હૂપ ડ્રીમ્સ: બાસ્કેટબોલ કોંગોના યુવાનોને મૂળ મૂલ્યો શીખવે છે

"તમે અહીં આવો છો, તમે સખત રમો છો, તમે સખત મહેનત કરો છો."

પૂર્વીય કોંગોના સૌથી મોટા શહેર ગોમામાં બાસ્કેટબોલ કાર્યક્રમ, પીજેબી અથવા પ્રોમો જ્યુન બાસ્કેટ (પ્રમોટ યુથ બાસ્કેટબોલ) માં જોડાવા માંગતા લોકોને ડારિયો મેર્લો આ વાત કહે છે. હવે 650 થી વધુ બાળકો, ત્રણ-માણસોના વણાટ અને પિક એન્ડ રોલમાં માસ્ટર, ઘણા બધા લોકો આ રમતમાં ભાગ લઈ રહ્યા છે.

મેર્લોનો જન્મ ગોમામાં થયો હતો અને તે ૧૯૯૪માં રવાન્ડાના નરસંહાર દરમિયાન બેલ્જિયમ ગયો હતો. તે સમયે તે ૧૧ વર્ષનો હતો, જે બાસ્કેટબોલના પ્રેમમાં પડવા માટે યોગ્ય ઉંમર હતી. જ્યારે પણ તેને તક મળતી ત્યારે તે રમતો.

ડિસેમ્બર 2005 માં તે ગોમા પાછો ફર્યો, વિકાસ અને કૃષિમાં રસ ધરાવતો હતો. તેણે તરત જ એક લીગ શોધી કાઢી જેથી તે બાસ્કેટબોલ રમવાનું ચાલુ રાખી શકે. જ્યારે તેનો મિત્ર પિક-અપ ગેમ માટે ન આવ્યો ત્યારે તેને રમવા માટે ચાર બાળકો મળ્યા. નાના છોકરાઓ જાણતા હતા કે તેને ક્યાં શોધવો અને મેર્લો રમતા રહ્યા, તેમને થોડી કવાયત શીખવતા, જમ્પ-શોટ અને લે-અપ્સ પર કામ કરતા. થોડા સમય પછી મેર્લો તેમને નવા જૂતા ખરીદવા લાગ્યો અને તેમની શાળાની ફી ચૂકવી રહ્યો.

શરૂઆતમાં તે ફક્ત મનોરંજન માટે હતું. પરંતુ, 2009 સુધીમાં, મેર્લો યુવા બાસ્કેટબોલ કાર્યક્રમ શરૂ કરવા માટે ગંભીર બની ગયો હતો જે જીવન બદલી નાખશે. તેણે PJB નામની એક સંસ્થા બનાવી, જે હવે 5 થી 25 વર્ષની વયના 600 યુવાનો સુધી પહોંચે છે. 2012 માં, તેણે એક નવા બાસ્કેટબોલ સ્ટેડિયમના નિર્માણનું નિરીક્ષણ કર્યું.

મેર્લો પાસે એક દિવસની નોકરી છે - તે જેન ગુડઓલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટના કન્ટ્રી ડિરેક્ટર છે, જે એક વૈશ્વિક સંરક્ષણ બિન-લાભકારી સંસ્થા છે. પીજેબી એ સંસ્થાના રૂટ્સ એન્ડ શૂટ્સ ચળવળનો એક ભાગ છે જેમાં 130 થી વધુ દેશોના યુવાનોને સમુદાય સેવામાં સામેલ કરવામાં આવે છે. અને તે જેન ગુડઓલ છે, જે માનવતાવાદી અને ચિમ્પાન્ઝી નિષ્ણાત છે, જે મેર્લોને આગળ વધવા માટે પ્રેરણા આપે છે.

તે કોચિંગ કરતો હતો: હવે તે કોચની ભરતી કરે છે અને તેમને તાલીમ આપવામાં મદદ કરે છે, આ જવાબદારીને તે હળવાશથી લેતા નથી. "એક કોચ એક નેતા અને દરેક માટે રોલ મોડેલ હોય છે. કોચ શેરીમાં નશામાં ન હોઈ શકે," તેમણે કહ્યું.

ગેરાર્ડ, એક યુવાન ખેલાડી જેણે કોચ બનવાની માંગણી કરી હતી, તે ભૂતપૂર્વ શેરીનો બાળક હતો. "તેણે કહ્યું કે તે લોકોને તાલીમ આપવા માંગે છે. હું આ વાત પર વિશ્વાસ કરી શકતો ન હતો. તે ફક્ત 18 વર્ષનો હતો," મેર્લોએ કહ્યું. "પરંતુ તે શ્રેષ્ઠમાંનો એક બન્યો. ખડતલ, નમ્ર, પ્રામાણિક, મહેનતુ, અને એક શ્રેષ્ઠ ખેલાડી પણ."

