Un Monde transformé : Quelles Sont Les 30 Principales Innovations Des 30 dernières années ?

Imaginez que nous sommes en 1979 : si vous aviez lu cet article à l'époque, vous l'auriez probablement lu sur papier, avec un journal ou un magazine imprimé entre les mains. Aujourd'hui, vous le lisez probablement sur un ordinateur de bureau, un ordinateur portable (ou une version imprimée de l'un ou l'autre), ou peut-être même sur votre BlackBerry ou votre iPhone. Le rythme de l'innovation a été si effréné ces dernières années qu'il est difficile d'imaginer lesquelles ont eu le plus grand impact sur les entreprises et la société.

Est-il possible de déterminer quelles sont les 30 innovations qui ont le plus bouleversé notre quotidien au cours des 30 dernières années ? C’est la question à laquelle Nightly Business Report , l’émission économique primée aux Emmy Awards de PBS, et Knowledge@Wharton ont tenté de répondre pour célébrer le 30e anniversaire de NBR cette année. NBR s’est associé à Knowledge@Wharton pour dresser le palmarès des « 30 innovations les plus marquantes des 30 dernières années ». Les téléspectateurs de l’émission, répartis sur plus de 250 marchés à travers le pays, et les lecteurs de Knowledge@Wharton du monde entier ont été invités à suggérer les innovations qui, selon eux, ont façonné le monde au cours des trois dernières décennies.

Après avoir reçu quelque 1 200 suggestions — allant des batteries lithium-ion, des écrans LCD et d'eBay au bouton de sourdine, au GPS et aux roulettes de valise — un panel de huit juges de Wharton a examiné et sélectionné les 30 meilleures de ces innovations, qui ont été révélées à l'antenne et en ligne le 16 février.

La liste est la suivante, par ordre d’importance :

1. Internet, haut débit, WWW (navigateur et HTML)

2. Ordinateurs PC/portables

3. Téléphones portables

4. Courriel

5. Tests et séquençage ADN/Cartographie du génome humain

6. Imagerie par résonance magnétique (IRM)

7. Microprocesseurs

8. Fibre optique

9. Logiciels bureautiques (tableurs, traitements de texte)

10. Chirurgie laser/robotique non invasive (laparoscopie)

11. Logiciels et services open source (par exemple, Linux, Wikipédia)

12. Diodes électroluminescentes

13. Affichage à cristaux liquides (LCD)

14. Systèmes GPS

15. Achats en ligne/commerce électronique/enchères (par exemple, eBay)

16. Compression de fichiers multimédias (jpeg, mpeg, mp3)

17. Microfinance

18. Énergie solaire photovoltaïque

19. Éoliennes à grande échelle

20. Réseaux sociaux via Internet

21. Interface utilisateur graphique (GUI)

22. Photographie/vidéographie numérique

23. RFID et applications (par exemple, EZ Pass)

24. Plantes génétiquement modifiées

25. Biocarburants

26. Codes-barres et scanners

27. Distributeurs automatiques de billets

28. Stents

29. Mémoire flash SRAM

30. Traitement antirétroviral du SIDA

Avant de sélectionner les lauréats parmi le grand nombre de candidatures, le jury de Wharton a d'abord dû définir ce que signifie l'innovation à une époque dominée par le numérique, les avancées médicales et les communications mobiles. Le jury était composé de Ian MacMillan , directeur du Sol C. Snider Entrepreneurial Research Center ; Thomas Colligan , vice-doyen de Wharton Executive Education ; Kevin Werbach , professeur d'études juridiques et d'éthique des affaires ; Karl Ulrich , directeur du département des opérations et de la gestion de l'information ; Franklin Allen , codirecteur du Wharton Financial Institutions Center ; George Day , codirecteur du Mack Center for Technological Innovation ; Lori Rosenkopf , professeure de management ; et Mukul Pandya , rédacteur en chef de Knowledge@Wharton.

