Lesen, Schreiben, Empathie: Der Aufstieg Des sozial-emotionalen Lernens

Marc Brackett mochte die Schule nie. „Ich habe mich immer gelangweilt“, sagt er, „und ich hatte nie das Gefühl, dass sich einer meiner Lehrer wirklich für mich interessiert hat. Mir fällt niemand ein, der mich inspiriert hätte.“

Es ist eine überraschende Klage von einem 42-jährigen Yale-Wissenschaftler mit einem 27-seitigen Lebenslauf und fast vier Millionen Dollar an Forschungsgeldern. Doch Brackett weiß, dass viele Kinder seine Einstellung zur Schule teilen, und er möchte das Schulsystem des Landes grundlegend verändern.

In Zeiten hitziger Debatten über Schulreformen zur Steigerung der Effektivität von Lehrkräften und des Lernerfolgs von Schülerinnen und Schülern könnte „sozial-emotionales Lernen“ (SEL) ein wichtiger Lösungsansatz sein. SEL, eine Weiterentwicklung des von Daniel Goleman geprägten Konzepts der emotionalen Intelligenz, vermittelt Kindern, wie sie Emotionen und Interaktionen erkennen und steuern können. Ein zentraler Aspekt eines weiterentwickelten emotionalen Quotienten – von Befürwortern auch als „emotionale Intelligenz“ bezeichnet – ist die Förderung von Empathie, einer entscheidenden und in unserer zunehmend vernetzten, multikulturellen Welt oft vernachlässigten Eigenschaft.

Brackett erkannte schnell, dass die Entwicklung von Empathie bei Kindern zunächst die Arbeit mit den Lehrkräften erfordert. Vor zehn Jahren führten er und seine Kollegen ein Curriculum zum Thema Emotionen an Schulen ein und baten die Lehrkräfte, es in ihren eigenen Klassenzimmern umzusetzen. Bei seinen Unterrichtsbeobachtungen fiel ihm die Unsicherheit vieler Lehrkräfte auf, die sich beim Thema Emotionen unwohl fühlten. „Eine Lehrerin nahm die von uns bereitgestellte Liste mit Gefühlen und strich alle ihrer Meinung nach ‚negativen‘ Emotionen durch, bevor sie die Schüler bat, ihre eigenen Gefühle zu benennen“, erzählt Brackett. „Uns wurde klar: Wenn die Lehrkräfte es nicht verstehen, werden es die Kinder auch nie verstehen.“

So entwickelten Brackett und sein Team im Jahr 2005 am Health, Emotion, and Behavior Lab der Yale University ein Trainingsprogramm – heute RULER genannt –, das Lehrkräfte in den für emotionale Gesundheit notwendigen Fähigkeiten, Kenntnissen und Einstellungen schult und sie dabei unterstützt, den Fokus auf die Kinder zu richten. Das Programm konzentriert sich auf fünf Kernkompetenzen: Emotionen bei sich selbst und anderen erkennen, die Ursachen und Folgen von Emotionen verstehen, die gesamte Bandbreite an Emotionen benennen, Emotionen in verschiedenen Kontexten angemessen ausdrücken und Emotionen effektiv regulieren, um Beziehungen zu fördern und Ziele zu erreichen. In den Klassen werden sogenannte „Charta der emotionalen Kompetenz“ verabschiedet – Vereinbarungen, denen die gesamte Schulgemeinschaft in Bezug auf zwischenmenschliche Interaktionen zustimmt. Kinder nutzen „Stimmungsbarometer“, um Art und Intensität ihrer Gefühle zu erfassen, und „Blaupausen“, um vergangene Erfahrungen festzuhalten, aus denen sie lernen können.

Das Thema Emotionen wird jedoch nicht als separates Fach behandelt – Lehrkräfte werden darin geschult, den Unterricht in andere Fächer zu integrieren. Eine Diskussion über die Hauptfigur eines Jugendromans kann Schülern die Möglichkeit bieten, das Erkennen emotionaler Signale zu üben. Geschichte wird so nicht nur zu einer Lektion über Daten und Schlachten, sondern zu einer Untersuchung darüber, wie charismatische Führungspersönlichkeiten menschliche Emotionen wecken oder manipulieren können.

Das RULER-Programm, das mittlerweile an Hunderten von Schulen landesweit eingesetzt wird, hat sich als nachweislich erfolgreich erwiesen. Studien zeigen, dass Schüler in Klassen, die mit RULER arbeiten, im Durchschnitt 11 Prozent bessere Noten erzielen und 17 Prozent weniger schulische Probleme haben. Bracketts Forschungsgruppe startet nun eine zehnjährige Studie, um die Langzeitwirkungen des RULER-Lehrplans an 200 Schülern an High Schools in New York City und New Hampshire zu untersuchen.

