Fader Rockys Trygga Tillflyktsort för Gatubarn

En gång destinerade för gatorna, filippinska barn på Tuloy är bundna till balett- och kulinariska kontrakt i Dubai.

När Alain Ducasse , en världsberömd kock som föddes i Frankrike men som nu har naturaliserat medborgarskap i Monaco, besökte Tuloy sa Don Bosco School i Manila, Filippinerna, hade han en sak i åtanke: att samla in pengar för att skapa stipendier för Tuloy-studenter som är intresserade av att göra kulinariska karriärer. Ducasse har gjort gästspel på MasterChef och är en av endast två kockar som har fått totalt 21 Michelin-stjärnor för sina restauranger. Hans kändis hjälpte till att samla in tillräckligt med pengar för att tio studenter skulle få två månaders stipendier; och det kan vara de två månaderna som förändrar banan för dessa tio liv.

Tuloy grundare, Fr. Rocky Evangelista

Tuloy sa Don Bosco-skolan grundades 1997 av Fr. Marciano "Rocky" G. Evangelista, förtjusande känd som Fader Rocky. Men det är mycket mer än en skola. Det är en säker tillflyktsort för gatubarn i Filippinerna som en gång var förutbestämda till brottsliga liv och navigerande gatugäng.

På grund av de genomgripande brottssyndikat som har vävt in sig i Manilas ekonomi, påverkas gatubarn att bli rånare, prostituerade, narkotikahandlare och ännu värre. Utan hjälp från regeringen bildar tonåriga gatubarn gäng som tillhandahåller säkerhet och använder vigilant-rättvisa.

"När små barn har vuxit upp kan de en gång uppenbarligen änglalika ungdomarna agera som gamla djävlar," sa Fader Rocky till Dr Tom Stern i sin novellsamling med titeln Escape Through the Roof of the World .

Men tack vare fader Rockys insatser har tusentals gatubarn fått nya liv. Bara detta läsår kommer Tuloy sa Don Bosco att ha över 1 000 elever. 240 av dessa elever kommer att bo på skolan. Läsåret 2014-2015 öppnar med över 400 nya elever.

Men Fader Rocky gör mer än att ge dessa missgynnade barn en utbildning och de grundläggande behoven av mat, tak över huvudet och vatten, han öppnar utlopp för konstnärliga uttryck inom dans och musik, lär ut matodling genom deras vattenpärlor på plats och erbjuder karriärträning. Barn som tar examen från Tuloy har fått verktygen för en total förvandling; en förvandling som ger dem inte bara ett stabilare liv, utan ett givande liv. Eftersom dessa barn uppmuntras att sträva efter det som gör dem lyckliga, framstår en framtid som en gång var lerad av osäkerhet, plötsligt klar och ljus.

Efter att ha tagit examen från kulinarisk skola i juni kommer fyra av studenterna som hade fått ett stipendium till Ducasse Institute Philippines vid Enderun Colleges att lämna för ett fyraårigt anställningskontrakt på Four Seasons Hotel i Dubai.

Tio Tuloy-stipendiater som går på Ducasse Institute Philippines vid Enderun Colleges för en 3-månaderskurs i franskt regionalt kök, grundläggande bakverk och avancerad kulinarisk konst. Fotokrediter av Paul Dalmacio

De andra sex stipendiemottagarna har erbjudits arbetsplatsträning på restauranger i Manila, med potential att bli permanent anställd, beroende på prestation. Det är långt ifrån deras dagar på gatorna, slåss och tigger om mat. Och det var sannolikt ouppnåeligt, även i deras vildaste drömmar.

Fr. Rocky säger att han ständigt utmanar sig själv att utveckla nya undervisningsmetoder, särskilt för barn som har låg IQ, inte på grund av eftersläpande intelligens, utan på grund av påverkande faktorer som undernäring, övergivande eller brist på resurser för att ha råd med utbildning. "Det är en extremt svår uppgift," Fr. sa Rocky. "Jag förväntar mig att det kommer att bli en mödosam lång resa, men vi gör vårt bästa."

När Tuloy fortsätter att växa, letar teamet på Tuloy ständigt efter nya sätt att bana fler vägar. I år har Capital One, som nyligen förvärvat HSBC-kreditkortsverksamhet, byggt ett callcenter-utbildningsrum på Tuloy-campus för Tuloy-studenter. Från och med i september kommer eleverna att utbildas av en engelsklärare som callcenterrepresentanter. Och när eleverna klarar kursen väntar jobb på Capital One.

2012 började Tuloy en scenkonstskolepilot med åtta barn (tre flickor och fem pojkar), som fick stipendier från en välgörare för att lära sig balett. Efter två år lär barnen sig nu avancerad balett och två pojkar har blivit antagna till en baletttävling. De reste till Hongkong i slutet av juli för att förbereda sig för tävlingen.

Katy Osborne undervisar barnteater och scenkonst.

Efter att de andra eleverna på Tuloy sett de ursprungliga åtta barnen uppträda två år i rad, Fr. Rocky sa, "att lära sig balett har tagit eld bland barnen." Minst 50 % av studentinvånarna provspelade för balettklass i år, även om endast 16 stipendier var tillgängliga.

En annan tjej utbildas för röst och att spela flöjt och en pojke har anställts av Academy One för att träna och sköta scenhantering.

Tanken att barn ska uppmuntras att följa sina drömmar och sträva efter sin individuella lycka är inte ny. Det eftersöks ofta av lärare, föräldrar och mentorer runt om i världen. Men i praktiken tvingas barn ofta att se världen i ett mer realistiskt ljus och ta den pragmatiska kursen. Men med fader Rockys medkänsla och drivkraft har gatubarnen i Tuloy, som en gång var begränsade till kronisk fattigdom och brottslighet, fått den största friheten av alla – friheten att vara sig själva.