigos de barras y escáneres

27. Cajeros automáticos

28. Stents

29. Memoria flash SRAM

30. Tratamiento antirretroviral del SIDA

Antes de poder seleccionar a los ganadores entre la gran cantidad de participantes, el jurado de Wharton tuvo que definir qué significa innovación en una era dominada por la tecnología digital, los avances médicos y las comunicaciones móviles. Entre los jueces se encontraban Ian MacMillan , director del Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , vicedecano de Wharton Executive Education; Kevin Werbach , profesor de Derecho y Ética Empresarial; Karl Ulrich , presidente del Departamento de Gestión de Operaciones e Información; Franklin Allen , codirector del Wharton Financial Institutions Center; George Day , codirector del Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , profesora de Gestión; y Mukul Pandya , editor jefe de Knowledge@Wharton.

“Innovación es una palabra sorprendentemente difícil de definir”, afirma Werbach. “Todos creen saberlo, pero cuando les pides que expliquen exactamente qué es una innovación, la cosa se complica muchísimo”. Para lograr los mejores resultados y reducir la lista de ganadores más auténtica, Werbach y sus compañeros jueces definieron la innovación como algo más que una simple invención. “Es algo nuevo que crea nuevas oportunidades de crecimiento y desarrollo”, afirma, citando la tecnología celular, que ocupa el tercer puesto en la lista. “Hemos pasado de cero a casi tres mil quinientos millones de personas con un dispositivo móvil y conectadas entre sí”.

Otra calificación que los jueces utilizaron para destacar las innovaciones más sofisticadas y potentes fue su capacidad para resolver problemas, afirma Ulrich. «Casi todo diseño de producto es, de hecho, innovación, pero no a la inversa», añade. «Muchas innovaciones exitosas surgen de una necesidad del usuario. Algunas innovaciones surgen de un evento fortuito o de un descubrimiento científico. El innovador busca al usuario y una aplicación de la tecnología».

Un ejemplo en la industria farmacéutica es el desarrollo de nuevos compuestos químicos para tratar afecciones médicas, como se ve en el número 30 de la lista: tratamientos antirretrovirales para el VIH y el sida. «No lo consideramos un diseño de producto», dice Ulrich, «pero sí una innovación».

Innovación n.° 1

Como era de esperar, Internet, junto con la banda ancha, los navegadores y el HTML, ocupó el primer lugar en una lista dominada por avances tecnológicos y médicos. MacMillan señala que Internet es una innovación que creó una industria y, posteriormente, nuevas tecnologías, lo que la convierte en una categoría especialmente importante. «Algunas [innovaciones] son ​​más transitorias y aparecen y desaparecen con gran rapidez», afirma. «Para mí, las que realmente importan son las que generan industrias completamente nuevas».

Colligan atribuye a la tecnología la mejora de las comunicaciones y la mejora del nivel de vida y de trabajo, independientemente de la ubicación. «La tecnología ha nivelado el terreno de juego», afirma, y ​​añade que no le sorprende que tantas innovaciones se enmarquen en la categoría tecnológica. «Ha permitido que poblaciones que vivían en la pobreza, francamente, alcancen un nivel de vida ciertamente mejor. Ha permitido que otros se incorporen al mercado laboral en el nuevo entorno global».

El jurado aplicó un conjunto específico de criterios para seleccionar las innovaciones en campos tecnológicos y científicos en constante evolución. Las innovaciones se seleccionaron en función de su impacto en la calidad de vida, la satisfacción de una necesidad imperiosa, la solución de un problema, el impacto positivo, la transformación de la forma de hacer negocios, el aumento de la eficiencia, el impulso de nuevas innovaciones y la creación de una nueva industria.

Day afirma que Internet ocupó un lugar destacado, junto con la informática móvil y los dispositivos de telecomunicaciones, debido a la forma en que este conjunto de innovaciones conecta a las personas, ahorra tiempo y crea puntos de acceso móviles al conocimiento. «Internet eliminó una importante limitación para acceder y compartir el conocimiento», afirma. «Pero una innovación aún mayor es aquella que genera otras innovaciones».

