Ένας Κόσμος Μεταμορφωμένος: Ποιες είναι οι 30 Κορυφαίες Καινοτομίες των Τελευταίων 30 Χρόνων;

Φανταστείτε ότι είμαστε στο 1979: Αν διαβάζατε αυτό το άρθρο τότε, πιθανότατα θα το διαβάζατε σε χαρτί — με μια έντυπη εφημερίδα ή περιοδικό στα χέρια σας. Σήμερα, πιθανότατα το διαβάζετε σε επιτραπέζιο υπολογιστή, φορητό υπολογιστή (ή ως εκτύπωση από οποιοδήποτε από αυτά) ή ίσως ακόμη και στο Blackberry ή το iPhone σας. Ο ρυθμός της καινοτομίας είναι τόσο ραγδαία τα τελευταία χρόνια που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποιες καινοτομίες είχαν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στις επιχειρήσεις και την κοινωνία.

Είναι δυνατόν να προσδιορίσουμε ποιες 30 καινοτομίες έχουν αλλάξει τη ζωή με τον πιο δραματικό τρόπο τα τελευταία 30 χρόνια; Αυτό είναι το ερώτημα στο οποίο το Nightly Business Report , το βραβευμένο με Emmy επιχειρηματικό πρόγραμμα του PBS, και το Knowledge@Wharton προσπάθησαν να απαντήσουν για να γιορτάσουν την 30ή επέτειο του NBR φέτος. Το NBR συνεργάστηκε με το Knowledge@Wharton για να δημιουργήσει μια λίστα με τις «30 κορυφαίες καινοτομίες των τελευταίων 30 ετών». Το κοινό της εκπομπής από περισσότερες από 250 αγορές σε όλη τη χώρα και οι αναγνώστες του Knowledge@Wharton από όλο τον κόσμο κλήθηκαν να προτείνουν καινοτομίες που πιστεύουν ότι έχουν διαμορφώσει τον κόσμο τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

Αφού έλαβε περίπου 1.200 προτάσεις — από μπαταρίες ιόντων λιθίου, οθόνες LCD και eBay μέχρι το κουμπί σίγασης, το GPS και τις ρόδες της βαλίτσας — μια ομάδα οκτώ κριτών από το Wharton αξιολόγησε και επέλεξε τις 30 κορυφαίες από αυτές τις καινοτομίες, οι οποίες αποκαλύφθηκαν ζωντανά και διαδικτυακά στις 16 Φεβρουαρίου.

Η λίστα έχει ως εξής, κατά σειρά σπουδαιότητας:

1. Διαδίκτυο, ευρυζωνική σύνδεση, WWW (πρόγραμμα περιήγησης και html)

2. Υπολογιστές PC/φορητοί υπολογιστές

3. Κινητά τηλέφωνα

4. Ηλεκτρονικό ταχυδρομείο

5. Δοκιμή και αλληλούχιση DNA/Χαρτογράφηση ανθρώπινου γονιδιώματος

6. Μαγνητική Τομογραφία (MRI)

7. Μικροεπεξεργαστές

8. Οπτικές ίνες

9. Λογισμικό γραφείου (υπολογιστικά φύλλα, προγράμματα επεξεργασίας κειμένου)

10. Μη επεμβατική χειρουργική με λέιζερ/ρομποτική (λαπαροσκόπηση)

11. Λογισμικό και υπηρεσίες ανοιχτού κώδικα (π.χ. Linux, Wikipedia)

12. Δίοδοι εκπομπής φωτός

13. Οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD)

14. Συστήματα GPS

15. Ηλεκτρονικές αγορές/ηλεκτρονικό εμπόριο/δημοπρασίες (π.χ., eBay)

16. Συμπίεση αρχείων πολυμέσων (jpeg, mpeg, mp3)

17. Μικροχρηματοδότηση

18. Φωτοβολταϊκή Ηλιακή Ενέργεια

19. Ανεμογεννήτριες μεγάλης κλίμακας

20. Κοινωνική δικτύωση μέσω Διαδικτύου

21. Γραφικό περιβάλλον χρήστη (GUI)

