Hoop Dreams: บาสเก็ตบอลสอนค่านิยมหลักให้กับเยาวชนคองโก

“คุณมาที่นี่ คุณเล่นหนัก คุณทำงานหนัก”

นั่นคือสิ่งที่ดาริโอ เมอร์โล บอกกับผู้ที่ขอเข้าร่วมโครงการ PJB หรือ Promo Jeune Basket (ส่งเสริมบาสเกตบอลเยาวชน) ซึ่งเป็นโครงการบาสเกตบอลในเมืองโกมา เมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออกของคองโก มีผู้เข้าร่วมมากมาย ปัจจุบันมีเด็กมากกว่า 650 คน ทุกคนล้วนเชี่ยวชาญการทอลูกแบบสามคนและการเล่นพิกแอนด์โรล

เมอร์โลเกิดที่เมืองโกมา และย้ายมาอยู่ที่เบลเยียมในปี 1994 ในช่วงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดา ตอนนั้นเขาอายุ 11 ปี ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะสมที่จะหลงรักบาสเกตบอล เขาเล่นทุกครั้งที่มีโอกาส

ในเดือนธันวาคม ปี 2005 เขากลับมาที่เมืองโกมาด้วยความสนใจด้านการพัฒนาและการเกษตร เขาจึงได้ก่อตั้งลีกบาสเกตบอลขึ้นมาทันทีเพื่อจะได้เล่นบาสเกตบอลต่อไป เมื่อเพื่อนไม่มาเล่นบาสเกตบอล เขาจึงหาเด็กสี่คนมาเล่นด้วย เด็กๆ รู้ว่าจะหาเขาเจอได้ที่ไหน และเมอร์โลก็ยังคงเล่นต่อไป สอนการฝึกซ้อมเล็กๆ น้อยๆ ฝึกกระโดดชู้ตและเลย์อัพ ไม่นานเมอร์โลก็ซื้อรองเท้าคู่ใหม่และจ่ายค่าเล่าเรียนให้พวกเขา

ตอนแรกมันก็แค่เล่นๆ แต่ในปี 2009 เมอร์โลเริ่มจริงจังกับการริเริ่มโครงการบาสเกตบอลเยาวชนที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คน เขาก่อตั้ง PJB องค์กรที่ปัจจุบันเข้าถึงเยาวชน 600 คน อายุระหว่าง 5 ถึง 25 ปี ในปี 2012 เขาดูแลการสร้างสนามบาสเกตบอลแห่งใหม่

เมอร์โลมีงานประจำ—เขาเป็นผู้อำนวยการประจำประเทศของสถาบันเจน กูดดอลล์ ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านการอนุรักษ์ระดับโลก PJB เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการ Roots & Shoots ของสถาบัน ซึ่งเกี่ยวข้องกับเยาวชนจากกว่า 130 ประเทศในการบริการชุมชน และเจน กูดดอลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านมนุษยธรรมและชิมแปนซี คือผู้สร้างแรงบันดาลใจให้เมอร์โลเดินหน้าต่อไป

เขาเคยเป็นโค้ชมาก่อน ตอนนี้เขารับโค้ชและช่วยฝึกอบรมพวกเขา ซึ่งเป็นความรับผิดชอบที่เขาไม่เคยมองข้าม “โค้ชคือผู้นำและเป็นแบบอย่างให้กับทุกคน โค้ชไม่ควรเมาบนถนน” เขากล่าว

เฌราร์ด นักเตะดาวรุ่งคนหนึ่งที่ขอเป็นโค้ช เคยเป็นเด็กเร่ร่อนมาก่อน “เขาบอกว่าอยากฝึกสอนคนอื่น ผมไม่อยากจะเชื่อเลย เขาอายุแค่ 18 ปีเอง” เมอร์โลกล่าว “แต่สุดท้ายเขาก็กลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่เก่งที่สุด แกร่ง ถ่อมตัว ซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง และเป็นนักเตะระดับแนวหน้าด้วย”

