Hoop Dreams: Basketbal učí konžskú mládež základným hodnotám

„Prídeš sem, tvrdo sa hráš, tvrdo pracuješ.“

To hovorí Dario Merlo tým, ktorí sa chcú pripojiť k PJB alebo Promo Jeune Basket (Podpora mládežníckeho basketbalu), basketbalovému programu v Gome, najväčšom meste vo východnom Kongu. Záujemcov je veľa, teraz je ich viac ako 650, všetci sú majstri trojčlenného weave a pick and rollu.

Merlo sa narodil v Gome a do Belgicka sa presťahoval v roku 1994 počas genocídy v Rwande. V tom čase mal 11 rokov, presne v správnom veku na to, aby sa zamiloval do basketbalu. Hral vždy, keď mal príležitosť.

V decembri 2005 sa vrátil do Gomy so záujmom o rozvoj a poľnohospodárstvo. Okamžite si našiel ligu, aby mohol pokračovať v hraní basketbalu. Keď sa kamarát neukázal na zápase, našiel si štyri deti, s ktorými sa mohol hrať. Mladí chlapci vedeli, kde ho nájdu, a Merlo pokračoval v hraní, naučil ich niekoľko cvikov, precvičoval si strely z výskoku a strely z položenia. Merlo im čoskoro kupoval nové topánky a platil školné.

Spočiatku to bolo len pre zábavu. Ale v roku 2009 to Merlo začal brať vážne so založením programu pre mládežnícky basketbal, ktorý by zmenil životy. Založil PJB, organizáciu, ktorá teraz združuje 600 mladých ľudí vo veku od 5 do 25 rokov. V roku 2012 dohliadal na výstavbu nového basketbalového štadióna.

Merlo má aj dennú prácu – je riaditeľom Jane Goodallovej Inštitútu, globálnej neziskovej organizácie zaoberajúcej sa ochranou prírody. PJB je súčasťou hnutia inštitútu Roots & Shoots, ktoré zapája mladých ľudí z viac ako 130 krajín do komunitných služieb. A práve Jane Goodallová, humanitárka a odborníčka na šimpanzy, Merla inšpiruje, aby pokračoval.

Kedysi trénoval: teraz vyhľadáva trénerov a pomáha ich školiť, čo je zodpovednosť, ktorú neberie na ľahkú váhu. „Tréner je lídrom a vzorom pre všetkých. Tréner nemôže sedieť opitý na ulici,“ povedal.

Gérard, jeden mladý hráč, ktorý požiadal o trénerské miesto, bol bývalý chlapec z ulice. „Povedal, že chce trénovať ľudí. Nemohol som tomu uveriť. Mal iba 18 rokov,“ povedal Merlo. „Ale ukázalo sa, že je jedným z najlepších. Húževnatý, pokorný, čestný, pracovitý a zároveň elitný hráč.“

Všetci basketbalisti musia byť zapísaní do školy. Merlo si tiež najal učiteľa angličtiny a trvá na tom, aby všetci hráči navštevovali hodiny angličtiny po škole. Dôvod je jednoduchý. „Ak máte integritu, zručnosti a hovoríte po anglicky, máte najlepšiu šancu nájsť si prácu,“ vysvetlil Merlo. Hovorí deťom, že ak sa budú snažiť čo najlepšie, budú odmenené. „Učíme ich byť nielen dobrými hráčmi, ale aj dobrými chlapmi.“ Dodal: „Musia byť dobrými spoluhráčmi, musia byť disciplinovaní. Toto sa dá naučiť.“ Program zahŕňa aj 150 dievčat – všetky majú rovnaké zaobchádzanie.

„Páči sa im to. Snívajú o tom, že budú hrať v Amerike,“ povedal Merlo. Ale chce pre nich viac – chce, aby boli lídrami zmien vo svojej vlastnej krajine. Trvá na tom, aby tvrdo pracovali a prevzali zodpovednosť. „Keď vyrastú, budú mať sieť ľudí s rovnakými hodnotami.“

Len málo ľudí by sa mohlo ukázať ako takých cieľavedomých ako Merlo, ktorí by sa pustili do takejto výzvy. Boje v Gome a jej okolí spôsobili, že ľudia prišli o svoje domovy a školy boli zničené. V júli 2013 UNHCR (Agentúra OSN pre utečencov) informoval, že v Severnom Kivu, provincii, ktorej hlavným mestom je Goma, bolo v dôsledku konfliktu vysídlených 967 000 ľudí. Podľa UNESCO má tridsaťdva percent obyvateľov Severného Kivu vo veku 17 až 22 rokov menej ako dva roky vzdelania. Percento mladých ľudí s takýmto nízkym vzdelaním je dvojnásobné oproti celoštátnemu priemeru.

Merlo je však odhodlaný zabezpečiť, aby čo najviac detí prekonalo šance, vydržalo v programe a zostalo v škole. Taktiež povzbudzuje mládež, aby sa starala o životné prostredie. Medzi víkendové aktivity patrí sadenie stromov, 500 až 2 000 ročne, inštalácia smetných košov a upratovanie štvrtí.

Nie že by sa deti nesústredili na basketbal. Ako hráči starnú, hry sa stávajú súťaživejšími. V chlapčenskej prvej divízii je 11 tímov a v dievčenskej štyri. PJB poskytuje štipendiá pre viac ako 100 najlepších hráčov. Merlo si želá, aby si mohli dovoliť viac. „90 percent si to zaslúži,“ povedal.

Osemnásťročný Christian Maliro začal študovať na PJB pred tromi rokmi a teraz má akademické štipendium. „Naučil som sa, ako sa správať v spoločnosti. Viem, že treba chrániť životné prostredie, sadiť ovocné stromy tu aj doma,“ povedal. Páči sa mu však aj súťaživosť na kurte. „Môj tréner chápe moje slabiny. Nie je arogantný.“

Niekedy sa rodičia zdráhajú nechať svoje deti zapojiť sa. Chcú, aby boli k dispozícii na nosenie vody a vykonávanie domácich prác. „Ale rodičia si nakoniec uvedomia, že prax je dôležitá. Tímový duch je dobrá vec. Učíme hodnoty. Ak stratíte telefón v oblasti PJB, dostanete ho späť. Rodičia sú na svoje deti hrdí.“