Hoop Dreams: Basketball Vermittelt Der Jugend Im Kongo Grundwerte

„Du kommst hierher, du spielst hart, du arbeitest hart.“

Das sagt Dario Merlo zu den Leuten, die sich bei PJB oder Promo Jeune Basket (Förderung des Jugendbasketballs) anmelden möchten, einem Basketballprogramm in Goma, der größten Stadt im Osten Kongos. Es gibt viele Interessenten, mittlerweile mehr als 650 Kinder, alle Meister des Dreier-Slaloms und des Pick and Roll.

Merlo wurde in Goma geboren und zog 1994 während des Völkermords in Ruanda nach Belgien. Er war damals elf Jahre alt, genau das richtige Alter, um sich für Basketball zu begeistern. Er spielte, wann immer er die Gelegenheit dazu hatte.

Im Dezember 2005 kehrte er nach Goma zurück, wo er sich für Entwicklung und Landwirtschaft interessierte. Er fand sofort einen Verein, um weiter Basketball spielen zu können. Als ein Freund zu einem spontanen Spiel nicht erschien, fand er vier Kinder zum Spielen. Die Jungen wussten, wo sie ihn finden konnten, und Merlo spielte weiter, brachte ihnen ein paar Übungen bei und arbeitete an Sprungwürfen und Korblegern. Bald kaufte Merlo ihnen neue Schuhe und bezahlte ihr Schulgeld.

Anfangs war es nur Spaß. Doch 2009 nahm Merlo es ernst und wollte ein Jugendbasketballprogramm ins Leben rufen, das Leben verändern sollte. Er gründete PJB, eine Organisation, die heute 600 Jugendliche im Alter von 5 bis 25 Jahren erreicht. 2012 leitete er den Bau eines neuen Basketballstadions.

Merlo hat einen Hauptberuf: Er ist Landesdirektor des Jane Goodall Institute, einer gemeinnützigen Organisation für globalen Naturschutz. Das PJB ist Teil der Roots & Shoots-Bewegung des Instituts, die Jugendliche aus über 130 Ländern in gemeinnützige Arbeit einbindet. Und es ist Jane Goodall, die Humanistin und Schimpansenexpertin, die Merlo inspiriert, weiterzumachen.

Früher war er Trainer, heute rekrutiert er Trainer und hilft ihnen bei deren Ausbildung – eine Verantwortung, die er ernst nimmt. „Ein Trainer ist ein Anführer und ein Vorbild für alle. Ein Trainer kann nicht betrunken auf der Straße herumlaufen“, sagte er.

Gérard, ein junger Spieler, der Trainer werden wollte, war ein ehemaliges Straßenkind. „Er sagte, er wolle Menschen trainieren. Ich konnte es nicht glauben. Er war erst 18“, sagte Merlo. „Aber er erwies sich als einer der Besten. Zäh, bescheiden, ehrlich, fleißig und außerdem ein Spitzenspieler.“

Alle Basketballspieler müssen eine Schule besuchen. Merlo hat außerdem einen Englischlehrer eingestellt und besteht darauf, dass alle Spieler nach der Schule Englischunterricht nehmen. Die Begründung ist einfach: „Wer Integrität und Können besitzt und Englisch spricht, hat die besten Chancen, einen Job zu finden“, erklärt Merlo. Er sagt den Kindern, dass sie belohnt werden, wenn sie sich anstrengen. „Wir bringen ihnen nicht nur bei, gute Spieler zu sein, sondern auch ein guter Mensch.“ Er fügt hinzu: „Sie müssen gute Teamkolleginnen und Disziplin haben. Das kann man ihnen beibringen.“ Das Programm umfasst auch 150 Mädchen – sie alle werden gleich behandelt.

„Es gefällt ihnen. Sie träumen davon, in Amerika zu spielen“, sagte Merlo. Aber er wünscht sich mehr für sie – sie sollen in ihrem eigenen Land zu Vorreitern des Wandels werden. Er betont, dass sie hart arbeiten und Verantwortung übernehmen sollen. „Wenn sie erwachsen werden, werden sie ein Netzwerk von Menschen mit denselben Werten haben.“

Nur wenige dürften sich einer solchen Herausforderung mit so viel Entschlossenheit stellen wie Merlo. Durch die Kämpfe in und um Goma haben Menschen ihre Häuser verloren und Schulen zerstört. Im Juli 2013 berichtete das UN-Flüchtlingshilfswerk UNHCR, dass in Nord-Kivu, der Provinz mit Goma als Hauptstadt, 967.000 Menschen durch den Konflikt vertrieben wurden. Laut UNESCO haben 32 Prozent der 17- bis 22-Jährigen in Nord-Kivu weniger als zwei Jahre Schulbildung. Der Anteil der Jugendlichen mit so geringer Schulbildung ist doppelt so hoch wie der Landesdurchschnitt.

Merlo ist fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass möglichst viele Kinder trotz aller Widrigkeiten am Programm teilnehmen und die Schule besuchen. Er ermutigt die Jugendlichen außerdem, sich für die Umwelt zu engagieren. Zu den Wochenendaktivitäten gehören das Pflanzen von Bäumen (zwischen 500 und 2.000 pro Jahr), das Aufstellen von Mülleimern und das Aufräumen der Nachbarschaften.

Nicht, dass die Kinder sich nicht auf Basketball konzentrieren würden. Mit zunehmendem Alter der Spieler wird der Wettbewerb anspruchsvoller. In der ersten Jungenliga gibt es elf Mannschaften, in der Mädchenliga vier. PJB vergibt Stipendien an über 100 Topspieler. Merlo wünscht sich, sie könnten sich mehr leisten. „90 Prozent verdienen es“, sagt er.

Christian Maliro, 18, begann vor drei Jahren bei PJB und hat nun ein akademisches Stipendium. „Ich habe gelernt, mich in der Gesellschaft zu benehmen. Ich weiß, dass man die Umwelt schützen und Obstbäume pflanzen muss, hier und zu Hause“, sagte er. Aber auch der Wettkampf auf dem Platz gefällt ihm. „Mein Trainer versteht meine Schwächen. Er ist nicht arrogant.“

Manchmal zögern Eltern, ihre Kinder mitmachen zu lassen. Sie möchten, dass ihre Kinder beim Wasserholen und bei der Hausarbeit dabei sind. „Aber irgendwann kommen die Eltern mit“, sagte Merlo. „Sie denken, dass Training wichtig ist. Teamgeist ist eine gute Sache. Wir vermitteln Werte. Wenn man sein Handy im PJB-Bereich verliert, bekommt man es zurück. Eltern werden stolz auf ihre Kinder.“