Um Mundo transformado: Quais são as 30 Principais inovações Dos últimos 30 anos?

Imagine que estamos em 1979: se você estivesse lendo este artigo naquela época, provavelmente o leria em papel — com um jornal ou revista impresso em mãos. Hoje, você provavelmente o está lendo em um computador de mesa, um laptop (ou como uma impressão de um deles), ou talvez até mesmo em seu Blackberry ou iPhone. O ritmo da inovação tem sido tão frenético nos últimos anos que é difícil imaginar quais inovações tiveram o maior impacto nos negócios e na sociedade.

É possível determinar quais 30 inovações mudaram a vida de forma mais drástica nos últimos 30 anos? Essa é a pergunta que o Nightly Business Report , programa de negócios da PBS vencedor do Emmy, e a Knowledge@Wharton se propuseram a responder para celebrar o 30º aniversário do NBR este ano. O NBR fez uma parceria com a Knowledge@Wharton para criar uma lista das “30 Principais Inovações dos Últimos 30 Anos”. O público do programa, de mais de 250 mercados nos Estados Unidos, e os leitores da Knowledge@Wharton de todo o mundo foram convidados a sugerir inovações que, em sua opinião, moldaram o mundo nas últimas três décadas.

Após receber cerca de 1.200 sugestões — que incluíam desde baterias de íon-lítio, telas LCD e eBay até o botão de silenciar, GPS e rodinhas de mala — um painel de oito jurados da Wharton analisou e selecionou as 30 melhores inovações, que foram reveladas na televisão e online em 16 de fevereiro.

A lista é a seguinte, por ordem de importância:

1. Internet, banda larga, WWW (navegador e HTML)

2. Computadores PC/laptop

3. Telefones celulares

4. E-mail

5. Testes e sequenciamento de DNA/Mapeamento do genoma humano

6. Ressonância Magnética (RM)

7. Microprocessadores

8. Fibra óptica

9. Software de escritório (planilhas, processadores de texto)

10. Cirurgia não invasiva a laser/robótica (laparoscopia)

11. Software e serviços de código aberto (ex.: Linux, Wikipédia)

12. Diodos emissores de luz

13. Visor de cristal líquido (LCD)

14. Sistemas GPS

15. Compras online/comércio eletrônico/leilões (ex.: eBay)

16. Compressão de arquivos de mídia (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinanças

18. Energia Solar Fotovoltaica

19. Turbinas eólicas de grande escala

20. Redes sociais via Internet

21. Interface gráfica do usuário (GUI)

22. Fotografia/videografia digital

23. RFID e aplicações (ex.: EZ Pass)

24. Plantas geneticamente modificadas

25. Biocombustíveis

26. Códigos de barras e leitores

27. Caixas eletrônicos

28. Stents

29. Memória flash SRAM

30. Tratamento antirretroviral para a AIDS

Antes que os vencedores pudessem ser selecionados dentre o grande número de inscrições, os jurados da Wharton tiveram que definir o que significa inovação em uma era dominada pela tecnologia digital, avanços médicos e comunicações móveis. Os jurados foram Ian MacMillan , diretor do Centro de Pesquisa Empreendedora Sol C. Snider; Thomas Colligan , vice-reitor da Wharton Executive Education; Kevin Werbach , professor de estudos jurídicos e ética empresarial; Karl Ulrich , chefe do departamento de operações e gestão da informação; Franklin Allen , codiretor do Centro de Instituições Financeiras da Wharton; George Day , codiretor do Centro Mack para Inovação Tecnológica; Lori Rosenkopf , professora de gestão; e Mukul Pandya , editor-chefe do Knowledge@Wharton.

“Inovação é uma palavra surpreendentemente difícil de definir”, diz Werbach. “Todos acham que sabem o que é, mas quando você pede que expliquem exatamente o que é inovação, a resposta fica muito complicada.” Para obter os melhores resultados e selecionar a lista mais autêntica de vencedores, Werbach e seus colegas jurados definiram inovação como algo além de uma simples invenção. “É algo novo que cria novas oportunidades de crescimento e desenvolvimento”, afirma, citando a tecnologia celular, que ocupa o terceiro lugar na lista. “Passamos de zero para quase três bilhões e meio de pessoas que possuem um dispositivo móvel e estão conectadas umas às outras.”

Outro critério utilizado pelos jurados para destacar as inovações mais sofisticadas e impactantes foi o valor de resolução de problemas, afirma Ulrich. "Quase todo design de produto é, na verdade, inovação, mas o inverso não é verdadeiro", acrescenta. "Muitas inovações bem-sucedidas começam com uma necessidade do usuário. Algumas inovações surgem devido a um evento fortuito ou a uma descoberta científica. O inovador busca o usuário e procura uma aplicação para a tecnologia."

Um exemplo na indústria farmacêutica é o desenvolvimento de novos compostos químicos para tratar doenças, como visto no número 30 da lista, tratamentos antirretrovirais para HIV e AIDS. "Não consideramos isso como um projeto de produto", diz Ulrich, "mas sim como uma inovação."

Inovação nº 1

Não é nenhuma surpresa que a internet — combinada com banda larga, navegadores e HTML — tenha ficado em primeiro lugar em uma lista dominada por avanços tecnológicos e médicos. MacMillan observa que a internet é uma inovação que criou uma indústria e, consequentemente, novas tecnologias, tornando-a uma categoria especialmente importante. "Algumas [inovações] são mais transitórias e surgem e desaparecem muito rapidamente", diz ele. "Para mim, as que realmente importam são as que geram indústrias inteiramente novas."

