Vader Rocky's Veilige Haven Voor Straatkinderen

Filipijnse kinderen in Tuloy waren ooit bestemd voor de straat, maar zijn nu op weg naar ballet en culinaire contracten in Dubai.

Toen Alain Ducasse , een wereldberoemde chef-kok die in Frankrijk geboren is maar nu een genaturaliseerde Monaco-burger is, de Tuloy sa Don Bosco School in Manilla, Filipijnen, bezocht, had hij één ding in gedachten: geld inzamelen voor beurzen voor Tuloy-studenten die geïnteresseerd zijn in een culinaire carrière. Ducasse was te gast bij MasterChef en is een van de slechts twee chef-koks die in totaal 21 Michelinsterren voor zijn restaurants heeft ontvangen. Zijn bekendheid hielp om genoeg geld in te zamelen voor tien studenten om een ​​beurs van twee maanden te ontvangen; en het zouden wel eens die twee maanden kunnen zijn die het leven van deze tien studenten zullen veranderen.

Tuloy-oprichter, Fr. Rocky Evangelista

De Tuloy sa Don Bosco School werd in 1997 opgericht door pater Marciano "Rocky" G. Evangelista, liefkozend bekend als Pater Rocky. Maar het is veel meer dan een school. Het is een veilige haven voor straatkinderen in de Filipijnen die ooit gedoemd waren tot een leven van criminaliteit en het omgaan met straatbendes.

Door de wijdverbreide criminele syndicaten die zich in de economie van Manilla hebben verweven, worden straatkinderen beïnvloed om rovers, prostituees, drugshandelaren en erger te worden. Zonder hulp van de overheid vormen tienerstraatkinderen bendes die veiligheid bieden en gebruikmaken van burgerwachten.

"Tegen de tijd dat jonge kinderen volwassen zijn, kunnen de ooit zo engelachtige jongeren zich gedragen als oude duivels", vertelde pater Rocky aan Dr. Tom Stern in zijn verzameling korte verhalen getiteld Escape Through the Roof of the World .

Maar dankzij de inspanningen van pater Rocky hebben duizenden straatkinderen een nieuw leven gekregen. Alleen al dit schooljaar telt Tuloy sa Don Bosco meer dan 1000 leerlingen. 240 van hen zullen op de school verblijven. Het schooljaar 2014-2015 begint met meer dan 400 nieuwe leerlingen.

Maar pater Rocky doet meer dan deze kansarme kinderen onderwijs bieden en voorzien in hun basisbehoeften zoals voedsel, onderdak en water. Hij opent mogelijkheden voor artistieke expressie in dans en muziek, geeft les in het verbouwen van voedsel via hun aquaponics-systeem op locatie en biedt beroepsopleidingen aan. Kinderen die afstuderen aan Tuloy hebben de tools gekregen voor een totale transformatie; een transformatie die hen niet alleen een stabieler, maar ook een bevredigend leven biedt. Omdat deze kinderen worden aangemoedigd om te streven naar wat hen gelukkig maakt, lijkt een toekomst die ooit door onzekerheid was vertroebeld, plotseling helder en stralend.

Nadat ze in juni hun diploma aan de koksopleiding behaalden, gaan vier studenten die een beurs kregen van het Ducasse Institute Philippines aan Enderun Colleges, voor vier jaar aan de slag in het Four Seasons Hotel in Dubai.

Tien Tuloy-studenten volgen een driemaandse cursus in de Franse regionale keuken, basispatisserie en gevorderde culinaire kunsten aan het Ducasse Institute Philippines van Enderun Colleges. Foto: Paul Dalmacio

De overige zes beursontvangers kregen een on-the-job training aangeboden in restaurants in Manilla, met de mogelijkheid tot een vaste aanstelling, afhankelijk van hun prestaties. Het is een wereld van verschil met hun dagen op straat, vechtend en bedelend om eten. En het was waarschijnlijk onhaalbaar, zelfs in hun wildste dromen.

Pater Rocky zegt dat hij zichzelf voortdurend uitdaagt om nieuwe lesmethoden te ontwikkelen, vooral voor kinderen met een laag IQ. Niet vanwege een achterblijvende intelligentie, maar vanwege beïnvloedende factoren zoals ondervoeding, verlating of een gebrek aan middelen om onderwijs te betalen. "Het is een extreem moeilijke taak", zei pater Rocky. "Ik verwacht dat het een lange en moeizame weg zal worden, maar we doen ons uiterste best."

Terwijl Tuloy blijft groeien, is het team van Tuloy voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om nieuwe paden te effenen. Dit jaar heeft Capital One, dat onlangs de creditcardactiviteiten van HSBC heeft overgenomen, een callcentertrainingsruimte gebouwd op de campus van Tuloy voor studenten. Vanaf september worden studenten opgeleid door een docent Engels tot callcentermedewerkers. En wanneer de studenten de cursus behalen, wachten er banen op hen bij Capital One.

In 2012 startte Tuloy een pilotproject voor een podiumkunstenschool met acht kinderen (drie meisjes en vijf jongens), die een beurs van een weldoener kregen om ballet te leren. Na twee jaar volgen de kinderen nu ballet op gevorderd niveau en zijn twee jongens toegelaten tot een balletwedstrijd. Eind juli reisden ze naar Hongkong om zich voor te bereiden op de wedstrijd.

Mevrouw Katy Osborne geeft les aan kinderen in theater en podiumkunsten.

Nadat de andere leerlingen van Tuloy twee jaar achtereen de oorspronkelijke acht kinderen hadden zien optreden, zei pater Rocky: "Het ballet leren is bij de kinderen aangeslagen." Minstens 50% van de leerlingen deed dit jaar auditie voor een balletles, hoewel er slechts 16 beurzen beschikbaar waren.

Een ander meisje wordt opgeleid om zang te leren spelen en fluit te spelen, en een jongen is door Academy One aangenomen om het podiummanagement te verzorgen.

Het idee dat kinderen aangemoedigd moeten worden om hun dromen te volgen en hun individuele geluk na te streven, is niet nieuw. Het wordt vaak nagepraat door leraren, ouders en mentoren over de hele wereld. In de praktijk worden kinderen echter vaak gedwongen om de wereld realistischer te bekijken en een pragmatische koers te varen. Maar dankzij de compassie en gedrevenheid van pater Rocky hebben de straatkinderen in Tuloy, ooit veroordeeld tot chronische armoede en criminaliteit, de grootste vrijheid van allemaal gekregen: de vrijheid om zichzelf te zijn.