โลกที่เปลี่ยนแปลง: นวัตกรรม 30 อันดับแรกในช่วง 30 ปีที่ผ่านมามีอะไรบ้าง?

ลองนึกภาพว่านี่คือปี 1979: หากคุณกำลังอ่านบทความนี้อยู่ โอกาสที่คุณจะอ่านมันบนกระดาษก็มีสูง โดยมีหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารพิมพ์อยู่ในมือ แต่ในปัจจุบัน คุณอาจกำลังอ่านมันบนคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ แล็ปท็อป (หรือพิมพ์จากทั้งสองเครื่อง) หรือบางทีอาจอ่านบน Blackberry หรือ iPhone ของคุณก็ได้ นวัตกรรมต่างๆ เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนยากจะจินตนาการได้ว่านวัตกรรมใดบ้างที่มีผลกระทบต่อธุรกิจและสังคมมากที่สุด

เป็นไปได้หรือไม่ที่จะระบุได้ว่านวัตกรรม 30 ประการใดที่เปลี่ยนแปลงชีวิตอย่างน่าทึ่งที่สุดในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา นั่นคือคำถามที่ Nightly Business Report รายการธุรกิจของ PBS ที่ได้รับรางวัล Emmy และ Knowledge@Wharton ตั้งเป้าหมายที่จะตอบเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 30 ปีของ NBR ในปีนี้ NBR ร่วมมือกับ Knowledge@Wharton เพื่อสร้างรายชื่อ "นวัตกรรม 30 อันดับแรกในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา" ผู้ชมรายการจากตลาดมากกว่า 250 แห่งทั่วประเทศและผู้อ่านของ Knowledge@Wharton จากทั่วโลกถูกขอให้เสนอนวัตกรรมที่พวกเขาคิดว่าได้หล่อหลอมโลกในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา

หลังจากได้รับข้อเสนอแนะกว่า 1,200 รายการ ไม่ว่าจะเป็นแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน หน้าจอ LCD และ eBay ไปจนถึงปุ่มปิดเสียง GPS และล้อกระเป๋าเดินทาง คณะกรรมการจำนวน 8 คนจาก Wharton ได้ทำการตรวจสอบและคัดเลือก 30 นวัตกรรมที่ดีที่สุด ซึ่งได้มีการเปิดเผยทางอากาศและออนไลน์เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์

รายการมีดังต่อไปนี้ตามลำดับความสำคัญ:

1. อินเตอร์เน็ต บรอดแบนด์ WWW (เบราว์เซอร์และ HTML)

2. คอมพิวเตอร์พีซี/โน้ตบุ๊ก

3.โทรศัพท์มือถือ

4. อีเมล์

5. การตรวจและจัดลำดับดีเอ็นเอ/การทำแผนที่จีโนมของมนุษย์

6. การสร้างภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI)

7. ไมโครโปรเซสเซอร์

8. ใยแก้วนำแสง

9. ซอฟต์แวร์สำนักงาน (สเปรดชีต โปรแกรมประมวลผลคำ)

10. การผ่าตัดด้วยเลเซอร์/หุ่นยนต์แบบไม่รุกราน (การส่องกล้อง)

11. ซอฟต์แวร์และบริการโอเพ่นซอร์ส (เช่น Linux, Wikipedia)

12. ไดโอดเปล่งแสง

13. จอแสดงผลคริสตัลเหลว (LCD)

14. ระบบจีพีเอส

15. ช้อปปิ้งออนไลน์/อีคอมเมิร์ซ/การประมูล (เช่น eBay)

16. การบีบอัดไฟล์มีเดีย (jpeg, mpeg, mp3)

17. การเงินรายย่อย

18. พลังงานแสงอาทิตย์แบบโฟโตวอลตาอิค

19. กังหันลมขนาดใหญ่

20. เครือข่ายสังคมออนไลน์ผ่านอินเทอร์เน็ต

21. อินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI)