« L'innovation est un mot étonnamment difficile à définir », explique Werbach. « Tout le monde pense le connaître, mais lorsqu'on leur demande d'expliquer précisément ce qu'est une innovation, la tâche devient ardue. » Afin d'obtenir les meilleurs résultats et de sélectionner les lauréats les plus authentiques, Werbach et ses collègues du jury ont défini l'innovation comme bien plus qu'une simple invention. « C'est quelque chose de nouveau qui crée de nouvelles opportunités de croissance et de développement », explique-t-il, citant la technologie cellulaire, classée troisième sur la liste. « Nous sommes passés de zéro à près de trois milliards et demi de personnes possédant un appareil mobile et connectées entre elles. »

Selon Ulrich, un autre critère utilisé par les juges pour distinguer les innovations les plus sophistiquées et les plus performantes était leur capacité à résoudre les problèmes. « Presque toute conception de produit est en réalité une innovation, mais l'inverse n'est pas vrai », ajoute-t-il. « De nombreuses innovations réussies naissent d'un besoin utilisateur. Certaines innovations naissent d'un heureux hasard ou d'une découverte scientifique. L'innovateur part à la rencontre de l'utilisateur et recherche une application de la technologie. »

Un exemple dans l'industrie pharmaceutique est le développement de nouveaux composés chimiques pour traiter des pathologies, comme le montre le numéro 30 de la liste : les traitements antirétroviraux contre le VIH et le sida. « Nous ne considérons pas cela comme une simple conception de produit », explique Ulrich, « mais nous le considérons comme une innovation. »

Innovation n°1

Sans surprise, Internet, combiné au haut débit, aux navigateurs et au HTML, s'est classé premier dans un classement dominé par les avancées technologiques et médicales. MacMillan souligne qu'Internet est une innovation qui a créé une industrie et, par la suite, de nouvelles technologies, ce qui en fait une catégorie particulièrement importante. « Certaines [innovations] sont plus éphémères et disparaissent très rapidement », dit-il. « Pour moi, celles qui comptent vraiment sont celles qui créent de nouvelles industries. »

Colligan attribue à la technologie l'amélioration des communications et du niveau de vie et de travail, quel que soit le lieu. « La technologie a uniformisé les règles du jeu », affirme-t-il, ajoutant qu'il n'est pas étonné que tant d'innovations relèvent de la technologie. « Elle a permis à des populations autrefois pauvres d'accéder à un niveau de vie certainement meilleur. Elle a permis à d'autres d'intégrer le marché du travail dans le nouvel environnement mondial. »

Le jury a appliqué des critères précis pour sélectionner les innovations dans des domaines technologiques et scientifiques en pleine évolution. Les innovations ont été sélectionnées en fonction de leur impact sur la qualité de vie, de leur capacité à répondre à un besoin pressant, à résoudre un problème, à susciter l'enthousiasme, à transformer les pratiques commerciales, à accroître l'efficacité, à susciter de nouvelles innovations et à créer un nouveau secteur.

Day affirme qu'Internet occupe une place de choix, tout comme l'informatique mobile et les appareils de télécommunication, en raison de la manière dont cet ensemble d'innovations connecte les gens, fait gagner du temps et crée des points d'accès mobiles au savoir. « Internet a supprimé un obstacle majeur à l'accès et au partage du savoir », explique-t-il. « Mais une innovation majeure est celle qui engendre d'autres innovations. »

Aujourd'hui, presque tous les aspects des relations commerciales et sociales sont touchés par Internet et les industries qu'il a créées à l'échelle internationale. « Il est difficile d'imaginer relever un défi comme celui d'apporter de l'eau potable et des soins de santé de qualité au plus grand nombre dans les pays en développement sans utiliser Internet et les technologies qui l'entourent », explique Werbach. « Ce n'est pas seulement un phénomène commercial. C'est une plateforme centrale pour tout ce qui existe. »

Werbach affirme également que les ordinateurs portables, classés deuxièmes, sont liés à Internet grâce à la connectivité numérique. « L'ordinateur n'est pas un objet situé dans un lieu précis (par exemple, votre bureau) », explique-t-il. « Il transforme la nature des interactions. » Et il se connecte à de nombreux appareils créés ces 30 dernières années, notamment les appareils photo numériques, les lecteurs de musique numériques et les imprimantes sans fil.

