Hoop Dreams: El bàsquet Ensenya Valors Fonamentals Als Joves Del Congo

"Vens aquí, jugues dur, treballes dur."

Això és el que diu Dario Merlo a aquells que demanen unir-se al PJB o Promo Jeune Basket (Promou el Bàsquet Juvenil), un programa de bàsquet a Goma, la ciutat més gran de l'est del Congo. Hi ha molts participants, ara més de 650 nens, tots mestres del tres-jugador i del pick and roll.

Merlo va néixer a Goma i es va traslladar a Bèlgica el 1994 durant el genocidi ruandès. Aleshores tenia 11 anys, l'edat justa per enamorar-se del bàsquet. Jugava sempre que tenia l'oportunitat.

El desembre de 2005 va tornar a Goma interessat en el desenvolupament i l'agricultura. Immediatament va trobar una lliga per poder seguir jugant a bàsquet. Quan un amic no es va presentar a un partit de futbol, va trobar quatre nens amb qui jugar. Els nois sabien on trobar-lo i Merlo va continuar jugant, ensenyant-los alguns exercicis, practicant tirs en suspensió i cistelles. Al cap de poc temps, Merlo els comprava sabates noves i pagava les taxes escolars.

Al principi només era per diversió. Però, el 2009, Merlo ja s'havia pres seriosament la idea de començar un programa de bàsquet juvenil que transformaria vides. Va crear PJB, una organització que ara arriba a 600 joves, d'entre 5 i 25 anys. El 2012, va supervisar la creació d'un nou estadi de bàsquet.

Merlo té una feina diària: és director de país del Jane Goodall Institute, una organització sense ànim de lucre de conservació global. PJB forma part del moviment Roots & Shoots de l'institut, que involucra joves de més de 130 països en servei comunitari. I és Jane Goodall, humanitària i experta en ximpanzés, qui inspira Merlo a continuar.

Abans entrenava: ara recluta entrenadors i els ajuda a formar, una responsabilitat que no es pren a la lleugera. “Un entrenador és un líder i un model a seguir per a tothom. Un entrenador no pot estar borratxo pel carrer”, va dir.

En Gérard, un jove jugador que va demanar ser entrenador, era un ex-nen del carrer. «Va dir que volia entrenar gent. No m'ho podia creure. Només tenia 18 anys», va dir Merlo. «Però va resultar ser un dels millors. Dur, humil, honest, treballador, i també un jugador d'elit».

Tots els jugadors de bàsquet han d'estar matriculats a l'escola. Merlo també ha contractat un professor d'anglès i insisteix que tots els jugadors facin classes d'anglès després de l'escola. El raonament és simple. "Si tens integritat i habilitats i parles anglès, tens la millor oportunitat de trobar feina", va explicar Merlo. Diu als nens que seran recompensats si s'esforcen al màxim. "Els ensenyem no només a ser bons jugadors, sinó també a ser bons nois". I va afegir: "Han de ser bons companys d'equip, a ser disciplinats. Això es pot ensenyar". El programa també inclou 150 noies, totes reben el mateix tracte.

«Els agrada. Somien amb jugar a Amèrica», va dir Merlo. Però vol més per a ells: vol que siguin líders del canvi al seu propi país. Insisteix que treballin dur i que assumeixin responsabilitats. «Quan siguin grans tindran una xarxa de persones amb els mateixos valors».

Poques persones podrien demostrar ser tan decidides com Merlo per afrontar un repte així. Els combats a Goma i els seus voltants han provocat que la gent perdi les seves llars i que les escoles siguin destruïdes. El juliol de 2013, l'ACNUR (l'Agència de les Nacions Unides per als Refugiats) va informar que 967.000 persones a Kivu del Nord, la província de la qual Goma és la capital, havien estat desplaçades a causa del conflicte. El trenta-dos per cent de les persones de Kivu del Nord que tenen entre 17 i 22 anys tenen menys de dos anys d'educació, segons la UNESCO. El percentatge de joves amb tan poca educació és el doble de la mitjana nacional.

Tot i això, Merlo està decidit a aconseguir que el màxim nombre possible de nens superin els pronòstics, segueixin el programa i continuïn a l'escola. També anima els joves a cuidar el medi ambient. Les activitats de cap de setmana inclouen plantar arbres, entre 500 i 2.000 a l'any, instal·lar papereres i netejar barris.

No és que els nens no es concentrin en el bàsquet. A mesura que els jugadors es fan grans, els partits es tornen més competitius. Hi ha 11 equips a la primera divisió masculina i quatre a la femenina. PJB ofereix beques a més de 100 dels millors jugadors. Merlo desitjaria que es poguessin permetre més. "El 90 per cent s'ho mereixen", va dir.

Christian Maliro, de 18 anys, va començar a PJB fa tres anys i ara té una beca acadèmica. "He après a comportar-me en societat. Sé protegir el medi ambient, plantar arbres fruiters aquí i a casa", va dir. Però també li agrada la competició a la pista. "El meu entrenador entén els meus punts febles. No és arrogant".

De vegades, els pares són reticents a deixar que els seus fills participin. Volen que els seus fills estiguin disponibles per anar a buscar aigua i fer les feines de la llar. «Però els pares finalment s'avencen», va dir Merlo. «Comencen a pensar que la pràctica és important. L'esperit d'equip és bo. Ensenyem valors. Si perds el telèfon a la zona de PJB, el recuperaràs. Els pares s'enorgulleixen dels seus fills».