Hoop Dreams: a kosárlabda alapvető értékeket tanít Kongó Fiataljainak

„Ide gyere, keményen játszol, keményen dolgozol.”

Ezt mondja Dario Merlo azoknak, akik csatlakozni szeretnének a PJB-hez, vagyis a Promo Jeune Baskethez (Ifjúsági Kosárlabda Előmozdítása), egy kosárlabda programhoz Gomában, Kelet-Kongó legnagyobb városában. Rengeteg jelentkező van, most már több mint 650 gyerek, akik mind a háromfős kosárlabda és a pick and roll mesterei.

Merlo Gomában született, és 1994-ben, a ruandai népirtás idején költözött Belgiumba. Akkoriban 11 éves volt, pont megfelelő korban ahhoz, hogy beleszeressen a kosárlabdába. Amikor csak lehetősége adódott rá, játszott.

2005 decemberében visszatért Gomába, érdeklődve a fejlesztés és a mezőgazdaság iránt. Azonnal talált egy ligát, hogy folytathassa a kosárlabdázást. Amikor egy barátja nem jelent meg egy visszavágós meccsen, négy gyereket keresett, akikkel játszhatott. A fiatal fiúk tudták, hol találják meg, és Merlo tovább játszott, tanított nekik néhány gyakorlatot, gyakorolta az ugrásokat és a lay-upokat. Nem sokkal később Merlo új cipőket vett nekik, és fizette a tandíjukat.

Eleinte csak szórakozásból csinálta. De 2009-re Merlo komolyan gondolta egy olyan ifjúsági kosárlabda program elindítását, amely megváltoztatja az életeket. Létrehozta a PJB-t, egy olyan szervezetet, amely ma már 600, 5 és 25 év közötti fiatalt ér el. 2012-ben felügyelte egy új kosárlabda stadion létrehozását.

Merlónak van egy nappali állása is – a Jane Goodall Intézet, egy globális természetvédelmi nonprofit szervezet országigazgatója. A PJB az intézet Roots & Shoots mozgalmának része, amely több mint 130 országból tömörít fiatalokat közösségi szolgálatra. És Jane Goodall, humanitárius és csimpánzszakértő az, aki inspirálja Merlót a folytatásra.

Régebben edzősködött: most edzőket toboroz és segít a képzésükben, ezt a felelősséget nem veszi félvállról. „Egy edző vezető és példakép mindenki számára. Egy edző nem lehet részeg az utcán” – mondta.

Gérard, az egyik fiatal játékos, aki edzőnek jelentkezett, korábban utcagyerek volt. „Azt mondta, embereket akar edzeni. Nem tudtam elhinni. Csak 18 éves volt” – mondta Merlo. „De végül az egyik legjobb lett. Kemény, alázatos, becsületes, szorgalmas, és egyben elit játékos is.”

Minden kosárlabdázónak be kell iratkoznia az iskolába. Merlo angoltanárt is felvett, és ragaszkodik ahhoz, hogy minden játékos iskola utáni angolórákon vegyen részt. Az indok egyszerű. „Ha becsületes és ügyes vagy, és beszélsz angolul, akkor van a legjobb esélyed munkát találni” – magyarázta Merlo. Azt mondja a gyerekeknek, hogy megjutalmazzák őket, ha a legjobbat teszik. „Nemcsak arra tanítjuk őket, hogy jó játékosok legyenek, hanem jó srácok is.” Hozzátette: „Jó csapattársaknak kell lenniük, fegyelmezettnek. Ez tanítható.” A programban 150 lány is részt vesz – mindannyian egyenlő bánásmódban részesülnek.

„Szeretik. Arról álmodoznak, hogy Amerikában fognak játszani” – mondta Merlo. De többet akar tőlük – azt akarja, hogy a saját országukban a változás vezetői legyenek. Ragaszkodik hozzá, hogy keményen dolgozzanak, és vállalják a felelősséget. „Mire felnőnek, olyan emberekből álló hálózatuk lesz, akik hasonló értékeket vallanak.”

Kevesen bizonyulnának annyira egyoldalúnak, mint Merlo, hogy ilyen kihívást vállaljanak. A Gomában és környékén zajló harcok miatt emberek veszítették el otthonaikat, és iskoláik lerombolódtak. 2013 júliusában az UNHCR (az ENSZ Menekültügyi Hivatala) arról számolt be, hogy Észak-Kivuban, amelynek Goma a fővárosa, 967 000 ember kényszerült elhagyni otthonát a konfliktus miatt. Az UNESCO szerint az Észak-Kivuban élő 17 és 22 év közöttiek 32 százaléka kevesebb, mint két év iskolai végzettséggel rendelkezik. Az ilyen alacsony iskolai végzettségű fiatalok aránya kétszerese az országos átlagnak.

Merlo mégis eltökélt szándéka, hogy minél több gyermek küzdjön a nehézségekkel, maradjon a program mellett, és maradjon iskolában. Arra is ösztönzi a fiatalokat, hogy törődjenek a környezettel. A hétvégi tevékenységek közé tartozik a fák ültetése – évente 500 és 2000 között –, szemeteskukák kihelyezése és a környék rendbetétele.

Nem mintha a gyerekek nem koncentrálnának a kosárlabdára. Ahogy a játékosok idősebbek lesznek, a játékok egyre versenyképesebbek lesznek. A fiúk első osztályában 11, a lányokban pedig négy csapat játszik. A PJB több mint 100 legjobb játékosnak biztosít ösztöndíjat. Merlo azt kívánja, bárcsak többet engedhetnének meg maguknak. „90 százalékuk megérdemli” – mondta.

A 18 éves Christian Maliro három évvel ezelőtt kezdte a PJB-n, és most tanulmányi ösztöndíjjal rendelkezik. „Megtanultam, hogyan kell viselkedni a társadalomban. Tudom, hogy védenem kell a környezetet, hogy gyümölcsfákat kell ültetnem itt és otthon is” – mondta. De szereti a pályán zajló versenyzést is. „Az edzőm megérti a gyengeségeimet. Nem arrogáns.”

A szülők néha vonakodnak engedni, hogy a gyerekeik részt vegyenek a programban. Azt akarják, hogy a gyerekeik vízért és házimunkáért legyenek ott. „De a szülők végül meggondolják magukat” – mondta Merlo. „Elkezdik azt hinni, hogy a gyakorlás fontos. A csapatszellem jó dolog. Értékeket tanítunk. Ha elveszíted a telefonodat a PJB-ben, visszakapod. A szülők büszkék lesznek a gyerekeikre.”