બધા બાસ્કેટબોલ ખેલાડીઓએ શાળામાં પ્રવેશ મેળવવો જ જોઇએ. મેર્લોએ એક અંગ્રેજી શિક્ષક પણ રાખ્યો છે અને આગ્રહ રાખે છે કે બધા ખેલાડીઓ શાળા પછી અંગ્રેજી પાઠ લે. આનો તર્ક સરળ છે. "જો તમારી પાસે પ્રામાણિકતા અને કુશળતા હોય અને તમે અંગ્રેજી બોલો તો તમને નોકરી શોધવાની શ્રેષ્ઠ તક મળે છે," મેર્લોએ સમજાવ્યું. તે બાળકોને કહે છે કે જો તેઓ પોતાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરે તો તેમને પુરસ્કાર મળશે. "અમે તેમને ફક્ત સારા ખેલાડી બનવાનું જ નહીં પણ એક સારા વ્યક્તિ બનવાનું પણ શીખવીએ છીએ." તેમણે ઉમેર્યું, "તેઓને સારા સાથી બનવાની, શિસ્તબદ્ધ રહેવાની જરૂર છે. આ શીખવી શકાય છે." આ કાર્યક્રમમાં 150 છોકરીઓનો પણ સમાવેશ થાય છે - તે બધાને સમાન વર્તન મળે છે.

"તેમને તે ગમે છે. તેઓ અમેરિકામાં રમવાનું સ્વપ્ન જુએ છે," મેર્લોએ કહ્યું. પરંતુ તે તેમના માટે વધુ ઇચ્છે છે - તે ઇચ્છે છે કે તેઓ તેમના પોતાના દેશમાં પરિવર્તનના નેતા બને. તે આગ્રહ રાખે છે કે તેઓ સખત મહેનત કરે અને જવાબદારી લે. "જ્યારે તેઓ મોટા થશે ત્યારે તેમની પાસે સમાન મૂલ્યો ધરાવતા લોકોનું નેટવર્ક હશે."

આવા પડકારનો સામનો કરવા માટે મેર્લો જેટલા એકલા બહુ ઓછા લોકો હશે. ગોમા અને તેની આસપાસના યુદ્ધને કારણે લોકોએ પોતાના ઘરો અને શાળાઓ ગુમાવવી પડી છે અને તેમનો નાશ થયો છે. જુલાઈ 2013 માં, UNHCR (UN શરણાર્થી એજન્સી) એ અહેવાલ આપ્યો હતો કે ઉત્તર કિવુમાં 967,000 લોકો, જે પ્રાંતનું ગોમા રાજધાની છે, સંઘર્ષને કારણે વિસ્થાપિત થયા હતા. યુનેસ્કોના મતે, ઉત્તર કિવુમાં 17 થી 22 વર્ષની વયના લોકોમાંથી બત્રીસ ટકા લોકો પાસે બે વર્ષથી ઓછું શિક્ષણ છે. આટલું ઓછું શિક્ષણ ધરાવતા યુવાનોની ટકાવારી રાષ્ટ્રીય સરેરાશ કરતા બમણી છે.

છતાં મેર્લો એ જોવા માટે કટિબદ્ધ છે કે શક્ય તેટલા વધુ બાળકો મુશ્કેલીઓનો સામનો કરે, કાર્યક્રમ સાથે જોડાયેલા રહે અને શાળામાં રહે. તે યુવાનોને પર્યાવરણની સંભાળ રાખવા માટે પણ પ્રોત્સાહિત કરે છે. સપ્તાહના અંતે થતી પ્રવૃત્તિઓમાં વર્ષે 500 થી 2,000 વૃક્ષો વાવવા, કચરાપેટીઓ સ્થાપિત કરવા અને પડોશની સફાઈનો સમાવેશ થાય છે.

એવું નથી કે બાળકો બાસ્કેટબોલ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા નથી. જેમ જેમ ખેલાડીઓ મોટા થાય છે તેમ તેમ રમતો વધુ સ્પર્ધાત્મક બને છે. છોકરાઓના પ્રથમ વિભાગમાં 11 ટીમો અને છોકરીઓના વિભાગમાં ચાર ટીમો છે. પીજેબી 100 થી વધુ ટોચના ખેલાડીઓને શિષ્યવૃત્તિ પૂરી પાડે છે. મેર્લો ઈચ્છે છે કે તેઓ વધુ પરવડી શકે. "90 ટકા લાયક છે," તેમણે કહ્યું.

૧૮ વર્ષીય ક્રિશ્ચિયન માલિરોએ ત્રણ વર્ષ પહેલાં પીજેબીમાં શરૂઆત કરી હતી અને હવે તેની પાસે શૈક્ષણિક શિષ્યવૃત્તિ છે. "મેં સમાજમાં કેવી રીતે વર્તવું તે શીખી લીધું છે. હું પર્યાવરણનું રક્ષણ કરવાનું, અહીં અને ઘરે ફળના ઝાડ વાવવાનું જાણું છું," તેણે કહ્યું. પરંતુ તેને કોર્ટ પરની સ્પર્ધા પણ ગમે છે. "મારા કોચ મારી નબળાઈઓ સમજે છે. તે ઘમંડી નથી."

ક્યારેક માતાપિતા તેમના બાળકોને ભાગ લેવા દેવા માટે અનિચ્છા રાખે છે. તેઓ ઇચ્છે છે કે તેમના બાળકો પાણી લાવવા અને ઘરકામ કરવા માટે ઉપલબ્ધ રહે. "પરંતુ માતાપિતા આખરે પાછા આવે છે," મેર્લોએ કહ્યું. "તેઓ વિચારવાનું શરૂ કરે છે કે પ્રેક્ટિસ મહત્વપૂર્ણ છે. ટીમ ભાવના સારી વસ્તુ છે. અમે મૂલ્યો શીખવીએ છીએ. જો તમે PJB વિસ્તારમાં તમારો ફોન ખોવાઈ જાઓ છો, તો તમને તે પાછો મળશે. માતાપિતાને તેમના બાળકો પર ગર્વ થાય છે."