22. การถ่ายภาพ/วิดีโอแบบดิจิทัล

23. RFID และแอปพลิเคชัน (เช่น EZ Pass)

24. พืชดัดแปลงพันธุกรรม

25. เชื้อเพลิงชีวภาพ

26. บาร์โค้ดและเครื่องสแกน

27. ตู้เอทีเอ็ม

28. สเตนต์

29. หน่วยความจำแฟลช SRAM

30. การรักษาด้วยยาต้านไวรัสสำหรับโรคเอดส์

ก่อนที่จะมีการคัดเลือกผู้ชนะจากผลงานจำนวนมาก คณะกรรมการของ Wharton จะต้องกำหนดก่อนว่านวัตกรรมมีความหมายอย่างไรในยุคที่เทคโนโลยีดิจิทัล ความก้าวหน้าทางการแพทย์ และการสื่อสารเคลื่อนที่ครองอยู่ คณะกรรมการประกอบด้วย Ian MacMillan ผู้อำนวยการ Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center, Thomas Colligan รองคณบดี Wharton Executive Education, Kevin Werbach ศาสตราจารย์ด้านการศึกษากฎหมายและจริยธรรมทางธุรกิจ, Karl Ulrich ประธานฝ่ายปฏิบัติการและการจัดการข้อมูล, Franklin Allen ผู้อำนวยการร่วมของ Wharton Financial Institutions Center, George Day ผู้อำนวยการร่วมของ Mack Center for Technological Innovation, Lori Rosenkopf ศาสตราจารย์ด้านการจัดการ และ Mukul Pandya บรรณาธิการบริหารของ Knowledge@Wharton

“นวัตกรรมเป็นคำที่ยากเกินจะอธิบาย” เวอร์บัคกล่าว “ทุกคนคิดว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เมื่อคุณขอให้พวกเขาอธิบายให้ชัดเจนว่านวัตกรรมคืออะไร มันกลับกลายเป็นเรื่องที่ยากมาก” เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและจำกัดรายชื่อผู้ชนะที่แท้จริงที่สุด เวอร์บัคและคณะกรรมการคนอื่นๆ ได้ให้คำจำกัดความนวัตกรรมว่าเป็นมากกว่าสิ่งประดิษฐ์ใหม่ “นวัตกรรมเป็นสิ่งใหม่ที่สร้างโอกาสใหม่ๆ สำหรับการเติบโตและการพัฒนา” เขากล่าว โดยอ้างถึงเทคโนโลยีเซลลูลาร์ซึ่งอยู่ในอันดับสามของรายชื่อ “เราก้าวจากศูนย์มาสู่เกือบสามพันห้าร้อยล้านคนที่ใช้อุปกรณ์พกพาและเชื่อมต่อถึงกันได้”

คุณสมบัติอีกประการหนึ่งที่คณะกรรมการนำมาใช้เพื่อเน้นย้ำถึงนวัตกรรมที่ซับซ้อนและทรงพลังที่สุดคือคุณค่าในการแก้ปัญหา อุลริชกล่าว “การออกแบบผลิตภัณฑ์เกือบทั้งหมดเป็นนวัตกรรม แต่ในทางกลับกันนั้นไม่เป็นเช่นนั้น” เขากล่าวเสริม “นวัตกรรมที่ประสบความสำเร็จหลายอย่างเริ่มต้นจากความต้องการของผู้ใช้ นวัตกรรมบางอย่างเกิดขึ้นจากเหตุการณ์บังเอิญหรือการค้นพบทางวิทยาศาสตร์บางอย่าง ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรมจะมองหาผู้ใช้และมองหาการประยุกต์ใช้เทคโนโลยี”

ตัวอย่างในอุตสาหกรรมยาคือการพัฒนาสารเคมีชนิดใหม่เพื่อรักษาโรคต่างๆ ดังที่เห็นในอันดับที่ 30 ของรายชื่อ ซึ่งเป็นยาต้านไวรัสสำหรับ HIV และ AIDS “เราไม่ได้คิดว่านั่นเป็นการออกแบบผลิตภัณฑ์” อุลริชกล่าว “แต่เราคิดว่านั่นเป็นนวัตกรรม”

นวัตกรรมที่ 1

ไม่น่าแปลกใจเลยที่อินเทอร์เน็ต ซึ่งเมื่อรวมกับบรอดแบนด์ เบราว์เซอร์ และ HTML อยู่ในอันดับหนึ่งในรายการที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการแพทย์เป็นส่วนใหญ่ MacMillan ตั้งข้อสังเกตว่าอินเทอร์เน็ตเป็นนวัตกรรมที่สร้างอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีใหม่ๆ ตามมา ทำให้เป็นหมวดหมู่ที่สำคัญเป็นพิเศษ “นวัตกรรมบางอย่างนั้นเป็นเพียงสิ่งชั่วคราวและเกิดขึ้นแล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว “สำหรับผม สิ่งที่มีความสำคัญจริงๆ คือสิ่งที่สร้างอุตสาหกรรมใหม่ๆ ทั้งหมด”

