Un Mondo trasformato: Quali Sono Le 30 Principali Innovazioni Degli Ultimi 30 anni?

Immaginate il 1979: se aveste letto questo articolo allora, probabilmente lo avreste letto su carta, con un quotidiano o una rivista stampata tra le mani. Oggi, probabilmente lo state leggendo su un computer desktop, un portatile (o una stampa da uno di questi), o forse anche sul vostro Blackberry o iPhone. Il ritmo dell'innovazione è stato così frenetico negli ultimi anni che è difficile immaginare quali innovazioni abbiano avuto il maggiore impatto sulle imprese e sulla società.

È possibile determinare quali siano le 30 innovazioni che hanno cambiato la vita in modo più radicale negli ultimi 30 anni? Questa è la domanda a cui Nightly Business Report , il programma di business di PBS vincitore di un Emmy Award, e Knowledge@Wharton si sono proposti di rispondere per celebrare il 30° anniversario di NBR quest'anno. NBR ha collaborato con Knowledge@Wharton per stilare una lista delle "30 principali innovazioni degli ultimi 30 anni". Al pubblico del programma, proveniente da oltre 250 mercati in tutto il paese, e ai lettori di Knowledge@Wharton di tutto il mondo è stato chiesto di suggerire le innovazioni che, secondo loro, hanno plasmato il mondo negli ultimi trent'anni.

Dopo aver ricevuto circa 1.200 suggerimenti, che spaziavano dalle batterie agli ioni di litio agli schermi LCD, da eBay al pulsante di disattivazione dell'audio, dal GPS alle ruote delle valigie, una giuria composta da otto giudici della Wharton ha esaminato e selezionato le 30 migliori innovazioni, che sono state presentate in onda e online il 16 febbraio.

L'elenco è il seguente, in ordine di importanza:

1. Internet, banda larga, WWW (browser e html)

2. Computer PC/laptop

3. Telefoni cellulari

4. E-mail

5. Test del DNA e sequenziamento/mappatura del genoma umano

6. Risonanza magnetica (RM)

7. Microprocessori

8. Fibra ottica

9. Software per ufficio (fogli di calcolo, elaboratori di testi)

10. Chirurgia laser/robotica non invasiva (laparoscopia)

11. Software e servizi open source (ad esempio, Linux, Wikipedia)

12. Diodi ad emissione luminosa

13. Schermo a cristalli liquidi (LCD)

14. Sistemi GPS

15. Shopping online/e-commerce/aste (ad esempio, eBay)

16. Compressione dei file multimediali (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinanza

18. Energia solare fotovoltaica

19. Turbine eoliche su larga scala

20. Social networking tramite Internet

21. Interfaccia utente grafica (GUI)

22. Fotografia/videografia digitale

23. RFID e applicazioni (ad esempio, EZ Pass)

24. Piante geneticamente modificate

25. Biocarburanti

26. Codici a barre e scanner

27. Bancomat

28. Stent

29. Memoria flash SRAM

30. Trattamento antiretrovirale per l'AIDS

Prima che i vincitori potessero essere selezionati tra il vasto numero di candidature, i giudici della Wharton hanno dovuto definire il significato dell'innovazione in un'epoca dominata dalla tecnologia digitale, dai progressi in campo medico e dalle comunicazioni mobili. Tra i giudici figuravano Ian MacMillan , direttore del Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center; Thomas Colligan , vice preside della Wharton Executive Education; Kevin Werbach , professore di studi giuridici ed etica aziendale; Karl Ulrich , presidente del dipartimento di gestione operativa e delle informazioni; Franklin Allen , co-direttore del Wharton Financial Institutions Center; George Day , co-direttore del Mack Center for Technological Innovation; Lori Rosenkopf , professoressa di management; e Mukul Pandya , caporedattore di Knowledge@Wharton.

