ഹൂപ്പ് ഡ്രീംസ്: കോംഗോയിലെ യുവാക്കൾക്ക് ബാസ്കറ്റ്ബോൾ അടിസ്ഥാന മൂല്യങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

"നീ ഇവിടെ വരൂ, നന്നായി കളിക്കൂ, നന്നായി ജോലി ചെയ്യൂ."

കിഴക്കൻ കോംഗോയിലെ ഏറ്റവും വലിയ നഗരമായ ഗോമയിലെ ഒരു ബാസ്‌ക്കറ്റ്‌ബോൾ പ്രോഗ്രാമായ പിജെബിയിലോ പ്രൊമോ ജ്യൂൺ ബാസ്‌ക്കറ്റിലോ (പ്രൊമോട്ട് യൂത്ത് ബാസ്‌ക്കറ്റ്‌ബോൾ) ചേരാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നവരോട് ഡാരിയോ മെർലോ പറയുന്നത് അതാണ്. ധാരാളം പേർ ഇവിടെ മത്സരിക്കുന്നുണ്ട്, ഇപ്പോൾ 650-ലധികം കുട്ടികളുണ്ട്, എല്ലാവരും മൂന്ന് പേരുടെ നെയ്ത്തിലും പിക്ക് ആൻഡ് റോളിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവരാണ്.

ഗോമയിൽ ജനിച്ച മെർലോ 1994-ൽ റുവാണ്ടൻ വംശഹത്യയുടെ സമയത്ത് ബെൽജിയത്തിലേക്ക് താമസം മാറി. അന്ന് അവന് 11 വയസ്സായിരുന്നു, ബാസ്കറ്റ്ബോളിനെ സ്നേഹിക്കാൻ പറ്റിയ പ്രായം. അവസരം ലഭിക്കുമ്പോഴെല്ലാം അവൻ കളിച്ചു.

2005 ഡിസംബറിൽ അദ്ദേഹം ഗോമയിലേക്ക് മടങ്ങി, വികസനത്തിലും കൃഷിയിലും താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കുന്നത് തുടരാൻ വേണ്ടി അദ്ദേഹം ഉടൻ തന്നെ ഒരു ലീഗ് കണ്ടെത്തി. ഒരു പിക്ക്-അപ്പ് ഗെയിമിനായി ഒരു സുഹൃത്ത് വരാതിരുന്നപ്പോൾ, കളിക്കാൻ നാല് കുട്ടികളെ കണ്ടെത്തി. ആൺകുട്ടികൾക്ക് അവനെ എവിടെ കണ്ടെത്തണമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു, മെർലോ കളിക്കുന്നത് തുടർന്നു, അവരെ കുറച്ച് ഡ്രില്ലുകൾ പഠിപ്പിച്ചു, ജമ്പ്-ഷോട്ടുകളിലും ലേ-അപ്പുകളിലും പ്രവർത്തിച്ചു. താമസിയാതെ മെർലോ അവർക്ക് പുതിയ ഷൂസ് വാങ്ങുകയും സ്കൂൾ ഫീസ് നൽകുകയും ചെയ്തു.

ആദ്യം അത് വെറും രസത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു. എന്നാൽ, 2009 ആയപ്പോഴേക്കും, ജീവിതങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു യൂത്ത് ബാസ്കറ്റ്ബോൾ പ്രോഗ്രാം ആരംഭിക്കുന്നതിൽ മെർലോ ഗൗരവമായി ഇടപെട്ടിരുന്നു. അദ്ദേഹം പിജെബി എന്ന സംഘടനയ്ക്ക് രൂപം നൽകി, ഇപ്പോൾ 5 മുതൽ 25 വയസ്സ് വരെ പ്രായമുള്ള 600 യുവാക്കളിലേക്ക് അത് എത്തിച്ചേരുന്നു. 2012 ൽ, ഒരു പുതിയ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ നിർമ്മാണത്തിന് അദ്ദേഹം മേൽനോട്ടം വഹിച്ചു.

