Мечти за баскетбол: баскетболът учи младежите на Конго на основни ценности

„Идваш тук, играеш здраво, работиш здраво.“

Това казва Дарио Мерло на онези, които искат да се присъединят към PJB или Promo Jeune Basket (Насърчаване на младежкия баскетбол), баскетболна програма в Гома, най-големият град в източно Конго. Има много желаещи, сега над 650 деца, всички майстори на тройната плейс и пик енд рол.

Мерло е роден в Гома и се мести в Белгия през 1994 г. по време на геноцида в Руанда. По това време е бил на 11 години, точно на подходящата възраст да се влюби в баскетбола. Играел е винаги, когато е имал възможност.

През декември 2005 г. той се завръща в Гома, интересувайки се от развитие и земеделие. Веднага намира лига, за да може да продължи да играе баскетбол. Когато приятел не се появява за мача, той намира четири деца, с които да играе. Младите момчета знаят къде да го намерят и Мерло продължава да играе, като ги учи на няколко упражнения, упражнява скокове и стрелби. Не след дълго Мерло им купува нови обувки и плаща таксите за училище.

В началото беше просто за забавление. Но до 2009 г. Мерло се зае сериозно с идеята да стартира младежка баскетболна програма, която да промени живота на хората. Той създаде PJB, организация, която сега обхваща 600 младежи на възраст от 5 до 25 години. През 2012 г. той ръководеше създаването на нов баскетболен стадион.

Мерло наистина има работа – той е директор на Института Джейн Гудол, глобална организация с нестопанска цел за опазване на околната среда. Джейн Гудол е част от движението на института „Корени и издънки“, което включва младежи от над 130 страни в общественополезен труд. И именно Джейн Гудол, хуманитарка и експерт по шимпанзетата, вдъхновява Мерло да продължи.

Преди беше треньор: сега набира треньори и помага за обучението им, отговорност, която не приема лекомислено. „Треньорът е лидер и пример за подражание за всички. Треньорът не може да стои пиян на улицата“, каза той.

Жерар, един млад играч, който поискал да стане треньор, бил бивше дете от улицата. „Той каза, че иска да тренира хора. Не можех да повярвам. Беше само на 18 години“, каза Мерло. „Но се оказа един от най-добрите. Издръжлив, скромен, честен, трудолюбив, а също и елитен играч.“

Всички баскетболисти трябва да бъдат записани в училище. Мерло е наел и учител по английски език и настоява всички играчи да посещават уроци по английски след училище. Обосновката е проста. „Ако имате почтеност и умения и говорите английски, имате най-голям шанс да си намерите работа“, обясни Мерло. Той казва на децата, че ще бъдат възнаградени, ако дадат най-доброто от себе си. „Учим ги не само да бъдат добри играчи, но и добри момчета.“ Той добави: „Те трябва да бъдат добри съотборници, да бъдат дисциплинирани. Това може да се научи.“ Програмата включва и 150 момичета – всички те получават равнопоставено отношение.

„Харесва им. Мечтаят да играят в Америка“, каза Мерло. Но той иска повече за тях – иска те да бъдат лидери на промяната в собствената си страна. Той настоява да работят усилено и да поемат отговорност. „Когато пораснат, ще имат мрежа от хора със същите ценности.“

Малко хора биха могли да се окажат толкова целеустремени като Мерло, за да се справят с подобно предизвикателство. Боевете в и около Гома са довели до загуба на домове и разрушаване на училища. През юли 2013 г. UNHCR (Агенцията на ООН за бежанците) съобщи, че 967 000 души в Северно Киву, провинция, чиято столица е Гома, са били разселени поради конфликта. Тридесет и два процента от хората в Северно Киву на възраст между 17 и 22 години имат по-малко от две години образование, според ЮНЕСКО. Процентът на младежите с толкова ниско образование е два пъти по-висок от средния за страната.

И все пак Мерло е решен да види как колкото се може повече деца ще преодолеят трудностите, ще се придържат към програмата и ще останат в училище. Той също така насърчава младежите да се грижат за околната среда. Заниманията през уикенда включват засаждане на дървета, между 500 и 2000 годишно, поставяне на кошчета за боклук и почистване на кварталите.

Не че децата не се фокусират върху баскетбола. С порастването на играчите игрите стават по-оспорвани. Има 11 отбора в първа дивизия за момчета и четири в женска. PJB предоставя стипендии за повече от 100 от най-добрите играчи. Мерло би искал да могат да си позволят повече. „90 процента заслужават“, каза той.

18-годишният Кристиан Малиро започнал обучението си в PJB преди три години и сега има академична стипендия. „Научих се как да се държа в обществото. Знам да опазвам околната среда, да засаждам овощни дървета тук и у дома“, каза той. Но също така харесва съревнованието на игрището. „Треньорът ми разбира слабостите ми. Той не е арогантен.“

Понякога родителите не са склонни да позволят на децата си да участват. Те искат децата им да са на разположение, за да донесат вода и да вършат домакинска работа. „Но в крайна сметка родителите се съгласяват“, каза Мерло. „Те започват да мислят, че практиката е важна. Отборният дух е хубаво нещо. Ние учим на ценности. Ако загубите телефона си в района на PJB, ще си го върнете. Родителите се гордеят с децата си.“