Innovations dans les soins de santé

De nombreuses innovations s'appuient sur les technologies existantes pour prospérer. Dans certains cas, les résultats démontrent non seulement un succès mesuré aujourd'hui pour certaines innovations, mais se concentrent également sur des catégories prometteuses de succès encore plus grand à l'avenir. La plupart des sélections scientifiques – y compris les développements de médicaments, les avancées chirurgicales et les nouveaux outils de diagnostic – ont le potentiel de stimuler l'innovation dans les prochaines années pour prolonger la vie et guérir les maladies. Parmi les 10 premières innovations figurent à elles seules les tests et le séquençage ADN, la cartographie du génome humain, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la chirurgie non invasive au laser et robotisée (laparoscopie).

« L’ADN a un énorme potentiel pour améliorer les diagnostics », déclare Day, ajoutant que les tests et le séquençage de l’ADN se classent au cinquième rang en raison de leur capacité à améliorer l’industrie pharmaceutique en créant des médicaments plus efficaces basés sur des facteurs génétiques qui ont été impossibles à déterminer sans lui.

De nombreuses innovations de la liste possèdent également un effet « wow », c'est-à-dire des caractéristiques qui les rendent surprenantes, inhabituelles ou inattendues. Cet effet devient plus difficile à évaluer à mesure qu'une innovation est utilisée et devient familière. Mais, selon Ulrich, l'effet « wow » est important pour deux raisons : capter l'attention de l'utilisateur et créer une barrière entre l'innovation et la concurrence.

Colligan affirme que cette forme de marketing concurrentiel et d'innovation est très présente dans l'esprit des dirigeants du pays, car elle permet d'améliorer les objectifs commerciaux dans un contexte économique difficile. « L'innovation crée de nouvelles sources de revenus », explique-t-il. « C'est un état d'esprit qui doit être instauré au plus haut niveau de l'organisation pour permettre aux collaborateurs d'expérimenter et de tester différentes solutions. C'est l'occasion de révolutionner les modèles existants, ce qui non seulement permet de nouvelles innovations, mais aussi de mettre au défi les dirigeants des organisations qui adoptent cet état d'esprit pour attirer les meilleurs talents. »

Malgré quelques tendances révélées par ce classement, l'innovation ne se limite pas aux entreprises de biens de consommation ou au secteur de la santé. « [L'innovation] se produit au quotidien », explique Colligan, « lorsque les dirigeants cherchent des solutions à un problème et que les consultants et les professionnels constituent une équipe. Le défi des cabinets de services professionnels est de savoir comment reproduire le bon travail accompli. »

Le climat économique actuel pèse lourdement sur l'importance de ces 30 innovations, d'autant plus que les nouvelles technologies sont utilisées pour préserver, et dans certains cas, revitaliser, le paysage commercial. « Ces innovations contrastent fortement avec la situation économique actuelle », explique Allen. « Elles témoignent également des attentes des citoyens quant à l'avenir, notamment par la manière dont elles transforment le monde. » Parmi ces innovations figurent celles dans le domaine de l'énergie, comme l'énergie solaire photovoltaïque (18e position) et les éoliennes à grande échelle (19e position).

Allen compare ces innovations aux avancées majeures du début et du milieu du XXe siècle, comme les antibiotiques, l'aspirine, l'automobile et les progrès de la radio. « Certaines innovations sont fondamentales dans leur façon de changer le monde », dit-il. « On pourrait espérer que ces 30 innovations seront tout aussi importantes dans 30 ans ou plus. »