읽기, 쓰기, 공감: 사회 정서적 학습의 부상

마크 브래킷은 학교 생활을 좋아하지 않았습니다. "저는 항상 지루했어요."라고 그는 말합니다. "선생님들이 제게 진심으로 관심을 가져준다는 느낌을 받은 적이 한 번도 없었어요. 제게 영감을 준 사람은 생각나지 않아요."

27페이지 분량의 이력서와 거의 400만 달러에 달하는 경력 자금을 가진 42세 예일대 연구 과학자에게서 이런 불평을 듣다니 놀랍습니다. 하지만 브래킷은 많은 아이들이 학교에 대해 자신과 같은 생각을 가지고 있다는 것을 알고 있으며, 전국의 학교를 완전히 감정적으로 변화시키고 싶어 합니다.

교사의 효율성을 높이고 학생의 성공을 위한 학교 개혁 방안을 놓고 논쟁이 치열한 지금, "사회정서 학습"이 해결책의 핵심이 될 수 있습니다. 다니엘 골먼이 대중화한 감성 지능 프레임워크에서 파생된 SEL은 아이들에게 감정과 상호작용을 파악하고 관리하는 방법을 가르칩니다. 진화된 EQ(지지자들이 "감성 지수"라고 부르는)의 핵심 고려 사항 중 하나는 공감 능력을 증진하는 것입니다. 공감 능력은 점점 더 상호 연결되고 다문화적인 세상에서 중요하지만 종종 간과되는 자질입니다.

브래킷은 아이들에게 공감 능력을 키우려면 먼저 교사의 노력이 필요하다는 것을 금방 깨달았습니다. 10년 전, 그와 동료들은 학교에 감정에 대한 교육과정을 도입하고 교사들에게 자신의 교실에서 이를 적용해 보라고 했습니다. 수업을 참관하면서 그는 많은 강사들이 감정에 대해 이야기하는 데 불편함을 느끼는 것을 보고 충격을 받았습니다. 브래킷은 "한 교사는 우리가 제공한 감정 목록을 보고 '부정적인' 감정이라고 생각되는 모든 것을 지운 다음, 학생들에게 자신이 무엇을 느끼는지 말해 보라고 했습니다."라고 말합니다. "교사들이 이해하지 못하면 아이들은 결코 이해하지 못할 거라는 것을 깨달았습니다."

그래서 2005년, 예일대 건강, 감정, 행동 연구실의 브래킷과 그의 팀은 현재 RULER라고 불리는 교육 프로그램을 개발했습니다. 이 프로그램은 교사들에게 정서적 건강에 필요한 기술, 지식, 태도를 교육한 후, 교사들이 아이들에게 초점을 맞추도록 돕습니다. 이 프로그램은 다섯 가지 핵심 기술에 중점을 둡니다. 자신과 타인의 감정을 인식하고, 감정의 원인과 결과를 이해하고, 다양한 감정에 이름을 붙이고, 다양한 상황에서 감정을 적절하게 표현하고, 관계를 발전시키고 목표를 달성하기 위해 감정을 효과적으로 조절하는 것입니다. 교실에서는 "감정 리터러시 헌장", 즉 대인 관계와 관련하여 전체 공동체가 동의하는 협약을 채택하고, 아이들은 "기분 측정기"를 사용하여 자신의 감정의 본질과 강도를 파악하고, 과거 경험으로부터 배울 수 있는 "청사진"을 작성합니다.

하지만 교육과정은 단순히 별개의 과목으로 존재하는 것이 아닙니다. 교사들은 감정 수업을 다른 과목에 통합하도록 훈련받습니다. 청소년 소설의 주인공에 대한 토론은 학생들이 감정적 단서를 읽는 연습을 할 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 역사는 단순히 날짜와 전투에 대한 수업이 아니라, 카리스마 넘치는 지도자가 인간의 감정을 어떻게 자극하고 조종할 수 있는지에 대한 연구의 장이 됩니다.

현재 전국 수백 개 학교에서 사용되고 있는 RULER는 눈에 띄는 성공을 거두었습니다. 연구에 따르면 RULER가 강화된 학급의 평균 학생은 성적이 11% 향상되고 학교에서 발생하는 문제는 17% 감소합니다. 현재 브래킷의 연구팀은 뉴욕시와 뉴햄프셔 고등학교 학생 200명을 대상으로 RULER 커리큘럼의 장기적인 효과에 대한 10년 연구를 진행하고 있습니다.