മെർലോയ്ക്ക് ഒരു പകൽ ജോലിയുണ്ട് - ആഗോള സംരക്ഷണ ലാഭേച്ഛയില്ലാത്ത ഒരു സ്ഥാപനമായ ജെയ്ൻ ഗുഡാൾ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിന്റെ കൺട്രി ഡയറക്ടറാണ് അദ്ദേഹം. 130-ലധികം രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള യുവാക്കളെ കമ്മ്യൂണിറ്റി സേവനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിന്റെ റൂട്ട്സ് & ഷൂട്ട്സ് പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് പിജെബി. മാനുഷിക സേവനത്തിലും ചിമ്പാൻസി വിദഗ്ദ്ധയുമായ ജെയ്ൻ ഗുഡാൾ ആണ് മെർലോയെ മുന്നോട്ട് പോകാൻ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നത്.

അദ്ദേഹം പരിശീലകനായിരുന്നു: ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം പരിശീലകരെ നിയമിക്കുകയും അവരെ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ആ ഉത്തരവാദിത്തത്തെ അദ്ദേഹം നിസ്സാരമായി കാണുന്നില്ല. "ഒരു പരിശീലകൻ എല്ലാവർക്കും ഒരു നേതാവും മാതൃകയുമാണ്. ഒരു പരിശീലകൻ തെരുവിൽ മദ്യപിച്ചിരിക്കാൻ പാടില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

പരിശീലകനാകാൻ അപേക്ഷിച്ച യുവതാരം ജെറാർഡ് ഒരു പഴയ തെരുവ് കുട്ടിയായിരുന്നു. "ആളുകളെ പരിശീലിപ്പിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എനിക്ക് ഇത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹത്തിന് 18 വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ," മെർലോ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ അദ്ദേഹം മികച്ചവരിൽ ഒരാളായി മാറി. കഠിനനും, വിനയാന്വിതനും, സത്യസന്ധനും, കഠിനാധ്വാനിയും, ഒരു മികച്ച കളിക്കാരനും കൂടിയാണ്."

എല്ലാ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കാരെയും സ്കൂളിൽ ചേർക്കണം. മെർലോ ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് അധ്യാപകനെയും നിയമിച്ചിട്ടുണ്ട്, എല്ലാ കളിക്കാരും സ്കൂൾ സമയത്തിന് ശേഷം ഇംഗ്ലീഷ് പാഠങ്ങൾ പഠിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം നിർബന്ധിക്കുന്നു. യുക്തി ലളിതമാണ്. "നിങ്ങൾക്ക് സത്യസന്ധതയും കഴിവുകളും ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കുന്നവരുമാണെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ജോലി കണ്ടെത്താനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല അവസരമുണ്ട്," മെർലോ വിശദീകരിച്ചു. കുട്ടികൾ പരമാവധി ശ്രമിച്ചാൽ അവർക്ക് പ്രതിഫലം ലഭിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. "നല്ല കളിക്കാരനാകാൻ മാത്രമല്ല, നല്ല ആളാകാനും ഞങ്ങൾ അവരെ പഠിപ്പിക്കുന്നു." അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു, "അവർ നല്ല സഹപ്രവർത്തകരാകണം, അച്ചടക്കം പാലിക്കണം. ഇത് പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയും." പ്രോഗ്രാമിൽ 150 പെൺകുട്ടികളും ഉൾപ്പെടുന്നു - അവർക്കെല്ലാം തുല്യ പരിഗണന ലഭിക്കുന്നു.

"അവർക്ക് അത് ഇഷ്ടമാണ്. അമേരിക്കയിൽ കളിക്കണമെന്ന് അവർ സ്വപ്നം കാണുന്നു," മെർലോ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അദ്ദേഹം അവർക്ക് കൂടുതൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നു - സ്വന്തം രാജ്യത്ത് മാറ്റത്തിന്റെ നേതാക്കളാകണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവർ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യണമെന്നും ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം നിർബന്ധിക്കുന്നു. "അവർ വളരുമ്പോൾ അവർക്ക് ഒരേ മൂല്യങ്ങളുള്ള ആളുകളുടെ ഒരു ശൃംഖല ഉണ്ടാകും."

