Come Le Biblioteche Salvano Vite

"La conoscenza ci rende liberi, l'arte ci rende liberi. Una grande biblioteca è libertà", scrisse Ursula K. Le Guin riflettendo sulla sacralità delle biblioteche pubbliche . "Se i bibliotecari fossero onesti, direbbero: 'Nessuno passa del tempo qui senza essere cambiato'", scrisse Joseph Mills nella sua ode alle biblioteche . "Non si sa mai quale bambina inquieta abbia bisogno di un libro", scrisse Nikki Giovanni in una delle sue poesie che celebravano le biblioteche e i bibliotecari .

Una splendida testimonianza del potere emancipatore e trasformativo delle biblioteche pubbliche ci viene da una bambina problematica di nome Storm Reyes , cresciuta in una comunità nativa americana impoverita, la cui vita è stata profondamente cambiata, forse persino salvata, da un bibliobus, e che è poi diventata bibliotecaria a sua volta. Racconta la sua storia in questa splendida animazione di storia orale di StoryCorps :

Il pezzo è stato adattato in un saggio in Callings: The Purpose and Passion of Work ( biblioteca pubblica ), una raccolta di storie tenere, toccanti e profondamente umane curata dal fondatore di StoryCorps Dave Isay, che ci ha anche regalato il ricordo del pioniere astronauta Ronald McNair, perito nel disastro dello Challenger , ricordato dal fratello .

Ecco la storia di Reyes, così come appare nel libro:

Lavorando e vivendo nei campi dei braccianti migranti, le condizioni erano davvero terribili. I miei genitori erano alcolizzati e venivo picchiato, maltrattato e trascurato. Ho imparato a combattere con un coltello molto prima di imparare ad andare in bicicletta.

Quando ti sforzi giorno dopo giorno, non c'è nulla a cui aspirare se non a riempire la pancia affamata. Potresti camminare per strada e vedere una fila di belle case pulite, ma non sogneresti mai di poterci vivere. Non sogni. Non speri.

Quando avevo dodici anni, arrivò nei campi una biblioteca mobile. Pensai fossero i Battisti, perché venivano sempre con un furgone a darci coperte e cibo. Così andai a sbirciare dentro, ed era piena di libri. Immediatamente – e dico subito – feci un passo indietro. Non mi era permesso avere libri, perché sono pesanti, e quando ci si sposta molto bisogna ridurre al minimo. Certo, avevo letto nei brevi periodi in cui mi era permesso andare a scuola, ma non avevo mai posseduto un libro.

Per fortuna, l'addetto mi ha visto e mi ha fatto cenno di entrare. Ero nervoso. L'addetto del bibliobus ha detto: "Questi sono libri, e puoi portarne uno a casa. Basta riportarlo tra due settimane". Ho pensato: "Dov'è il trucco?". Mi ha spiegato che non c'era nessun trucco. Poi mi ha chiesto cosa mi interessasse.

La sera prima, un anziano ci aveva raccontato una storia sul giorno in cui il Monte Rainier esplose e sulla devastazione causata dal vulcano. Così dissi al bibliobus che ero nervoso per l'esplosione della montagna, e lui rispose: "Sai, più sai di una cosa, meno la temi". E mi diede un libro sui vulcani. Poi vidi un libro sui dinosauri e dissi: "Oh, sembra carino", così me lo diede. Poi mi diede un libro su un bambino la cui famiglia era contadina. Li portai tutti a casa e li divorai.

Tornai dopo due settimane, mi diede altri libri e da lì tutto cominciò. A quindici anni, sapevo che c'era un mondo fuori dai campi e credevo di potervi trovare un posto. Avevo letto di persone come me e non come me. Avevo visto quanto fosse vasto il mondo e questo mi diede il coraggio di andarmene. E lo feci. Mi insegnò che la speranza non era solo una parola.

Quando me ne sono andato, ho frequentato una scuola professionale e mi sono diplomato come stenografo. Poi, quando si è aperta una posizione alla Pierce County Library, ho fatto domanda e sono stato assunto. Ho trascorso trentadue anni aiutando altre persone a entrare in contatto con la biblioteca. Ho un impegno profondo e costante nei loro confronti. Le biblioteche salvano vite.

Completate questa particolare parte del libro profondamente umanizzante Callings with Thoreau sulla sacralità delle biblioteche pubbliche , la lettera d'amore fotografica di Robert Dawson alle biblioteche pubbliche e i poster vintage dimenticati e fantastici di Maurice Sendak che celebrano le biblioteche e la lettura .