Colligan atribui à tecnologia o mérito de ter melhorado as comunicações e elevado o padrão de vida e de trabalho, independentemente da localização. "A tecnologia democratizou o acesso ao mercado de trabalho", afirma, acrescentando que não se surpreende com o número de inovações que se enquadram na categoria tecnológica. "Ela elevou populações que viviam na pobreza, francamente, a um padrão de vida certamente melhor. Permitiu que outros ingressassem no mercado de trabalho no novo cenário global."

O painel de jurados aplicou um conjunto específico de critérios para selecionar as inovações em campos tecnológicos e científicos em evolução. As inovações foram escolhidas com base em seu impacto na qualidade de vida, na satisfação de uma necessidade premente, na solução de um problema, no fator "uau", na mudança da forma como os negócios são conduzidos, no aumento da eficiência, no estímulo a novas inovações e na criação de um novo setor.

Day afirma que a internet ficou em posição de destaque, juntamente com a computação móvel e os dispositivos de telecomunicações, devido à forma como esse conjunto de inovações conecta pessoas, economiza tempo e cria pontos de acesso móvel ao conhecimento. "A internet eliminou uma grande restrição ao acesso e ao compartilhamento de conhecimento", diz ele. "Mas uma inovação ainda maior é aquela que gera outras inovações."

Quase todos os aspectos das relações comerciais ou sociais hoje são afetados pela internet e pelas indústrias subsequentes que a plataforma criou em escala internacional. "É difícil imaginar enfrentar um desafio como levar água potável e bons cuidados de saúde ao maior número possível de pessoas no mundo em desenvolvimento sem usar a internet e as tecnologias relacionadas", diz Werbach. "Não é apenas um fenômeno comercial. É uma plataforma central de organização para tudo o que você possa imaginar."

Werbach também afirma que os laptops, classificados em segundo lugar, estão relacionados à internet graças à conectividade no mundo digital. "O computador não é algo que esteja em um local específico (por exemplo, seu escritório)", diz ele. "Ele muda a natureza da interação." E se conecta com diversos dispositivos criados nos últimos 30 anos, incluindo câmeras digitais, tocadores de música digital e impressoras sem fio.

Inovações na área da saúde

Muitas das inovações aproveitam tecnologias já existentes para prosperar. Em alguns casos, os resultados não apenas demonstram sucesso mensurável agora entre inovações selecionadas, mas também se concentram em categorias que prometem ainda maior sucesso no futuro. A maioria das inovações científicas selecionadas — incluindo o desenvolvimento de medicamentos, avanços cirúrgicos e novas ferramentas de diagnóstico — tem o potencial de impulsionar ainda mais a inovação nos próximos anos, prolongando a vida e curando doenças. Somente entre as 10 principais, estão incluídos testes e sequenciamento de DNA, mapeamento do genoma humano, ressonância magnética (RM) e cirurgia robótica e a laser não invasiva (laparoscopia).

“O DNA tem um enorme potencial para melhorar os diagnósticos”, afirma Day, acrescentando que os testes e o sequenciamento de DNA ficaram em quinto lugar devido à sua capacidade de impulsionar a indústria farmacêutica, gerando medicamentos mais eficazes com base em fatores genéticos que eram impossíveis de determinar sem ele.

Muitas inovações na lista também possuem um fator "uau", ou seja, características que de alguma forma tornam a inovação surpreendente, incomum ou inesperada, algo que se torna mais difícil de avaliar quanto mais tempo a inovação é usada e mais familiar ela se torna. Mas o fator "uau", diz Ulrich, é importante por dois motivos: para captar a atenção do usuário e para criar uma barreira entre a inovação e a concorrência.

Colligan afirma que essa forma de marketing competitivo e inovação está muito presente na mente dos principais executivos do país como uma maneira de impulsionar os objetivos de negócios em uma economia desafiadora. "A inovação cria novas fontes de receita", diz ele. "É uma mentalidade que precisa ser iniciada no topo da organização para permitir que as pessoas experimentem e tentem coisas diferentes. É a oportunidade de romper com os modelos existentes, o que não só possibilita novas inovações, mas também desafia os executivos em organizações que têm esse tipo de mentalidade a atrair os melhores talentos."

Apesar de algumas das tendências reveladas nesta lista, a inovação não se restringe a organizações de produtos de consumo ou ao setor de saúde. “[A inovação] acontece todos os dias”, diz Colligan, “quando executivos buscam soluções para um problema e consultores e profissionais montam uma equipe. O desafio das empresas de serviços profissionais é: quando um bom trabalho é feito, como replicá-lo?”

O atual contexto econômico ressalta a importância dessas 30 inovações, especialmente porque novas tecnologias estão sendo usadas para preservar e, em alguns casos, revitalizar o cenário comercial. "As inovações contrastam fortemente com o que estamos vivenciando na economia agora", afirma Allen. "Elas também apontam para as expectativas das pessoas em relação ao futuro, na forma como transformam o mundo." A essa categoria pertencem as inovações na área de energia — como a energia solar fotovoltaica, que ficou em 18º lugar, e as turbinas eólicas de grande escala (19º lugar).

Allen compara essas inovações a avanços importantes do início e meados do século XX, como antibióticos, aspirina, automóveis e melhorias na tecnologia de rádio. "Algumas coisas são realmente fundamentais na maneira como mudam o mundo", diz ele. "É de se esperar que essas 30 inovações sejam tão importantes daqui a 30 anos ou mais."