അത്തരമൊരു വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കാൻ മെർലോയെപ്പോലെ ഏകാഗ്രതയുള്ളവർ കുറവായിരിക്കും. ഗോമയിലും പരിസര പ്രദേശങ്ങളിലും നടന്ന പോരാട്ടത്തിൽ ആളുകൾക്ക് വീടുകൾ നഷ്ടപ്പെടുകയും സ്കൂളുകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. 2013 ജൂലൈയിൽ, ഗോമ തലസ്ഥാനമായ നോർത്ത് കിവു പ്രവിശ്യയിലെ 967,000 ആളുകൾ സംഘർഷം മൂലം പലായനം ചെയ്തതായി UNHCR (UN അഭയാർത്ഥി ഏജൻസി) റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. യുനെസ്കോയുടെ കണക്കനുസരിച്ച്, 17 നും 22 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള നോർത്ത് കിവുവിലെ 32 ശതമാനം പേർക്കും രണ്ട് വർഷത്തിൽ താഴെ വിദ്യാഭ്യാസം മാത്രമേയുള്ളൂ. ഇത്രയും കുറഞ്ഞ വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള യുവാക്കളുടെ ശതമാനം ദേശീയ ശരാശരിയുടെ ഇരട്ടിയാണ്.

എന്നിരുന്നാലും, കഴിയുന്നത്ര കുട്ടികൾ ഈ പ്രതിസന്ധികളെ മറികടക്കുകയും, പ്രോഗ്രാമിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുകയും, സ്കൂളിൽ തുടരുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ മെർലോ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയെ പരിപാലിക്കാൻ അദ്ദേഹം യുവാക്കളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വാരാന്ത്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പ്രതിവർഷം 500 മുതൽ 2,000 വരെ മരങ്ങൾ നടുക, മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുക, അയൽപക്കങ്ങൾ വൃത്തിയാക്കുക എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.

കുട്ടികൾ ബാസ്കറ്റ്ബോളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നില്ല എന്നല്ല. കളിക്കാർ പ്രായമാകുമ്പോൾ ഗെയിമുകൾ കൂടുതൽ മത്സരക്ഷമതയുള്ളതായിത്തീരുന്നു. ആൺകുട്ടികളുടെ ഒന്നാം ഡിവിഷനിൽ 11 ടീമുകളും പെൺകുട്ടികളുടെ ഡിവിഷനിൽ നാല് ടീമുകളുമുണ്ട്. 100-ലധികം മികച്ച കളിക്കാർക്ക് പിജെബി സ്കോളർഷിപ്പുകൾ നൽകുന്നു. അവർക്ക് കൂടുതൽ താങ്ങാൻ കഴിയണമെന്ന് മെർലോ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. "90 ശതമാനം പേരും അർഹരാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

18 വയസ്സുള്ള ക്രിസ്റ്റ്യൻ മാലിറോ മൂന്ന് വർഷം മുമ്പ് പിജെബിയിൽ ചേർന്നു, ഇപ്പോൾ ഒരു അക്കാദമിക് സ്കോളർഷിപ്പും ഉണ്ട്. “സമൂഹത്തിൽ എങ്ങനെ പെരുമാറണമെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷിക്കാനും ഇവിടെയും വീട്ടിലും ഫലവൃക്ഷങ്ങൾ നടാനും എനിക്കറിയാം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എന്നാൽ കോർട്ടിലെ മത്സരവും അദ്ദേഹത്തിന് ഇഷ്ടമാണ്. “എന്റെ പരിശീലകന് എന്റെ ബലഹീനതകൾ മനസ്സിലാകും. അദ്ദേഹം അഹങ്കാരിയല്ല.”

ചിലപ്പോഴൊക്കെ മാതാപിതാക്കൾ കുട്ടികളെ പങ്കെടുക്കാൻ അനുവദിക്കാൻ മടിക്കും. വെള്ളം കൊണ്ടുവരാനും വീട്ടുജോലികൾ ചെയ്യാനും തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ ലഭ്യമാക്കണമെന്ന് അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. “എന്നാൽ ഒടുവിൽ മാതാപിതാക്കൾ വരുന്നു,” മെർലോ പറഞ്ഞു. “പരിശീലനം പ്രധാനമാണെന്ന് അവർ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ടീം സ്പിരിറ്റ് നല്ല കാര്യമാണ്. ഞങ്ങൾ മൂല്യങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കുന്നു. പിജെബി പ്രദേശത്ത് നിങ്ങളുടെ ഫോൺ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ നിങ്ങൾക്ക് അത് തിരികെ ലഭിക്കും. മാതാപിതാക്കൾക്ക് അവരുടെ കുട്ടികളെക്കുറിച്ച് അഭിമാനിക്കാൻ തുടങ്ങും.”