An einer New Yorker Schule mit einem hohen Anteil an Schülern mit Förderbedarf führen die Verantwortlichen einen Rückgang der Verhaltensprobleme um 60 Prozent auf den RULER-Ansatz zurück. „Eine Lehrerin kam früher mit Striemen am Körper nach Hause, weil die Kinder so emotional instabil waren, dass sie sie traten und schlugen“, erzählt Brackett. „Seit sie vor zwei Jahren mit den Kindern emotionale Kompetenzen fördert, gab es keine Vorfälle mehr.“

Warum diese Veränderung? „Sie erzählte mir, dass sie viel mehr Empathie für ihre Schüler entwickelt habe, als sie verstand, dass Emotionen nicht nur dann existieren, wenn sie explodieren“, sagt Brackett. „Die Kinder in diesen Klassenzimmern dürfen jetzt sagen, dass sie sich eher im roten Bereich der Stimmungsskala bewegen, anstatt zu explodieren.“

Die Idee, emotionales Lernen zu fördern, entstand 1994, als Goleman das „Collaborative for Social and Emotional Learning“ gründete. Heute dient die Gruppe als zentrale Anlaufstelle für Programme wie das von Brackett im ganzen Land und weltweit.

Laut CASEL-Präsident Roger Weissberg braucht es drei Säulen für effektives soziales und emotionales Lernen: politische Rahmenbedingungen auf Landes- und Bundesebene, die Unterstützung der Schulleiter und die berufliche Weiterbildung. CASEL arbeitet mit anderen führenden Experten zusammen, um eine Studie zu den Standards für soziales und emotionales Lernen in allen 50 Bundesstaaten durchzuführen.

Trotz umfangreicher Daten, die belegen, dass SEL die Testergebnisse verbessert, gibt es Kritiker, insbesondere angesichts der angespannten Haushaltslage vieler Schulen. In einem kürzlich geführten Interview mit einem lokalen Fernsehsender in Connecticut sagte ein Nachrichtensprecher zu Brackett: „Die Kinder können zwar nicht lesen, aber jetzt lernen sie, richtig gut zu jammern.“

Er lachte kurz auf, antwortete dann aber völlig ernst: „Man muss darüber nachdenken, was Schüler zum Lernen motiviert. Wenn man weiß, wie Emotionen Aufmerksamkeit, Lernen, Gedächtnis und Entscheidungsfindung beeinflussen, weiß man auch, dass die Integration von SEL diese Bereiche verbessern wird.“

Das Interesse an sozial-emotionalem Lernen (SEL) stieg sprunghaft an, nachdem der Student Tyler Clementi von der Rutgers University im September 2010 nach Mobbing durch seinen Mitbewohner von der George-Washington-Brücke sprang. Clementis Tod war einer von mindestens sechs Selbstmorden schwuler Jugendlicher in dieser Zeit und führte zur Verabschiedung von Gesetzen, der äußerst erfolgreichen Kampagne „ It Gets Better “ sowie zu einem verstärkten Interesse und einer höheren Fördersumme von Stiftungen für die verschiedenen SEL-Programme des Landes.

Laut Brackett wird echter Wandel jedoch dadurch erreicht, dass SEL als fester Bestandteil des Lehrplans verankert wird, nicht durch kurzfristige Aktionen in Schulversammlungen, um „Mobbing zu bekämpfen“. „Emotionale Kompetenz sollte von klein auf vermittelt werden, denn die emotionalen Herausforderungen, denen wir begegnen, variieren mit unserem Alter“, sagt er. „Man kann einem Kindergartenkind nicht beibringen, andere nicht auszugrenzen, aber man kann darauf hinweisen, dass der kleine Mario einsam wirkt. In der Mittelstufe ist es angebracht, über Ausgrenzung zu sprechen.“

Brackett sagt, seine eigenen Erfahrungen mit Langeweile und Mobbing in der Schule hätten sein Interesse an emotionaler Kompetenzentwicklung geweckt. „Ich erinnere mich daran, wie ich mit zwölf Jahren in der siebten Klasse saß und von anderen Kindern geschubst, mit den Fingern in den Spinden eingeklemmt und mit Stiften bemalt wurde – und niemand hat etwas dagegen unternommen“, sagt er. „Ich wollte nicht, dass jemand für mich einsteht, ich wollte einfach nicht, dass es passiert. Wir müssen die Empathie der Menschen fördern.“