"Innovazione è una parola sorprendentemente difficile da definire", afferma Werbach. "Tutti pensano di saperla, ma quando si chiede loro di spiegare esattamente cos'è un'innovazione, diventa molto difficile". Per ottenere i migliori risultati e restringere la rosa dei vincitori più autentica, Werbach e i suoi colleghi giudici hanno definito l'innovazione come qualcosa di più di una semplice nuova invenzione. "È qualcosa di nuovo che crea nuove opportunità di crescita e sviluppo", afferma, citando la tecnologia cellulare, che si classifica al terzo posto della lista. "Siamo passati da zero a quasi tre miliardi e mezzo di persone che possiedono un dispositivo mobile e sono connesse tra loro".

Un altro requisito utilizzato dai giudici per evidenziare le innovazioni più sofisticate e potenti è stato il valore di problem-solving, afferma Ulrich. "Quasi tutto il design di prodotto è in realtà innovazione, ma il contrario non è vero", aggiunge. "Molte innovazioni di successo nascono da un'esigenza dell'utente. Alcune innovazioni nascono da un evento fortuito o da una scoperta scientifica. L'innovatore va a cercare l'utente e cerca un'applicazione della tecnologia".

Un esempio nel settore farmaceutico è lo sviluppo di nuovi composti chimici per il trattamento di patologie mediche, come si vede al numero 30 della lista, i trattamenti antiretrovirali per l'HIV e l'AIDS. "Non lo consideriamo un progetto di prodotto", afferma Ulrich, "ma un'innovazione".

Innovazione n. 1

Non sorprende che Internet, insieme alla banda larga, ai browser e all'HTML, si sia classificata al primo posto in una classifica dominata dai progressi tecnologici e medici. MacMillan osserva che Internet è un'innovazione che ha creato un settore e le successive nuove tecnologie, rendendola una categoria particolarmente importante. "Alcune [innovazioni] sono più transitorie e vanno e vengono molto rapidamente", afferma. "Per me, quelle che contano davvero sono quelle che generano settori completamente nuovi".

Colligan attribuisce alla tecnologia il merito di aver migliorato le comunicazioni e innalzato il tenore di vita e di lavoro, indipendentemente dalla propria ubicazione. "La tecnologia ha livellato il campo di gioco", afferma, aggiungendo di non sorprendersi che così tante innovazioni rientrino nella categoria tecnologica. "Ha portato popolazioni che, a dire il vero, erano in povertà a un tenore di vita certamente migliore. Ha permesso ad altri di entrare nel mondo del lavoro nel nuovo contesto globale".

La giuria ha applicato una serie di criteri specifici per restringere la selezione delle innovazioni in settori tecnologici e scientifici in evoluzione. Le innovazioni sono state selezionate in base al loro impatto sulla qualità della vita, alla soddisfazione di un bisogno impellente, alla risoluzione di un problema, all'effetto "wow", alla trasformazione del modo di fare impresa, all'aumento dell'efficienza, all'avvio di nuove innovazioni e alla creazione di un nuovo settore.

Day afferma che Internet si è classificata in alto, insieme ai dispositivi di elaborazione mobile e di telecomunicazione, per il modo in cui questo insieme di innovazioni connette le persone, fa risparmiare tempo e crea punti di accesso mobili alla conoscenza. "Internet ha eliminato un ostacolo importante all'accesso e alla condivisione della conoscenza", afferma. "Ma un'innovazione più grande è quella che genera altre innovazioni".

Quasi ogni aspetto del business o delle relazioni sociali oggi è influenzato da Internet e dai settori che la piattaforma ha creato su scala internazionale. "È difficile immaginare di affrontare una sfida come portare acqua pulita e una buona assistenza sanitaria al maggior numero possibile di persone nei paesi in via di sviluppo senza utilizzare Internet e le tecnologie che la circondano", afferma Werbach. "Non è solo un fenomeno commerciale. È una piattaforma organizzativa centrale per qualsiasi cosa si possa immaginare".