Colligan ยกย่องเทคโนโลยีว่าช่วยปรับปรุงการสื่อสารและยกระดับคุณภาพชีวิตและการทำงานโดยไม่คำนึงถึงสถานที่ "เทคโนโลยีทำให้สนามแข่งขันมีความเท่าเทียมกัน" เขากล่าว และเสริมว่าเขาไม่แปลกใจเลยที่นวัตกรรมจำนวนมากจัดอยู่ในประเภทเทคโนโลยี "มันทำให้ประชากรที่ยากจนมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน มันทำให้คนอื่นๆ เข้าสู่กำลังแรงงานในสภาพแวดล้อมระดับโลกใหม่"

คณะกรรมการตัดสินใช้เกณฑ์เฉพาะชุดหนึ่งเพื่อคัดเลือกนวัตกรรมในสาขาเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ที่กำลังพัฒนา โดยคัดเลือกนวัตกรรมโดยพิจารณาจากผลกระทบต่อคุณภาพชีวิต การตอบสนองความต้องการ การแก้ปัญหา ปัจจัยที่สร้างความตื่นตาตื่นใจ การเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินธุรกิจ การเพิ่มประสิทธิภาพ นวัตกรรมใหม่ และสร้างอุตสาหกรรมใหม่

Day กล่าวว่าอินเทอร์เน็ตอยู่ในอันดับสูง ร่วมกับอุปกรณ์คอมพิวเตอร์เคลื่อนที่และอุปกรณ์โทรคมนาคม เนื่องจากนวัตกรรมต่างๆ เหล่านี้เชื่อมโยงผู้คน ประหยัดเวลา และสร้างจุดเข้าถึงความรู้ผ่านมือถือ “อินเทอร์เน็ตได้ขจัดข้อจำกัดสำคัญในการเข้าถึงความรู้และแบ่งปันความรู้” เขากล่าว “แต่สิ่งที่ใหญ่กว่าคือนวัตกรรมที่สร้างนวัตกรรมอื่นๆ ขึ้นมา”

ทุกวันนี้ แทบทุกแง่มุมของธุรกิจหรือความสัมพันธ์ทางสังคมล้วนเกี่ยวข้องกับอินเทอร์เน็ตและอุตสาหกรรมต่างๆ ที่ตามมาซึ่งแพลตฟอร์มดังกล่าวสร้างขึ้นในระดับนานาชาติ “เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงการแก้ไขปัญหาอย่างการนำน้ำสะอาดและการดูแลสุขภาพที่ดีไปสู่ผู้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในโลกที่กำลังพัฒนาโดยไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตและเทคโนโลยีอื่นๆ” เวอร์บัคกล่าว “นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธุรกิจเท่านั้น แต่เป็นแพลตฟอร์มกลางสำหรับการจัดการทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณนึกถึง”

เวอร์บัคยังกล่าวอีกว่าคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กซึ่งอยู่อันดับสองนั้นมีความเกี่ยวข้องกับอินเทอร์เน็ตเนื่องจากการเชื่อมต่อในโลกดิจิทัล “คอมพิวเตอร์ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง (เช่น สำนักงานของคุณ)” เขากล่าว “แต่มันเปลี่ยนธรรมชาติของการโต้ตอบ” และยังเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ต่างๆ มากมายที่ถูกสร้างขึ้นในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา รวมถึงกล้องดิจิทัล เครื่องเล่นเพลงดิจิทัล และเครื่องพิมพ์ไร้สาย

นวัตกรรมในการดูแลสุขภาพ

นวัตกรรมจำนวนมากใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่มีอยู่เพื่อเติบโต ในบางกรณี ผลลัพธ์ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จที่วัดได้ในขณะนี้ในกลุ่มนวัตกรรมที่เลือกเท่านั้น แต่ยังเน้นที่หมวดหมู่ที่สัญญาว่าจะประสบความสำเร็จมากขึ้นในอนาคตอีกด้วย การคัดเลือกทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ รวมถึงการพัฒนายา ความก้าวหน้าทางการผ่าตัด และเครื่องมือวินิจฉัยใหม่ๆ มีศักยภาพที่จะกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่ขึ้นภายในไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อยืดอายุและรักษาโรค ใน 10 อันดับแรกเพียงรายการเดียว ได้แก่ การทดสอบและการจัดลำดับดีเอ็นเอ การทำแผนที่จีโนมของมนุษย์ การสร้างภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) และการผ่าตัดด้วยเลเซอร์และหุ่นยนต์ที่ไม่รุกราน (การส่องกล้อง)

