フープ・ドリームス：バスケットボールがコンゴの若者に基本的な価値観を教える

「ここに来たら、一生懸命遊んで、一生懸命働いてください。」

コンゴ東部最大の都市ゴマのバスケットボールプログラム「PJB」（Promo Jeune Basket、青少年バスケットボール促進）への参加を希望する子どもたちに、ダリオ・メルロはそう語りかける。参加希望者は多く、現在650人以上の子どもたちが参加している。彼らは皆、スリーマン・ウィーブとピック・アンド・ロールの達人だ。

メルロはゴマで生まれ、1994年のルワンダ虐殺の最中にベルギーに移住しました。当時11歳だった彼は、バスケットボールに夢中になるにはちょうどいい年齢でした。機会があればいつでもプレーしていました。

2005年12月、開発と農業に興味を持ち、ゴマに戻った。すぐにバスケットボールを続けられるようリーグを見つけた。友人がピックアップゲームに来なかったため、4人の子供たちと遊ぶことになった。少年たちはメルロの居場所を知っていたので、メルロは子供たちと遊び続け、ドリルを教えたり、ジャンプシュートやレイアップの練習をしたりした。やがてメルロは子供たちに新しい靴を買ってあげ、学費を払うようになった。

最初は単なる趣味でした。しかし2009年までに、メルロは人生を変えるような青少年バスケットボールプログラムの立ち上げに真剣に取り組むようになりました。彼はPJBを設立し、現在では5歳から25歳までの600人の若者が参加しています。2012年には、新しいバスケットボールスタジアムの建設を監督しました。

メルロには日中仕事がある。世界的な自然保護活動を行う非営利団体、ジェーン・グドール研究所のカントリー・ディレクターだ。PJBは、130カ国以上の若者を地域奉仕活動に巻き込む同研究所のルーツ＆シューツ運動に参加している。そして、メルロに活動を続けるよう鼓舞しているのは、人道活動家でチンパンジーの専門家でもあるジェーン・グドールだ。

彼はかつてコーチを務めていた。今ではコーチを募集し、育成に携わっている。その責任を彼は決して軽視していない。「コーチはリーダーであり、皆の模範となる存在です。路上で酔っ払っているコーチは許されません」と彼は言った。

コーチを志願した若き選手の一人、ジェラールは、かつてストリートチルドレンだった。「彼は人を育てたいと言っていました。信じられませんでした。まだ18歳だったのに」とメルロは言った。「でも、彼は最高の選手の一人になったんです。タフで謙虚で、誠実で、努力家で、しかもエリート選手でもありました。」

バスケットボール選手は全員、学校に通わなければなりません。メルロ監督は英語教師も雇い、放課後には必ず英語のレッスンを受けるよう求めています。その理由はシンプルです。「誠実さとスキルを持ち、英語を話せれば、就職の可能性は最も高くなります」とメルロ監督は説明します。彼は生徒たちに、全力を尽くせば報われると伝えています。「私たちは選手としてだけでなく、良い人間になることも教えています」と彼は付け加えます。「良いチームメイトであること、規律を守ることが求められます。これは教えることで身につくものです」。このプログラムには150人の女子選手も参加しており、全員が平等に扱われています。

「彼らはアメリカが好きで、アメリカでプレーすることを夢見ているんです」とメルロは言った。しかし、彼は彼らにそれ以上のことを望んでいる。彼らが自国で変革のリーダーになってほしいと願っているのだ。彼は彼らに懸命に努力し、責任を取ることを強く求める。「彼らが成長したとき、同じ価値観を持つ人々のネットワークを持つことになるだろう」

メルロ氏のように、このような挑戦にひたむきに取り組む意志を持つ人はそう多くないだろう。ゴマとその周辺地域での戦闘により、人々は家を失い、学校は破壊された。2013年7月、UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）は、ゴマを州都とする北キブ州で、紛争により96万7000人が避難を余儀なくされたと報告した。ユネスコによると、北キブ州の17歳から22歳の若者の32%は、2年未満の教育しか受けていない。これほど教育を受けていない若者の割合は、全国平均の2倍に相当します。

それでもメルロは、できるだけ多くの子供たちが困難を乗り越え、プログラムを継続し、学校に通い続けられるようにしたいと強く願っています。また、若者たちに環境保護への意識を高めるよう促しています。週末の活動には、年間500本から2000本の植樹、ゴミ箱の設置、近隣の清掃などが含まれます。

子供たちがバスケットボールに集中していないわけではありません。選手たちが成長するにつれて、試合はより競争が激しくなります。男子1部リーグには11チーム、女子には4チームがあります。PJBは100人以上のトップ選手に奨学金を提供しています。メルロ氏は、もっと多くの奨学金を支給できればと願っています。「9割の選手は奨学金を受ける資格があります」と彼は言いました。

18歳のクリスチャン・マリロは3年前にPJBに入学し、現在は奨学金を受けています。「社会でどう振る舞うべきかを学びました。環境を守り、地元や地元に果樹を植えることも学びました」と彼は言います。しかし、彼はコートでの競争も好きです。「コーチは私の弱点を理解してくれます。傲慢なところはありません。」

親御さんは、子どもの参加をためらうこともあります。水汲みや家事などを手伝わせたいからです。「でも、親御さんは最終的には理解してくれるんです」とメルロさんは言います。「練習が大切だと思えるようになります。チームスピリットは素晴らしいものです。私たちは価値観を教えています。PJBエリアで携帯電話をなくしても、戻ってきます。親御さんは子どもを誇りに思うようになるんです。」