Lesing, skriving, empati: Fremveksten Av sosial-emosjonell læring

Marc Brackett likte aldri skolen. «Jeg kjedet meg alltid», sier han, «og jeg følte aldri at noen av lærerne mine egentlig brydde seg. Jeg kan ikke tenke på noen som fikk meg til å føle meg inspirert.»

Det er en overraskende klage fra en 42 år gammel forsker ved Yale med en 27-siders CV og nesten 4 millioner dollar i karrierefinansiering. Men Brackett vet at mange barn føler det samme om skolen som ham, og han ønsker å gjøre en fullstendig emosjonell forvandling av landets skoler.

I en tid med omstridt debatt om hvordan man kan reformere skolene for å gjøre lærerne mer effektive og elevene mer vellykkede, kan «sosial-emosjonell læring» være en sentral del av løsningen. SEL er en utvekst av rammeverket for emosjonell intelligens, popularisert av Daniel Goleman, og lærer barn hvordan de skal identifisere og håndtere følelser og interaksjoner. En av de sentrale hensynene til en utviklet EQ – som forkjemperne kaller en «emosjonell kvotient» – er å fremme empati, en kritisk og ofte neglisjert egenskap i vår stadig mer sammenkoblede, flerkulturelle verden.

Brackett lærte raskt at det å utvikle empati hos barn krever at man først jobber med lærerne sine. For ti år siden introduserte han og kollegene hans en læreplan om følelser på skolene, og ba lærerne implementere den i sine egne klasserom. Da han observerte timene, ble han slått av hvor ukomfortabelt mange av lærerne var med å snakke om følelser. «Det var én lærer som tok listen over følelser vi hadde gitt og strøk over alt hun oppfattet som 'negative' følelser før hun ba elevene identifisere hva de følte», sier Brackett. «Vi innså at hvis lærerne ikke forsto det, ville barna aldri forstå det.»

I 2005 utviklet Brackett og teamet hans ved Health, Emotion, and Behavior Lab ved Yale et opplæringsprogram – nå kalt RULER – som instruerer lærere i ferdighetene, kunnskapen og holdningene som er nødvendige for emosjonell helse, og deretter hjelper dem med å flytte fokuset over på barn. Programmet fokuserer på fem nøkkelferdigheter: å gjenkjenne følelser hos seg selv og andre, forstå årsakene til og konsekvensene av følelser, sette navn på hele spekteret av følelser, uttrykke følelser på riktig måte i ulike sammenhenger og regulere følelser effektivt for å fremme relasjoner og oppnå mål. Klasserom tar i bruk «emosjonelle leseferdighetsregler» – avtaler som hele samfunnet er enige om angående mellommenneskelige interaksjoner – og barn bruker «humørmålere» for å identifisere arten og intensiteten til følelsene sine og «blåkopier» for å kartlegge tidligere erfaringer de kan lære av.

Men læreplanen eksisterer ikke bare som et eget fag – lærere er trent til å integrere leksjoner i følelser i andre fag. En diskusjon om hovedpersonen i en ungdomsroman kan være en mulighet for elevene til å øve på å lese emosjonelle signaler. Historie blir ikke bare en leksjon om datoer og kamper, men et studium av hvordan menneskelige følelser kan inspireres eller manipuleres av karismatiske ledere.

RULER, som nå er i bruk på hundrevis av skoler rundt om i landet, har vært målbart vellykket. Forskning viser at den gjennomsnittlige eleven i et RULER-beriket klasserom har 11 prosent bedre karakterer og 17 prosent færre problemer på skolen. Nå starter Bracketts gruppe en 10-årig studie av de langsiktige effektene av RULER-pensumet på 200 elever på videregående skoler i New York City og New Hampshire.

På en skole i New York City som har et stort antall elever med spesielle behov, tilskriver administrasjonen en 60 prosent reduksjon i atferdsproblemer til RULER-tilnærmingen. «Én lærer pleide å dra hjem med merker på kroppen fordi disse barna var så følelsesmessig utfordret at de sparket og slo henne», sier Brackett. «Siden hun har drevet med emosjonell leseferdighet i to år, har hun ikke hatt noen hendelser.»

Hvorfor endringen? «Hun fortalte meg at hun utviklet mye mer empati for elevene sine da hun forsto at følelser ikke bare eksisterte når de eksploderte», sier Brackett. «Barn i disse klasserommene har nå tillatelse til å si at de beveger seg inn i den røde kvadranten av humørmåleren, i stedet for å eksplodere.»

Ideen om å legge vekt på emosjonell læring startet i 1994, da Goleman opprettet Collaborative for Social and Emotional Learning. Nå fungerer gruppen som et sentralt organ for programmer som Bracketts over hele landet og verden.

CASEL-president Roger Weissberg sier at det kreves «de tre P-ene» for å gjøre effektiv sosial og emosjonell læring til virkelighet: politikk, både på delstats- og føderalt nivå; rektorers støtte; og faglig utvikling. CASEL samarbeider med andre ledere på feltet for å gjennomføre en studie av SEL-standarder i alle 50 stater.

Til tross for betydelige data som indikerer at sosial- og læringsutdanning (SEL) øker testresultatene, finnes det noen som ikke sier noe, spesielt ettersom skolesystemene sliter med stramme budsjetter. I et nylig intervju på en lokal TV-stasjon i Connecticut sa en nyhetsoppleser til Brackett: «Ungene kan ikke lese, men nå skal de lære å sutre skikkelig.»

Han lo, men svarte alvorlig: «Du må tenke på hva som motiverer elevene til å ville lære. Hvis du vet hvordan følelser driver oppmerksomhet, læring, hukommelse og beslutningstaking, vet du at integrering av [SEL] vil forbedre disse områdene.»

Interessen for sosial- og læringsliv (SEL) økte kraftig etter at Rutgers University-studenten Tyler Clementi hoppet fra George Washington Bridge i september 2010 etter å ha blitt mobbet av romkameraten sin. Clementis død var ett av minst et halvt dusin selvmord blant homofile tenåringer rundt den tiden, noe som førte til utarbeidelsen av lovgivning, den enormt populære kampanjen « It Gets Better » og en økning i interesse og finansiering fra stiftelser til landets ulike SEL-programmer.

Men reell endring, sier Brackett, vil komme ved å omfavne sosial- og læringsevner (SEL) som en sentral del av læreplanen, ikke ved å hoppe inn i samlinger på skolene for å prøve å «løse mobbing». «Emosjonell leseferdighet bør læres fra livmor til grav, fordi de emosjonelle utfordringene vi møter varierer som en funksjon av alderen vår», sier han. «Du kommer ikke til å lære en barnehagebarn å ikke fremmedgjøre folk, men du kan påpeke at lille Mario ser ensom ut. På ungdomsskolen er det passende å begynne å snakke om fremmedgjøring.»

Brackett sier at hans egne erfaringer med å bli lei og mobbet på skolen bidro til hans interesse for emosjonell læring. «Jeg tenker tilbake på da jeg var 12 år gammel, satt i 7. klasse, hadde barn som dyttet meg, slo fingrene mine i skapene, tegnet på meg med en penn, og ingen gjorde noe med det», sier han. «Jeg ville ikke at noen skulle stå opp for meg, jeg ville bare ikke at det skulle skje. Vi må gjøre folk mer empatiske.»