Eine veränderte Welt: Was Sind Die 30 Wichtigsten Innovationen Der Letzten 30 Jahre?

Stellen Sie sich vor, wir schreiben das Jahr 1979: Wenn Sie diesen Artikel damals gelesen hätten, hätten Sie ihn wahrscheinlich auf Papier gelesen – in einer gedruckten Zeitung oder Zeitschrift. Heute lesen Sie ihn wahrscheinlich auf einem Desktop-Computer, einem Laptop (oder als Ausdruck davon) oder vielleicht sogar auf Ihrem Blackberry oder iPhone. Das Innovationstempo der letzten Jahre war so rasant, dass es schwerfällt, sich vorzustellen, welche Innovationen den größten Einfluss auf Wirtschaft und Gesellschaft hatten.

Lässt sich sagen, welche 30 Innovationen das Leben in den vergangenen 30 Jahren am drastischsten verändert haben? Dieser Frage sind Nightly Business Report , das Emmy-prämierte Wirtschaftsprogramm des Senders PBS, und Knowledge@Wharton anlässlich des 30-jährigen Jubiläums von NBR in diesem Jahr nachgegangen. NBR hat in Zusammenarbeit mit Knowledge@Wharton eine Liste der „Top 30 Innovationen der letzten 30 Jahre“ erstellt. Das Publikum der Sendung in über 250 Märkten des Landes und die Leser von Knowledge@Wharton aus aller Welt wurden gebeten, Innovationen zu nennen, die ihrer Meinung nach die Welt in den letzten drei Jahrzehnten geprägt haben.

Nachdem rund 1.200 Vorschläge eingegangen waren – von Lithium-Ionen-Batterien, LCD-Bildschirmen und eBay bis hin zur Stummschalttaste, GPS und Kofferrollen – prüfte eine achtköpfige Jury von Wharton die 30 besten dieser Innovationen und wählte sie aus. Diese wurden am 16. Februar im Radio und online vorgestellt.

Die Liste lautet wie folgt, in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit:

1. Internet, Breitband, WWW (Browser und HTML)

2. PC/Laptop-Computer

3. Mobiltelefone

4. E-Mail

5. DNA-Tests und Sequenzierung/Kartierung des menschlichen Genoms

6. Magnetresonanztomographie (MRT)

7. Mikroprozessoren

8. Glasfaser

9. Office-Software (Tabellenkalkulation, Textverarbeitung)

10. Nicht-invasive Laser-/Roboterchirurgie (Laparoskopie)

11. Open-Source-Software und -Dienste (z. B. Linux, Wikipedia)

12. Leuchtdioden

13. Flüssigkristallanzeige (LCD)

14. GPS-Systeme

15. Online-Shopping/E-Commerce/Auktionen (z. B. eBay)

16. Komprimierung von Mediendateien (jpeg, mpeg, mp3)

17. Mikrofinanzierung

18. Photovoltaik-Solarenergie

19. Große Windkraftanlagen

20. Soziale Vernetzung über das Internet

21. Grafische Benutzeroberfläche (GUI)

22. Digitale Fotografie/Videografie

23. RFID und Anwendungen (zB EZ Pass)

24. Gentechnisch veränderte Pflanzen

25. Biokraftstoffe

26. Barcodes und Scanner

27. Geldautomaten

28. Stents

29. SRAM-Flash-Speicher

30. Antiretrovirale Behandlung von AIDS

Bevor die Gewinner aus der großen Zahl der Einsendungen ausgewählt werden konnten, musste die Wharton-Jury zunächst definieren, was Innovation in einem von digitaler Technologie, medizinischem Fortschritt und mobiler Kommunikation dominierten Zeitalter bedeutet. Zur Jury gehörten Ian MacMillan , Leiter des Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , Prodekan der Wharton Executive Education; Kevin Werbach , Professor für Rechtswissenschaften und Wirtschaftsethik; Karl Ulrich , Leiter der Abteilung für Betriebs- und Informationsmanagement; Franklin Allen , Co-Leiter des Wharton Financial Institutions Center; George Day , Co-Leiter des Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , Professorin für Management und Mukul Pandya , Chefredakteur von Knowledge@Wharton.