22. Ψηφιακή φωτογραφία/βιντεοσκόπηση

23. RFID και εφαρμογές (π.χ., EZ Pass)

24. Γενετικά τροποποιημένα φυτά

25. Βιοκαύσιμα

26. Γραμμωτοί κώδικες και σαρωτές

27. ΑΤΜ

28. Στεντ

29. Μνήμη flash SRAM

30. Αντιρετροϊκή θεραπεία για το AIDS

Πριν προλάβουν να επιλεχθούν οι νικητές από τον τεράστιο αριθμό συμμετοχών, οι κριτές του Wharton έπρεπε πρώτα να ορίσουν τι σημαίνει καινοτομία σε μια εποχή που κυριαρχείται από την ψηφιακή τεχνολογία, τις ιατρικές εξελίξεις και τις κινητές επικοινωνίες. Στους κριτές περιλαμβάνονταν οι Ian MacMillan , διευθυντής του Κέντρου Επιχειρηματικής Έρευνας Sol C. Snider, Thomas Colligan , αντιπρύτανης του Wharton Executive Education, Kevin Werbach , καθηγητής νομικών σπουδών και επιχειρηματικής ηθικής, Karl Ulrich , πρόεδρος του τμήματος λειτουργιών και διαχείρισης πληροφοριών, Franklin Allen , συνδιευθυντής του Κέντρου Χρηματοπιστωτικών Ιδρυμάτων Wharton, George Day , συνδιευθυντής του Κέντρου Τεχνολογικής Καινοτομίας Mack, Lori Rosenkopf , καθηγήτρια διοίκησης και Mukul Pandya , αρχισυντάκτης του Knowledge@Wharton.

«Η καινοτομία είναι μια λέξη που είναι εκπληκτικά δύσκολο να οριστεί», λέει ο Werbach. «Όλοι νομίζουν ότι την ξέρουν, αλλά όταν τους ζητάς να εξηγήσουν ακριβώς τι είναι μια καινοτομία, γίνεται πολύ δύσκολο». Προκειμένου να επιτευχθούν τα καλύτερα αποτελέσματα και να περιοριστεί η πιο αυθεντική λίστα νικητών, ο Werbach και οι συνάδελφοί του κριτές όρισαν την καινοτομία ως κάτι περισσότερο από μια απλή νέα εφεύρεση. «Είναι κάτι νέο που δημιουργεί νέες ευκαιρίες για ανάπτυξη και εξέλιξη», λέει, επικαλούμενος την κυψελοειδή τεχνολογία, η οποία κατατάσσεται τρίτη στη λίστα. «Έχουμε φτάσει από το μηδέν σε σχεδόν τρεισήμισι δισεκατομμύρια ανθρώπους που έχουν κινητή συσκευή και είναι συνδεδεμένοι μεταξύ τους».

Ένα άλλο προσόν που χρησιμοποίησαν οι κριτές για να αναδείξουν τις πιο εξελιγμένες, ισχυρές καινοτομίες ήταν η αξία επίλυσης προβλημάτων, λέει ο Ulrich. «Σχεδόν κάθε σχεδιασμός προϊόντων είναι στην πραγματικότητα καινοτομία, αλλά το αντίστροφο δεν ισχύει», προσθέτει. «Πολλές επιτυχημένες καινοτομίες ξεκινούν με μια ανάγκη του χρήστη. Ορισμένες καινοτομίες προκύπτουν λόγω κάποιου τυχαίου γεγονότος ή κάποιας επιστημονικής ανακάλυψης. Ο καινοτόμος πηγαίνει και αναζητά τον χρήστη και αναζητά μια εφαρμογή της τεχνολογίας».

Ένα παράδειγμα στη φαρμακευτική βιομηχανία είναι η ανάπτυξη νέων χημικών ενώσεων για τη θεραπεία ιατρικών παθήσεων, όπως φαίνεται στον αριθμό 30 της λίστας, αντιρετροϊκές θεραπείες για τον HIV και το AIDS. «Δεν το θεωρούμε αυτό ως σχεδιασμό προϊόντος», λέει ο Ulrich, «αλλά θα το θεωρούσαμε καινοτομία».

Καινοτομία Νο. 1

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Διαδίκτυο — σε συνδυασμό με το ευρυζωνικό δίκτυο, τα προγράμματα περιήγησης και την HTML — κατατάχθηκε πρώτο σε μια λίστα που κυριαρχείται από τεχνολογικές και ιατρικές εξελίξεις. Ο MacMillan σημειώνει ότι το Διαδίκτυο είναι μια καινοτομία που δημιούργησε μια βιομηχανία και τις επακόλουθες νέες τεχνολογίες, καθιστώντας το μια ιδιαίτερα σημαντική κατηγορία. «Ορισμένες [καινοτομίες] είναι πιο παροδικές και έρχονται και παρέρχονται πολύ γρήγορα», λέει. «Για μένα, αυτές που πραγματικά έχουν σημασία είναι αυτές που δημιουργούν ολόκληρες νέες βιομηχανίες».