특수 교육이 필요한 학생들이 많은 뉴욕시의 한 학교에서는 RULER 접근법 덕분에 행동 문제가 60% 감소했다고 학교 관계자들은 말합니다. 브래킷은 "한 교사는 아이들이 정서적으로 너무 힘들어서 발로 차고 때리는 바람에 몸에 멍이 든 채 집에 돌아가곤 했습니다."라고 말하며, "2년 동안 감정 문해 교육을 받은 이후로는 아무런 문제도 없었습니다."라고 덧붙였습니다.

왜 이런 변화가 일어났을까요? "선생님은 감정이 폭발할 때만 존재하는 것이 아니라는 것을 이해하게 되면서 학생들에게 훨씬 더 공감하게 되었다고 말씀하셨어요."라고 브래킷은 말합니다. "이제 이런 교실의 아이들은 감정이 폭발하는 대신, 기분 측정기의 빨간색 사분면으로 이동하고 있다고 말할 수 있게 되었어요."

정서적 학습을 강조한다는 아이디어는 1994년 골먼이 사회정서학습협력단(Collaborative for Social and Emotional Learning)을 설립하면서 시작되었습니다. 현재 이 단체는 브래킷과 같은 전국 및 전 세계 프로그램을 위한 중심 기관 역할을 하고 있습니다.

CASEL 회장 로저 와이스버그는 효과적인 사회정서 학습을 실현하려면 "3P"가 필요하다고 말합니다. 주 및 연방 차원의 정책, 교장의 지지, 그리고 전문성 개발이 그것입니다. CASEL은 해당 분야의 다른 리더들과 협력하여 50개 주 전체의 SEL 기준에 대한 연구를 진행하고 있습니다.

SEL이 시험 점수를 향상시킨다는 상당한 데이터가 있음에도 불구하고, 특히 학교 시스템이 빠듯한 예산으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 반대하는 의견도 있습니다. 최근 코네티컷의 한 지역 방송국 인터뷰에서 한 뉴스 진행자는 브래킷에게 "아이들은 글을 읽을 줄 모르지만, 이제 징징거리는 법을 정말 잘 배우게 될 겁니다."라고 말했습니다.

그는 빙긋이 웃었지만, 아주 진지하게 대답했다. "학생들이 배우고 싶어 하는 동기를 부여하는 것이 무엇인지 생각해 봐야 합니다. 감정이 주의력, 학습, 기억, 그리고 의사 결정을 어떻게 이끄는지 안다면, [SEL]을 통합하면 그 영역들이 향상될 거라는 걸 알 수 있을 겁니다."

2010년 9월, 러트거스 대학교 학생 타일러 클레멘티가 룸메이트에게 괴롭힘을 당한 후 조지 워싱턴 다리에서 뛰어내리면서 SEL에 대한 관심이 급증했습니다. 클레멘티의 죽음은 당시 최소 6건의 게이 청소년 자살 사건 중 하나였으며, 이로 인해 관련 법안 제정, 엄청난 인기를 누린 " It Gets Better " 캠페인, 그리고 전국의 다양한 SEL 프로그램에 대한 관심과 재단 기금 지원이 증가했습니다.

하지만 브래킷은 진정한 변화는 SEL을 교육과정의 핵심 요소로 받아들이는 데서 비롯될 것이라고 말합니다. 학교 집회에 낙하산처럼 뛰어들어 "괴롭힘 문제 해결"을 시도하는 것만으로는 충분하지 않습니다. "감정적 소양은 모태에서부터 무덤까지 가르쳐야 합니다. 우리가 겪는 감정적 어려움은 나이에 따라 다르기 때문입니다."라고 그는 말합니다. "유치원생에게 다른 사람을 소외시키지 말라고 가르치는 것은 어렵지만, 작은 마리오가 외로워 보인다고 지적할 수는 있을 것입니다. 중학교에서는 소외에 대해 이야기하는 것이 적절합니다."

브래킷은 학교에서 지루함과 괴롭힘을 겪었던 경험이 감정 학습에 대한 관심을 갖게 된 계기가 되었다고 말합니다. "12살 때, 중학교 1학년 때 아이들이 저를 밀치고, 사물함에 손가락을 부딪히고, 펜으로 제 몸에 그림을 그렸는데도 아무도 아무것도 해주지 않았던 기억이 납니다."라고 그는 말합니다. "누군가 저를 위해 나서 주기를 바라지 않았어요. 그냥 그런 일이 일어나길 바라지 않았죠. 우리는 사람들이 더 공감할 수 있도록 만들어야 합니다."