นักบาสเกตบอลทุกคนต้องเข้าเรียนในโรงเรียน เมอร์โลยังได้จ้างครูสอนภาษาอังกฤษและยืนยันว่าผู้เล่นทุกคนต้องเรียนภาษาอังกฤษหลังเลิกเรียน เหตุผลก็ง่ายๆ “ถ้าคุณมีความซื่อสัตย์ ทักษะ และพูดภาษาอังกฤษได้ คุณก็มีโอกาสหางานทำได้ดีที่สุด” เมอร์โลอธิบาย เขาบอกกับเด็กๆ ว่าพวกเขาจะได้รับรางวัลหากพยายามอย่างเต็มที่ “เราสอนพวกเขาไม่เพียงแต่ให้เป็นผู้เล่นที่ดี แต่ยังเป็นคนดีด้วย” เขากล่าวเสริมว่า “พวกเขาต้องเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดี มีวินัย ซึ่งเรื่องนี้สอนกันได้” โครงการนี้ยังรวมถึงเด็กผู้หญิง 150 คน ซึ่งทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

“พวกเขาชอบ พวกเขาฝันอยากเล่นในอเมริกา” เมอร์โลกล่าว แต่เขาต้องการมากกว่านั้นสำหรับพวกเขา เขาต้องการให้พวกเขาเป็นผู้นำการเปลี่ยนแปลงในประเทศของตัวเอง เขายืนยันว่าพวกเขาทำงานหนักและมีความรับผิดชอบ “เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น พวกเขาจะมีเครือข่ายผู้คนที่มีค่านิยมเดียวกัน”

คงมีน้อยคนนักที่จะมุ่งมั่นอย่างเมอร์โลในการรับมือกับความท้าทายเช่นนี้ การสู้รบในและรอบๆ เมืองโกมาทำให้ผู้คนต้องสูญเสียบ้านเรือนและโรงเรียน ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2556 สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ (UNHCR) รายงานว่าประชาชน 967,000 คนในจังหวัดคิวูเหนือ ซึ่งเป็นจังหวัดที่มีเมืองโกมาเป็นเมืองหลวง ต้องพลัดถิ่นฐานเนื่องจากความขัดแย้ง จากข้อมูลของยูเนสโก พบว่าร้อยละ 32 ของประชากรในจังหวัดคิวูเหนือที่มีอายุระหว่าง 17 ถึง 22 ปี มีการศึกษาต่ำกว่าสองปี สัดส่วนของเยาวชนที่มีการศึกษาต่ำเช่นนี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศถึงสองเท่า

กระนั้น เมอร์โลก็มุ่งมั่นที่จะทำให้เด็กๆ จำนวนมากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เอาชนะอุปสรรคต่างๆ ยึดมั่นในโครงการ และเรียนหนังสือต่อไป เขายังส่งเสริมให้เยาวชนใส่ใจสิ่งแวดล้อม กิจกรรมในช่วงสุดสัปดาห์ประกอบด้วยการปลูกต้นไม้ปีละ 500 ถึง 2,000 ต้น การติดตั้งถังขยะ และการทำความสะอาดชุมชน

ไม่ใช่ว่าเด็กๆ จะไม่ตั้งใจเล่นบาสเกตบอลนะ พอผู้เล่นโตขึ้น การแข่งขันก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น มีทีมชาย 11 ทีมในดิวิชั่นหนึ่ง และทีมหญิง 4 ทีม PJB มอบทุนการศึกษาให้กับผู้เล่นระดับท็อปมากกว่า 100 คน Merlo หวังว่าพวกเขาจะมีทุนมากกว่านี้ “90 เปอร์เซ็นต์สมควรได้รับ” เขากล่าว

คริสเตียน มาลิโร วัย 18 ปี เริ่มเรียนที่ PJB เมื่อสามปีก่อน และตอนนี้ได้รับทุนการศึกษา “ผมได้เรียนรู้วิธีปฏิบัติตนในสังคม ผมรู้จักการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม รู้จักปลูกต้นไม้ผลไม้ที่นี่และที่บ้าน” เขากล่าว แต่เขาก็ชอบการแข่งขันในสนามด้วย “โค้ชของผมเข้าใจจุดอ่อนของผม เขาไม่หยิ่งผยอง”

บางครั้งพ่อแม่ก็ลังเลที่จะให้ลูกๆ เข้าร่วมกิจกรรม พวกเขาอยากให้ลูกๆ ออกไปตักน้ำและทำงานบ้าน “แต่ในที่สุดพ่อแม่ก็เปลี่ยนใจ” เมอร์โลกล่าว “พวกเขาเริ่มคิดว่าการฝึกซ้อมเป็นสิ่งสำคัญ ความสามัคคีในทีมเป็นสิ่งที่ดี เราสอนคุณค่าต่างๆ หากคุณทำโทรศัพท์หายในพื้นที่ PJB คุณจะได้คืน พ่อแม่จะภูมิใจในตัวลูกๆ ของพวกเขา”