Ο Κόλιγκαν αποδίδει στην τεχνολογία τη βελτίωση των επικοινωνιών και την ενίσχυση του βιοτικού και εργασιακού επιπέδου, ανεξάρτητα από την τοποθεσία κάποιου. «Η τεχνολογία έχει ισοπεδώσει τους όρους ανταγωνισμού», λέει, προσθέτοντας ότι δεν τον εκπλήσσει το γεγονός ότι τόσες πολλές καινοτομίες εμπίπτουν στην κατηγορία της τεχνολογίας. «Έχει οδηγήσει πληθυσμούς που βρίσκονταν σε συνθήκες φτώχειας, ειλικρινά, σε σίγουρα καλύτερο βιοτικό επίπεδο. Έχει επιτρέψει σε άλλους να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό στο νέο παγκόσμιο περιβάλλον».

Η κριτική επιτροπή εφάρμοσε ένα συγκεκριμένο σύνολο κριτηρίων για να περιορίσει τις καινοτομίες σε εξελισσόμενους τεχνολογικούς και επιστημονικούς τομείς. Οι καινοτομίες επιλέχθηκαν με βάση τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν την ποιότητα ζωής, ικανοποιούν μια επιτακτική ανάγκη, λύνουν ένα πρόβλημα, παρουσιάζουν έναν παράγοντα «ουάου», αλλάζουν τον τρόπο διεξαγωγής των επιχειρήσεων, αυξάνουν την αποτελεσματικότητα, πυροδοτούν νέες καινοτομίες και δημιουργούν έναν νέο κλάδο.

Ο Ντέι λέει ότι το Διαδίκτυο κατέχει υψηλή θέση, μαζί με τις κινητές συσκευές υπολογιστών και τηλεπικοινωνιών, λόγω του τρόπου με τον οποίο αυτό το σύνολο καινοτομιών συνδέει τους ανθρώπους, εξοικονομεί χρόνο και δημιουργεί σημεία πρόσβασης για τη γνώση μέσω κινητών. «Το Διαδίκτυο αφαίρεσε έναν σημαντικό περιορισμό στην πρόσβαση και την ανταλλαγή γνώσεων», λέει. «Αλλά μια μεγαλύτερη καινοτομία είναι αυτή που γεννά άλλες καινοτομίες».

Σχεδόν κάθε πτυχή των επιχειρηματικών ή κοινωνικών σχέσεων σήμερα επηρεάζεται από το Διαδίκτυο και τις επακόλουθες βιομηχανίες που έχει δημιουργήσει η πλατφόρμα σε διεθνή κλίμακα. «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την αντιμετώπιση μιας πρόκλησης όπως η παροχή καθαρού νερού και καλής υγειονομικής περίθαλψης στον μεγαλύτερο δυνατό αριθμό ανθρώπων στον αναπτυσσόμενο κόσμο χωρίς τη χρήση του Διαδικτύου και των τεχνολογιών γύρω από αυτό», λέει ο Werbach. «Δεν είναι απλώς ένα επιχειρηματικό φαινόμενο. Είναι μια κεντρική πλατφόρμα οργάνωσης για οτιδήποτε μπορείτε να σκεφτείτε».

Ο Werbach λέει επίσης ότι οι φορητοί υπολογιστές, που κατατάσσονται στη δεύτερη θέση, σχετίζονται με το Διαδίκτυο χάρη στη συνδεσιμότητα στον ψηφιακό κόσμο. «Ο υπολογιστής δεν είναι κάτι που βρίσκεται σε ένα συγκεκριμένο μέρος (δηλαδή, στο γραφείο σας)», λέει. «Αλλάζει τη φύση της αλληλεπίδρασης». Και συνδέεται με πολλαπλές συσκευές που έχουν δημιουργηθεί τα τελευταία 30 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών, ψηφιακών συσκευών αναπαραγωγής μουσικής και ασύρματων εκτυπωτών.

Καινοτομίες στην Υγειονομική Περίθαλψη

Πολλές από τις καινοτομίες αξιοποιούν την υπάρχουσα τεχνολογία για να ευδοκιμήσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αποτελέσματα όχι μόνο καταδεικνύουν μετρήσιμη επιτυχία τώρα μεταξύ επιλεγμένων καινοτομιών, αλλά εστιάζουν επίσης σε κατηγορίες που υπόσχονται ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία στο μέλλον. Οι περισσότερες από τις επιστημονικές επιλογές - συμπεριλαμβανομένων των εξελίξεων φαρμάκων, των χειρουργικών εξελίξεων και των νέων διαγνωστικών εργαλείων - έχουν τη δυνατότητα να ωθήσουν μεγαλύτερη καινοτομία μέσα στα επόμενα χρόνια για την παράταση της ζωής και τη θεραπεία ασθενειών. Μόνο στις 10 κορυφαίες περιλαμβάνονται οι εξετάσεις και η αλληλούχιση DNA, η χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος, η μαγνητική τομογραφία (MRI) και η μη επεμβατική χειρουργική με λέιζερ και ρομποτική χειρουργική (λαπαροσκόπηση).