„Innovation ist ein überraschend schwer zu definierender Begriff“, sagt Werbach. „Jeder glaubt, er wüsste es, aber wenn man sie bittet, genau zu erklären, was Innovation ist, wird es sehr schwierig.“ Um die besten Ergebnisse zu erzielen und die authentischste Gewinnerliste zu erstellen, definierten Werbach und seine Jurykollegen Innovation als mehr als nur eine neue Erfindung. „Es ist etwas Neues, das neue Möglichkeiten für Wachstum und Entwicklung schafft“, sagt er und nennt die Mobilfunktechnologie, die auf Platz drei der Liste steht. „Wir sind von null auf fast dreieinhalb Milliarden Menschen angewachsen, die ein Mobilgerät besitzen und miteinander verbunden sind.“

Ein weiteres Kriterium, anhand dessen die Jury die anspruchsvollsten und leistungsstärksten Innovationen auszeichnete, war der Problemlösungsnutzen, so Ulrich. „Fast jedes Produktdesign ist Innovation, umgekehrt gilt das aber nicht“, fügt er hinzu. „Viele erfolgreiche Innovationen beginnen mit einem Nutzerbedürfnis. Manche Innovationen entstehen durch einen Zufall oder eine wissenschaftliche Entdeckung. Der Innovator sucht den Nutzer und eine Anwendung für die Technologie.“

Ein Beispiel aus der Pharmaindustrie ist die Entwicklung neuer chemischer Verbindungen zur Behandlung von Krankheiten, wie sie unter Nummer 30 der Liste zu sehen ist: antiretrovirale Therapien gegen HIV und AIDS. „Wir betrachten das nicht als Produktdesign“, sagt Ulrich, „sondern als Innovation.“

Innovation Nr. 1

Es überrascht kaum, dass das Internet – zusammen mit Breitband, Browsern und HTML – in einer Liste, die von technologischen und medizinischen Fortschritten dominiert wird, den ersten Platz belegt. MacMillan weist darauf hin, dass das Internet eine Innovation ist, die eine Branche und daraus resultierende neue Technologien hervorgebracht hat, was es zu einer besonders wichtigen Kategorie macht. „Manche [Innovationen] sind vergänglicher und kommen und gehen sehr schnell“, sagt er. „Für mich sind die wirklich wichtigen diejenigen, die ganz neue Branchen hervorbringen.“

Colligan schreibt der Technologie zu, dass sie die Kommunikation verbessert und den Lebens- und Arbeitsstandard unabhängig vom Standort erhöht. „Technologie hat für mehr Chancengleichheit gesorgt“, sagt er und fügt hinzu, es sei nicht überraschend, dass so viele Innovationen in die Kategorie Technologie fallen. „Sie hat Menschen, die früher in Armut lebten, zu einem besseren Lebensstandard verholfen. Sie hat anderen den Einstieg ins Berufsleben im neuen globalen Umfeld ermöglicht.“

Die Jury legte einen spezifischen Kriterienkatalog an, um die Innovationen in den sich entwickelnden technologischen und wissenschaftlichen Bereichen einzugrenzen. Die Innovationen wurden danach ausgewählt, wie sie die Lebensqualität verbessern, ein dringendes Bedürfnis erfüllen, ein Problem lösen, einen „Wow“-Effekt erzeugen, die Geschäftsabwicklung verändern, die Effizienz steigern, neue Innovationen anstoßen und eine neue Branche schaffen.

Day zufolge hat das Internet neben mobilen Computern und Telekommunikationsgeräten einen hohen Stellenwert, da diese Innovationen Menschen verbinden, Zeit sparen und mobile Wissenszugänge schaffen. „Das Internet hat eine wesentliche Hürde für den Zugang zu Wissen und den Wissensaustausch beseitigt“, sagt er. „Eine größere Innovation ist jedoch eine, die weitere Innovationen hervorbringt.“

Nahezu jeder Aspekt der Geschäfts- und Sozialbeziehungen ist heute vom Internet und den daraus entstandenen Branchen auf internationaler Ebene geprägt. „Es ist schwer vorstellbar, eine Herausforderung wie die Versorgung möglichst vieler Menschen in Entwicklungsländern mit sauberem Wasser und einer guten Gesundheitsversorgung ohne die Nutzung des Internets und der damit verbundenen Technologien zu bewältigen“, sagt Werbach. „Es ist nicht nur ein Geschäftsphänomen. Es ist eine zentrale Organisationsplattform für alles, was man sich vorstellen kann.“

Werbach betont außerdem, dass Laptops, die auf Platz zwei liegen, dank ihrer digitalen Vernetzung eng mit dem Internet verbunden sind. „Der Computer ist nicht an einem bestimmten Ort (z. B. im Büro)“, sagt er. „Er verändert die Art der Interaktion.“ Und er verbindet sich mit zahlreichen Geräten, die in den letzten 30 Jahren entwickelt wurden, darunter Digitalkameras, digitale Musikplayer und drahtlose Drucker.