Hoy en día, casi todos los aspectos de las relaciones comerciales y sociales se ven afectados por Internet y las industrias que esta plataforma ha creado a escala internacional. «Es difícil imaginar afrontar un reto como el de llevar agua potable y una buena atención sanitaria al mayor número posible de personas en los países en desarrollo sin usar Internet y las tecnologías que lo rodean», afirma Werbach. «No es solo un fenómeno empresarial. Es una plataforma central que organiza cualquier cosa que se pueda imaginar».

Werbach también afirma que las computadoras portátiles, en segundo lugar, están relacionadas con Internet gracias a la conectividad en el ámbito digital. «La computadora no es algo que esté en un lugar específico (es decir, la oficina)», afirma. «Cambia la naturaleza de la interacción». Y se conecta con múltiples dispositivos creados en los últimos 30 años, como cámaras digitales, reproductores de música digitales e impresoras inalámbricas.

Innovaciones en la atención sanitaria

Muchas de las innovaciones aprovechan la tecnología existente para prosperar. En algunos casos, los resultados no solo demuestran un éxito mesurado en la actualidad entre innovaciones selectas, sino que también se centran en categorías que prometen un éxito aún mayor en el futuro. La mayoría de las selecciones científicas —incluyendo desarrollos farmacológicos, avances quirúrgicos y nuevas herramientas de diagnóstico— tienen el potencial de impulsar una mayor innovación en los próximos años para prolongar la vida y curar enfermedades. Tan solo entre las 10 principales, se incluyen las pruebas y secuenciación de ADN, el mapeo del genoma humano, la resonancia magnética (RM) y la cirugía láser y robótica no invasiva (laparoscopia).

"El ADN es muy prometedor para mejorar los diagnósticos", afirma Day, y añade que las pruebas y la secuenciación del ADN ocuparon el quinto lugar debido a su capacidad de mejorar la industria farmacéutica al generar medicamentos más eficaces basados ​​en factores genéticos que han sido imposibles de determinar sin él.

Muchas innovaciones de la lista también se caracterizan por su efecto sorpresa, o por características que, de alguna manera, las hacen sorprendentes, inusuales o inesperadas. Este efecto se vuelve más difícil de medir cuanto más se utiliza una innovación y más familiar se vuelve. Pero el efecto sorpresa, según Ulrich, es importante por dos razones: captar la atención del usuario y crear una barrera entre la innovación y la competencia.

Colligan afirma que esta forma de marketing competitivo e innovación está muy presente en la mente de los altos ejecutivos del país como una forma de mejorar los objetivos comerciales en una economía desafiante. "La innovación crea nuevas fuentes de ingresos", afirma. "Es una mentalidad que debe iniciarse desde la cima de la organización para permitir que las personas experimenten y prueben cosas diferentes. Es la oportunidad de romper con los modelos existentes que no solo permiten nuevas innovaciones, sino que también desafían a los ejecutivos de las organizaciones con ese tipo de mentalidad para atraer al mejor talento".

A pesar de algunas de las tendencias reveladas en esta lista, la innovación no se limita a las organizaciones de productos de consumo ni al sector sanitario. «[La innovación] ocurre a diario», afirma Colligan, «cuando los ejecutivos buscan soluciones a un problema y los consultores y profesionales forman un equipo. El reto de las empresas de servicios profesionales es cómo replicar el buen trabajo realizado».

El clima económico actual repercute considerablemente en la importancia de estas 30 innovaciones, especialmente porque se utilizan nuevas tecnologías para preservar, y en algunos casos, revitalizar, el panorama comercial. "Estas innovaciones contrastan marcadamente con la situación económica actual", afirma Allen. "Las innovaciones también reflejan las expectativas de las personas sobre el futuro, en la forma en que transforman el mundo". En esta categoría se encuentran las innovaciones en energía, como la energía solar fotovoltaica, que se ubicó en el puesto 18, y las turbinas eólicas a gran escala (en el puesto 19).

Allen compara estas innovaciones con importantes avances de principios y mediados del siglo XX, como los antibióticos, la aspirina, los automóviles y las mejoras en la tecnología de radio. «Algunas cosas son realmente fundamentales porque cambian el mundo», afirma. «Esperábamos que estas 30 innovaciones fueran igual de importantes dentro de 30 años o más».