Werbach afferma inoltre che i computer portatili, al secondo posto, sono collegati a Internet grazie alla connettività nel mondo digitale. "Il computer non è qualcosa che si trova in un luogo specifico (ad esempio, il tuo ufficio)", afferma. "Cambia la natura dell'interazione". E si connette a numerosi dispositivi creati negli ultimi 30 anni, tra cui fotocamere digitali, lettori musicali digitali e stampanti wireless.

Innovazioni nell'assistenza sanitaria

Molte innovazioni sfruttano la tecnologia esistente per prosperare. In alcuni casi, i risultati non solo dimostrano un successo misurato ora tra innovazioni selezionate, ma si concentrano anche su categorie che promettono un successo ancora maggiore in futuro. La maggior parte delle selezioni scientifiche, inclusi lo sviluppo di farmaci, i progressi chirurgici e i nuovi strumenti diagnostici, ha il potenziale per stimolare una maggiore innovazione nei prossimi anni per prolungare la vita e curare le malattie. Solo tra le prime 10, sono inclusi i test e il sequenziamento del DNA, la mappatura del genoma umano, la risonanza magnetica per immagini (RMI) e la chirurgia laser e robotica non invasiva (laparoscopia).

"Il DNA ha una grande promessa nel migliorare le diagnosi", afferma Day, aggiungendo che i test e il sequenziamento del DNA si sono classificati al quinto posto per la loro capacità di potenziare l'industria farmaceutica, generando farmaci più efficaci basati su fattori genetici che era impossibile determinare senza di essi.

Molte innovazioni presenti nell'elenco sono caratterizzate anche da un fattore "wow", ovvero da caratteristiche che in qualche modo rendono l'innovazione sorprendente, insolita o inaspettata, un fattore che diventa più difficile da valutare quanto più a lungo un'innovazione viene utilizzata e quanto più diventa familiare. Ma il fattore "wow", afferma Ulrich, è importante per due motivi: catturare l'attenzione dell'utente e creare una barriera tra l'innovazione e la concorrenza.

Colligan afferma che questa forma di marketing competitivo e innovazione è molto presente nei pensieri dei dirigenti di alto livello del Paese, in quanto strumento per migliorare gli obiettivi aziendali in un'economia difficile. "L'innovazione crea nuove fonti di reddito", afferma. "È una mentalità che deve essere introdotta ai vertici dell'organizzazione per consentire alle persone di sperimentare e provare cose diverse. È l'opportunità di superare i modelli esistenti che non solo consentono nuove innovazioni, ma mettono anche alla prova i dirigenti di organizzazioni che hanno questo tipo di mentalità, stimolandoli ad attrarre i migliori talenti".

Nonostante alcune delle tendenze evidenziate in questo elenco, l'innovazione non si limita alle aziende di beni di consumo o al settore sanitario. "[L'innovazione] avviene ogni giorno", afferma Colligan, "quando i dirigenti cercano soluzioni a un problema e consulenti e professionisti creano un team. La sfida che le società di servizi professionali devono affrontare è: come replicare un buon lavoro svolto correttamente?"

L'attuale clima economico incide pesantemente sull'importanza di queste 30 innovazioni, soprattutto perché le nuove tecnologie vengono utilizzate per preservare e, in alcuni casi, rivitalizzare il panorama commerciale. "Le innovazioni sono in netto contrasto con la situazione economica attuale", afferma Allen. "Le innovazioni riflettono anche le aspettative delle persone sul futuro, nel modo in cui cambiano il mondo". A questa categoria appartengono le innovazioni nel settore energetico, come l'energia solare fotovoltaica, che si è classificata al 18° posto, e le turbine eoliche su larga scala (al 19° posto).

Allen paragona queste innovazioni agli importanti progressi compiuti tra l'inizio e la metà del XX secolo, come gli antibiotici, l'aspirina, le automobili e i miglioramenti nella tecnologia radio. "Alcune cose sono davvero fondamentali nel modo in cui cambiano il mondo", afferma. "Ci si augurerebbe che queste 30 innovazioni fossero altrettanto importanti tra 30 anni o più".