Lectura, Escritura Y empatía: El Auge Del Aprendizaje socioemocional.

A Marc Brackett nunca le gustó la escuela. «Siempre me aburría», dice, «y nunca sentí que a ninguno de mis profesores le importara de verdad. No recuerdo a nadie que me inspirara».

Resulta sorprendente que una investigadora de Yale de 42 años, con un currículum de 27 páginas y casi 4 millones de dólares en financiación para su carrera, se queje de esto. Pero Brackett sabe que muchos jóvenes comparten su opinión sobre la escuela y quiere transformar por completo el ambiente escolar del país.

En un momento de intenso debate sobre cómo reformar las escuelas para mejorar la eficacia docente y el éxito estudiantil, el aprendizaje socioemocional (ASE) podría ser clave para la solución. Como derivación del marco de la inteligencia emocional, popularizado por Daniel Goleman, el ASE enseña a los niños a identificar y gestionar sus emociones e interacciones. Una de las consideraciones centrales de un coeficiente emocional evolucionado —como lo denominan sus defensores— es fomentar la empatía, una cualidad fundamental y a menudo descuidada en nuestro mundo multicultural cada vez más interconectado.

Brackett pronto comprendió que para desarrollar la empatía en los niños es necesario trabajar primero con sus maestros. Hace diez años, él y sus colegas introdujeron un programa sobre emociones en las escuelas, pidiendo a los docentes que lo implementaran en sus propias aulas. Al observar las clases, le sorprendió la incomodidad que muchos profesores mostraban al hablar de emociones. «Una maestra tomó la lista de sentimientos que le habíamos proporcionado y tachó todo lo que consideraba emociones "negativas" antes de pedirles a los alumnos que identificaran lo que sentían», cuenta Brackett. «Nos dimos cuenta de que si los maestros no lo entendían, los niños nunca lo harían».

En 2005, Brackett y su equipo del Laboratorio de Salud, Emoción y Comportamiento de Yale desarrollaron un programa de capacitación —ahora llamado RULER— que instruye a los maestros en las habilidades, el conocimiento y las actitudes necesarias para la salud emocional, y luego les ayuda a enfocar su atención en los niños. El programa se centra en cinco habilidades clave: reconocer las emociones en uno mismo y en los demás, comprender las causas y consecuencias de las emociones, nombrar toda la gama de emociones, expresar las emociones de manera apropiada en diferentes contextos y regular las emociones de manera efectiva para fomentar las relaciones y alcanzar metas. Las aulas adoptan "cartas de alfabetización emocional" —acuerdos que toda la comunidad acepta sobre las interacciones interpersonales— y los niños usan "medidores de estado de ánimo" para identificar la naturaleza e intensidad de sus sentimientos y "modelos" para trazar experiencias pasadas de las que pueden aprender.

Pero el currículo no se limita a ser una asignatura independiente: los docentes reciben formación para integrar lecciones sobre las emociones en otras materias. Un debate sobre el protagonista de una novela juvenil puede brindar a los estudiantes la oportunidad de practicar la interpretación de señales emocionales. La historia deja de ser una simple lección sobre fechas y batallas para convertirse en un estudio sobre cómo las emociones humanas pueden ser inspiradas o manipuladas por líderes carismáticos.

RULER, que ya se utiliza en cientos de escuelas de todo el país, ha demostrado ser un éxito notable. Las investigaciones indican que el alumno promedio en un aula enriquecida con RULER obtiene un 11 % mejores calificaciones y presenta un 17 % menos de problemas escolares. Ahora, el grupo de Brackett está llevando a cabo un estudio de 10 años sobre los efectos a largo plazo del programa RULER en 200 estudiantes de institutos de Nueva York y Nuevo Hampshire.

En una escuela de la ciudad de Nueva York que atiende a un gran número de estudiantes con necesidades especiales, los administradores atribuyen una reducción del 60 % en los problemas de conducta al enfoque RULER. «Una maestra solía llegar a casa con moretones en el cuerpo porque estos niños tenían problemas emocionales tan graves que la pateaban y la golpeaban», dice Brackett. «Desde que lleva dos años trabajando en el desarrollo de la inteligencia emocional, no ha tenido ningún incidente».

¿Por qué el cambio? "Me dijo que desarrolló mucha más empatía por sus alumnos cuando comprendió que las emociones no solo existían cuando explotaban", dice Brackett. "Ahora los niños en estas aulas tienen permiso para decir que están entrando en el cuadrante rojo del medidor de estado de ánimo, en lugar de explotar".

La idea de dar énfasis al aprendizaje emocional surgió en 1994, cuando Goleman creó la Colaboración para el Aprendizaje Social y Emocional. Actualmente, este grupo funciona como organismo central para programas como el de Brackett en todo el país y el mundo.

El presidente de CASEL, Roger Weissberg, afirma que para que el aprendizaje socioemocional sea una realidad se necesitan tres elementos clave: políticas, tanto estatales como federales; el compromiso de los directores; y el desarrollo profesional. CASEL se ha asociado con otros líderes del sector para realizar un estudio sobre los estándares de aprendizaje socioemocional en los 50 estados.

A pesar de los numerosos datos que indican que el aprendizaje socioemocional mejora los resultados de las pruebas, existen detractores, sobre todo porque los sistemas escolares se enfrentan a presupuestos ajustados. En una entrevista reciente en una cadena de televisión local de Connecticut, un presentador le dijo a Brackett: «Los niños no saben leer, pero ahora aprenderán a quejarse muy bien».

Se rió entre dientes, pero respondió con toda seriedad: «Hay que pensar en qué motiva a los estudiantes a querer aprender. Si se sabe cómo las emociones influyen en la atención, el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones, se sabe que integrar el aprendizaje socioemocional va a mejorar esas áreas».

El interés por el aprendizaje socioemocional (SEL, por sus siglas en inglés) se disparó después de que Tyler Clementi, estudiante de la Universidad de Rutgers, se arrojara del puente George Washington en septiembre de 2010 tras sufrir acoso por parte de su compañero de habitación. La muerte de Clementi fue una de al menos media docena de suicidios de adolescentes homosexuales en esa época, lo que impulsó la creación de legislación, la popular campaña " It Gets Better " (Todo mejora) y un aumento del interés y la financiación de fundaciones para los diversos programas de SEL del país.

Pero el verdadero cambio, dice Brackett, vendrá de integrar el aprendizaje socioemocional como parte fundamental del currículo, no de llegar a las asambleas escolares intentando “resolver el acoso escolar”. “La inteligencia emocional debe enseñarse desde la infancia hasta la vejez, porque los desafíos emocionales que enfrentamos varían según nuestra edad”, afirma. “No se le va a enseñar a un niño de preescolar a no alienar a los demás, pero sí se le puede señalar que el pequeño Mario parece solo. En la escuela secundaria, es apropiado empezar a hablar sobre la alienación”.

Brackett afirma que sus propias experiencias de aburrimiento y acoso escolar contribuyeron a su interés por el aprendizaje emocional. «Recuerdo cuando tenía 12 años, estaba en séptimo grado, y los chicos me empujaban, me golpeaban los dedos con las taquillas, me dibujaban con un bolígrafo, y nadie hacía nada al respecto», dice. «No quería que nadie me defendiera, simplemente no quería que sucediera. Tenemos que lograr que la gente sea más empática».