Day กล่าวว่า “DNA มีแนวโน้มที่ดีในการปรับปรุงการวินิจฉัยโรค” และเสริมว่า การทดสอบและการจัดลำดับ DNA อยู่ในอันดับห้าเนื่องจากความสามารถในการปรับปรุงอุตสาหกรรมยาด้วยการสร้างยาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยอาศัยปัจจัยทางพันธุกรรมที่ไม่สามารถระบุได้หากไม่มีปัจจัยดังกล่าว

นวัตกรรมหลายอย่างในรายการยังต้องอาศัยปัจจัย "ว้าว" หรือลักษณะเฉพาะที่ทำให้สิ่งประดิษฐ์นั้นน่าประหลาดใจ แปลก หรือคาดไม่ถึง ซึ่งจะยิ่งประเมินได้ยากขึ้นหากยิ่งใช้สิ่งประดิษฐ์นั้นนานขึ้นและคุ้นเคยมากขึ้น แต่ Ulrich กล่าวว่าปัจจัยว้าวมีความสำคัญด้วยเหตุผลสองประการ คือ เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้ใช้ และเพื่อสร้างกำแพงกั้นระหว่างนวัตกรรมนั้นกับคู่แข่ง

คอลลิแกนกล่าวว่าการตลาดและนวัตกรรมเชิงแข่งขันรูปแบบนี้เป็นสิ่งที่ผู้บริหารระดับสูงของประเทศให้ความสำคัญมาก เนื่องจากเป็นหนทางหนึ่งในการเสริมสร้างเป้าหมายทางธุรกิจในเศรษฐกิจที่ท้าทาย “นวัตกรรมสร้างช่องทางรายได้ใหม่” เขากล่าว “เป็นแนวคิดที่ต้องเริ่มต้นจากผู้บริหารระดับสูงขององค์กรเพื่อให้พนักงานได้ทดลองและลองทำสิ่งต่างๆ ถือเป็นโอกาสที่จะก้าวข้ามรูปแบบที่มีอยู่ซึ่งไม่เพียงแต่เปิดโอกาสให้เกิดนวัตกรรมใหม่ๆ เท่านั้น แต่ยังท้าทายผู้บริหารในองค์กรที่มีแนวคิดดังกล่าวเพื่อดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถสูงอีกด้วย”

แม้ว่าจะมีแนวโน้มบางประการที่เปิดเผยในรายการนี้ แต่ความคิดสร้างสรรค์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เฉพาะองค์กรผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคหรืออุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพเท่านั้น “[ความคิดสร้างสรรค์] เกิดขึ้นทุกวัน” คอลลิแกนกล่าว “เมื่อผู้บริหารกำลังมองหาวิธีแก้ไขปัญหา และที่ปรึกษาและผู้เชี่ยวชาญกำลังจัดตั้งทีมขึ้นมา ความท้าทายที่บริษัทผู้ให้บริการมืออาชีพเผชิญคือ เมื่อทำงานเสร็จเรียบร้อยดี พวกเขาจะทำซ้ำได้อย่างไร”

สภาพเศรษฐกิจในปัจจุบันส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสำคัญของนวัตกรรมทั้ง 30 ประการนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้เพื่อรักษาและในบางกรณีก็ฟื้นฟูภูมิทัศน์ทางการค้า “นวัตกรรมเหล่านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ในเศรษฐกิจในขณะนี้” อัลเลนกล่าว “นวัตกรรมเหล่านี้ยังชี้ให้เห็นถึงความคาดหวังของผู้คนเกี่ยวกับอนาคตในวิธีที่พวกเขาเปลี่ยนแปลงโลก” นวัตกรรมด้านพลังงานอยู่ในหมวดหมู่นี้ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์แบบโฟโตวอลตาอิค ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 18 และกังหันลมขนาดใหญ่ (อันดับที่ 19)

อัลเลนเปรียบเทียบนวัตกรรมเหล่านี้กับความก้าวหน้าที่สำคัญในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 เช่น ยาปฏิชีวนะ แอสไพริน รถยนต์ และการพัฒนาเทคโนโลยีวิทยุ “บางสิ่งมีความสำคัญพื้นฐานต่อการเปลี่ยนแปลงโลก” เขากล่าว “เราหวังว่านวัตกรรมทั้ง 30 นี้จะมีความสำคัญพอๆ กันในอีก 30 ปีข้างหน้าหรือนานกว่านั้น”