Hoop Dreams: Basketbal učí konžskou mládež základním hodnotám

„Přijdeš sem, budeš si tvrdě hrát, budeš tvrdě pracovat.“

To říká Dario Merlo těm, kteří se chtějí připojit k PJB neboli Promo Jeune Basket (Podpora mládežnického basketbalu), basketbalovému programu v Gomě, největším městě ve východním Kongu. Zájemců je spousta, nyní je jich více než 650, všichni mistři tříčlenného weave a pick and rollu.

Merlo se narodil v Gomě a do Belgie se přestěhoval v roce 1994 během rwandské genocidy. V té době mu bylo 11 let, přesně v tom správném věku, aby se zamiloval do basketbalu. Hrál, kdykoli měl příležitost.

V prosinci 2005 se vrátil do Gomy se zájmem o rozvoj a zemědělství. Okamžitě si našel ligu, aby mohl pokračovat v hraní basketbalu. Když se kamarád neukázal na zápase, který si chtěl vyzvednout, našel si čtyři děti, se kterými si mohl hrát. Mladí kluci věděli, kde ho najít, a Merlo pokračoval ve hře, naučil je pár cviků, trénoval střely z výskoku a střely z postavení. Zanedlouho jim Merlo kupoval nové boty a platil školné.

Zpočátku to byla jen zábava. Ale v roce 2009 to Merlo začal brát vážně s cílem založit program pro mládežnický basketbal, který by změnil životy lidí. Založil PJB, organizaci, která nyní oslovuje 600 mladých lidí ve věku od 5 do 25 let. V roce 2012 dohlížel na výstavbu nového basketbalového stadionu.

Merlo má i denní práci – je ředitelem institutu Jane Goodall, globální neziskové organizace zabývající se ochranou přírody. PJB je součástí hnutí institutu Roots & Shoots, které zapojuje mladé lidi z více než 130 zemí do komunitních služeb. A právě Jane Goodallová, humanitární pracovník a odbornice na šimpanze, Merla inspiruje k tomu, aby pokračoval.

Dříve trénoval: teď trenéry najímá a pomáhá je školit, což je zodpovědnost, kterou nebere na lehkou váhu. „Trenér je vůdce a vzor pro všechny. Trenér nemůže být opilý na ulici,“ řekl.

Gérard, jeden mladý hráč, který požádal o trenérské místo, byl bývalý kluk z ulice. „Řekl, že chce trénovat lidi. Nemohl jsem tomu uvěřit. Bylo mu teprve 18,“ řekl Merlo. „Ale ukázal se být jedním z nejlepších. Tvrdý, pokorný, čestný, pracovitý a také elitní hráč.“

Všichni basketbalisté musí být zapsáni do školy. Merlo si také najal učitele angličtiny a trvá na tom, aby všichni hráči navštěvovali mimoškolní lekce angličtiny. Důvod je jednoduchý. „Pokud máte integritu, dovednosti a mluvíte anglicky, máte největší šanci najít si práci,“ vysvětlil Merlo. Říká dětem, že budou odměněny, pokud se budou snažit co nejlépe. „Učíme je nejen být dobrými hráči, ale také dobrými chlapy.“ Dodal: „Musí být dobrými spoluhráči, musí být disciplinovaní. To se dá naučit.“ Program zahrnuje také 150 dívek – všechny mají stejné zacházení.

„Líbí se jim to. Sní o tom, že budou hrát v Americe,“ řekl Merlo. Ale chce pro ně víc – chce, aby se stali lídry změny ve své vlastní zemi. Trvá na tom, aby tvrdě pracovali a převzali zodpovědnost. „Až vyrostou, budou mít síť lidí se stejnými hodnotami.“

Jen málo lidí by se mohlo ukázat tak cílevědomých jako Merlo, aby se ujali takové výzvy. Boje v Gomě a jejím okolí způsobily, že lidé přišli o své domovy a byly zničeny školy. V červenci 2013 UNHCR (Agentura OSN pro uprchlíky) oznámila, že v Severním Kivu, provincii, jejímž je Goma hlavním městem, bylo kvůli konfliktu vysídleno 967 000 lidí. Podle UNESCO má třicet dva procent obyvatel Severního Kivu ve věku 17 až 22 let méně než dva roky vzdělání. Procento mladých lidí s tak nízkým vzděláním je dvojnásobné oproti celostátnímu průměru.

Merlo je však odhodlán zajistit, aby co nejvíce dětí překonalo šance, vydrželo v programu a zůstalo ve škole. Také povzbuzuje mládež k péči o životní prostředí. Mezi víkendové aktivity patří sázení stromů, a to 500 až 2 000 ročně, instalace odpadkových košů a úklid čtvrtí.

Ne že by se děti nesoustředily na basketbal. Jak hráči stárnou, hry se stávají vyrovnanějšími. V chlapecké první divizi je 11 týmů a v dívčí čtyři. PJB poskytuje stipendia pro více než 100 nejlepších hráčů. Merlo si přeje, aby si jich mohli dovolit více. „90 procent si to zaslouží,“ řekl.

Osmnáctiletý Christian Maliro začal na PJB studovat před třemi lety a nyní má akademické stipendium. „Naučil jsem se chovat ve společnosti. Vím, že mám chránit životní prostředí, sázet ovocné stromy tady i doma,“ řekl. Ale také má rád soutěživost na hřišti. „Můj trenér chápe mé slabiny. Není arogantní.“

Rodiče se někdy zdráhají nechat své děti zapojit se. Chtějí, aby měly k dispozici děti pro nošení vody a domácí práce. „Ale rodiče si nakonec zvyknou,“ řekl Merlo. „Začnou si myslet, že praxe je důležitá. Týmový duch je dobrá věc. Učíme hodnoty. Pokud ztratíte telefon v oblasti PJB, dostanete ho zpět. Rodiče jsou na své děti hrdí.“