Innovationen im Gesundheitswesen

Viele der Innovationen nutzen bestehende Technologien, um erfolgreich zu sein. In einigen Fällen zeigen die Ergebnisse nicht nur den aktuellen Erfolg ausgewählter Innovationen, sondern konzentrieren sich auch auf Kategorien, die in Zukunft noch größeren Erfolg versprechen. Die meisten wissenschaftlichen Ergebnisse – darunter Arzneimittelentwicklungen, Fortschritte in der Chirurgie und neue Diagnoseverfahren – haben das Potenzial, in den nächsten Jahren weitere Innovationen zur Lebensverlängerung und Heilung von Krankheiten voranzutreiben. Allein in den Top 10 finden sich DNA-Tests und -Sequenzierung, die Kartierung des menschlichen Genoms, die Magnetresonanztomographie (MRT) sowie die nicht-invasive Laser- und Roboterchirurgie (Laparoskopie).

„Die DNA verspricht eine enorme Verbesserung der Diagnose“, sagt Day und fügt hinzu, dass DNA-Tests und -Sequenzierungen auf Platz fünf rangieren, weil sie die Pharmaindustrie stärken könnten, indem sie wirksamere Medikamente auf der Grundlage genetischer Faktoren hervorbringen, die ohne sie nicht bestimmt werden könnten.

Viele Innovationen auf der Liste zeichnen sich zudem durch einen „Wow“-Faktor aus – Eigenschaften, die die Innovation überraschend, ungewöhnlich oder unerwartet machen. Dieser wird umso schwieriger einzuschätzen, je länger eine Innovation genutzt wird und je bekannter sie wird. Der Wow-Faktor, so Ulrich, sei jedoch aus zwei Gründen wichtig: um die Aufmerksamkeit des Nutzers zu erregen und eine Barriere zur Konkurrenz aufzubauen.

Colligan sagt, dass diese Form des Wettbewerbsmarketings und der Innovation bei den Topmanagern des Landes sehr beliebt ist, um in einer schwierigen Wirtschaftslage die Geschäftsziele zu erreichen. „Innovation schafft neue Einnahmequellen“, sagt er. „Diese Denkweise muss an der Spitze des Unternehmens verankert werden, damit die Mitarbeiter experimentieren und Neues ausprobieren können. Sie bietet die Chance, bestehende Modelle zu durchbrechen und nicht nur Innovationen zu ermöglichen, sondern auch Führungskräfte in Unternehmen mit dieser Denkweise herauszufordern, Top-Talente zu gewinnen.“

Trotz einiger der in dieser Liste aufgezeigten Trends beschränkt sich Innovation nicht nur auf Konsumgüterunternehmen oder die Gesundheitsbranche. „[Innovation] geschieht täglich“, so Colligan, „wenn Führungskräfte nach Problemlösungen suchen und Berater und Fachleute ein Team zusammenstellen. Die Herausforderung für professionelle Dienstleistungsunternehmen besteht darin, gute Arbeit zu reproduzieren.“

Das aktuelle Wirtschaftsklima unterstreicht die Bedeutung dieser 30 Innovationen, insbesondere da neue Technologien zum Erhalt und in manchen Fällen sogar zur Wiederbelebung der Wirtschaftslandschaft eingesetzt werden. „Die Innovationen stehen in starkem Kontrast zu dem, was wir derzeit in der Wirtschaft erleben“, sagt Allen. „Sie zeigen auch, wie die Menschen die Welt verändern und welche Zukunftserwartungen sie haben.“ In diese Kategorie fallen Innovationen im Energiebereich – wie beispielsweise Photovoltaik (Platz 18) und große Windkraftanlagen (Platz 19).

Allen vergleicht diese Innovationen mit wichtigen Fortschritten des frühen bis mittleren 20. Jahrhunderts, wie Antibiotika, Aspirin, Automobilen und Verbesserungen in der Radiotechnologie. „Manche Dinge verändern die Welt grundlegend“, sagt er. „Man könnte hoffen, dass diese 30 Innovationen in 30 Jahren oder mehr genauso wichtig wären.“