«Το DNA έχει μια τεράστια υπόσχεση για τη βελτίωση των διαγνώσεων», λέει ο Day, προσθέτοντας ότι οι εξετάσεις και η αλληλούχιση του DNA κατατάσσονται στην πέμπτη θέση λόγω της ικανότητάς τους να ενισχύουν τη φαρμακευτική βιομηχανία δημιουργώντας πιο αποτελεσματικά φάρμακα με βάση γενετικούς παράγοντες που ήταν αδύνατο να προσδιοριστούν χωρίς αυτό.

Πολλές καινοτομίες στη λίστα συνοδεύονται επίσης από έναν παράγοντα «ουάου», ή χαρακτηριστικά που κατά κάποιο τρόπο καθιστούν την καινοτομία εκπληκτική, ασυνήθιστη ή απροσδόκητη, κάτι που γίνεται πιο δύσκολο να μετρηθεί όσο περισσότερο χρησιμοποιείται μια καινοτομία και τόσο πιο οικεία γίνεται. Αλλά ο παράγοντας «ουάου», λέει ο Ulrich, είναι σημαντικός για δύο λόγους: για να τραβήξει την προσοχή ενός χρήστη και να υψώσει ένα φράγμα μεταξύ αυτού και του ανταγωνισμού.

Ο Colligan λέει ότι αυτή η μορφή ανταγωνιστικού μάρκετινγκ και καινοτομίας απασχολεί ιδιαίτερα τα κορυφαία στελέχη της χώρας ως έναν τρόπο ενίσχυσης των επιχειρηματικών στόχων σε μια οικονομία που αντιμετωπίζει προκλήσεις. «Η καινοτομία δημιουργεί νέες ροές εσόδων», λέει. «Είναι μια νοοτροπία που πρέπει να ξεκινήσει από την κορυφή του οργανισμού, ώστε να επιτρέψει στους ανθρώπους να πειραματιστούν και να δοκιμάσουν διαφορετικά πράγματα. Είναι η ευκαιρία να ξεπεραστούν τα υπάρχοντα μοντέλα που όχι μόνο επιτρέπουν νέες καινοτομίες, αλλά και προκαλούν τα στελέχη σε οργανισμούς που έχουν αυτό το είδος νοοτροπίας να προσελκύσουν κορυφαία ταλέντα».

Παρά τις μερικές από τις τάσεις που αποκαλύπτονται σε αυτήν την καταχώριση, η καινοτομία δεν περιορίζεται στους οργανισμούς καταναλωτικών προϊόντων ή στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης. «[Η καινοτομία] συμβαίνει καθημερινά», λέει ο Colligan, «όταν τα στελέχη αναζητούν λύσεις σε ένα πρόβλημα και οι σύμβουλοι και οι επαγγελματίες συγκροτούν μια ομάδα. Η πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες επαγγελματικών υπηρεσιών είναι ότι όταν γίνεται καλή δουλειά, πώς την αναπαράγουν;»

Το τρέχον οικονομικό κλίμα επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τη σημασία αυτών των 30 καινοτομιών, ειδικά καθώς η νέα τεχνολογία χρησιμοποιείται για τη διατήρηση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, την αναζωογόνηση του εμπορικού τοπίου. «Οι καινοτομίες έρχονται σε πλήρη αντίθεση με αυτό που βιώνουμε στην οικονομία αυτή τη στιγμή», λέει ο Άλεν. «Οι καινοτομίες δείχνουν επίσης τις προσδοκίες των ανθρώπων για το μέλλον, με τον τρόπο που αλλάζουν τον κόσμο». Σε αυτήν την κατηγορία ανήκουν οι καινοτομίες στην ενέργεια - όπως η φωτοβολταϊκή ηλιακή ενέργεια, η οποία κατέλαβε την 18η θέση, και οι μεγάλης κλίμακας ανεμογεννήτριες (Νο. 19).

Ο Άλεν συγκρίνει αυτές τις καινοτομίες με σημαντικά βήματα στις αρχές έως τα μέσα του 20ού αιώνα, όπως τα αντιβιοτικά, η ασπιρίνη, τα αυτοκίνητα και οι βελτιώσεις στην τεχνολογία των ραδιοσυχνοτήτων. «Ορισμένα πράγματα είναι πραγματικά θεμελιώδη στον τρόπο που αλλάζουν τον κόσμο», λέει. «Θα ήλπιζε κανείς ότι αυτές οι 30 καινοτομίες θα ήταν εξίσου σημαντικές σε 30 χρόνια ή και περισσότερο από τώρα».