Cómo Las Bibliotecas Salvan Vidas

“El conocimiento nos libera, el arte nos libera. Una gran biblioteca es libertad”, escribió Ursula K. Le Guin al reflexionar sobre el carácter sagrado de las bibliotecas públicas . “Si los bibliotecarios fueran honestos, dirían: Nadie pasa tiempo aquí sin ser transformado”, escribió Joseph Mills en su oda a las bibliotecas . “Nunca se sabe qué niña con problemas necesita un libro”, escribió Nikki Giovanni en uno de sus poemas en honor a las bibliotecas y a los bibliotecarios .

Un hermoso testimonio del poder emancipador y transformador de las bibliotecas públicas proviene de una niña con dificultades llamada Storm Reyes , quien creció en una comunidad indígena empobrecida, vio su vida profundamente transformada, quizás incluso salvada, gracias a un bibliobús, y se convirtió en bibliotecaria. Ella cuenta su historia en esta maravillosa animación de historia oral de StoryCorps :

La pieza fue adaptada como ensayo en Callings: The Purpose and Passion of Work ( biblioteca pública ), la colección de historias tiernas, conmovedoras y profundamente humanas editada por el fundador de StoryCorps, Dave Isay, que también nos dio al astronauta pionero Ronald McNair, quien pereció en el desastre del Challenger , recordado por su hermano .

Aquí está la historia de Reyes, tal como aparece en el libro:

Trabajando y viviendo en los campos de los trabajadores agrícolas migrantes, las condiciones eran terribles. Mis padres eran alcohólicos, y sufrí golpes, maltratos y abandono. Aprendí a pelear con un cuchillo mucho antes de aprender a andar en bicicleta.

Cuando te esfuerzas día tras día, no hay nada a lo que aspirar excepto a saciar tu hambre. Puedes caminar por la calle y ver una hilera de casas bonitas y limpias, pero jamás sueñas con vivir en una. No sueñas. No tienes esperanzas.

Cuando tenía doce años, un bibliobús llegó a los campos. Pensé que eran los bautistas, porque solían venir en una camioneta y darnos mantas y comida. Así que me acerqué y miré dentro, y estaba lleno de libros. Inmediatamente —y quiero decir inmediatamente— retrocedí. No me permitían tener libros, porque los libros pesan, y cuando uno se mueve mucho hay que llevar lo mínimo. Claro, había leído en los pocos periodos que me permitían ir a la escuela, pero nunca había tenido un libro.

Por suerte, el empleado me vio y me hizo señas para que entrara. Estaba nervioso. El encargado del bibliobús me dijo: «Estos son libros, y puedes llevarte uno a casa. Solo tráelo en dos semanas». Le pregunté: «¿Cuál es el truco?». Me explicó que no había truco. Luego me preguntó qué me interesaba.

La noche anterior, un anciano nos había contado una historia sobre el día en que el Monte Rainier explotó y la devastación causada por el volcán. Así que le dije al encargado del bibliobús que estaba nervioso por la erupción de la montaña, y él me dijo: «Sabes, cuanto más sabes sobre algo, menos le temes». Y me dio un libro sobre volcanes. Luego vi un libro sobre dinosaurios y dije: «¡Qué bien se ve!», así que me lo dio. Después me dio un libro sobre un niño cuya familia era de agricultores. Me los llevé todos a casa y me los devoré.

Regresé dos semanas después, y me dio más libros, y así empezó todo. A los quince años, sabía que había un mundo fuera de los campos y creía que podía encontrar mi lugar en él. Había leído sobre personas como yo y personas diferentes. Había visto lo inmenso que era el mundo, y eso me dio el valor para irme. Y lo hice. Me enseñó que la esperanza no era solo una palabra.

Al irme, fui a una escuela vocacional y me gradué con un título de taquígrafa. Luego, cuando la Biblioteca del Condado de Pierce tuvo una vacante, presenté mi solicitud y me contrataron. Pasé treinta y dos años ayudando a otras personas a conectar con la biblioteca. Tengo un compromiso profundo y permanente con ellas. Las bibliotecas salvan vidas.

Complemente esta parte particular de la humanizadora obra Callings con Thoreau sobre el carácter sagrado de las bibliotecas públicas , la carta de amor fotográfica de Robert Dawson a las bibliotecas públicas y los fantásticos y olvidados carteles antiguos de Maurice Sendak que celebran las bibliotecas y la lectura .